Die Grundlagen des Digitaldrucks

Da sich der Großformatdruck vom Bildschirm zum digitalen Tintenstrahldrucker weiterentwickelt, erforschen wir die Grundlagen dieser zunehmend innovativen Technologie.

Es ist noch gar nicht so lange her, da war für die Reproduktion von Druckerzeugnissen ein umfassendes Verständnis der Methoden der analogen Druckvorstufe, des Einsatzes von Reprokameras und -filmen, Platten oder Rastern, der Planung und tiefgreifender Farbkenntnisse sowie des Verhaltens der für den Auftrag verwendeten Druckmaschine erforderlich.

Heute hat sich all dies geändert, da digitale Arbeitsabläufe zur Norm geworden sind und eine andere Art von Bediener oder Spezialist aufgetaucht ist. Die inhärenten Fähigkeiten, die im gesamten Reproduktionsprozess eine wichtige Rolle spielten, wurden hauptsächlich durch diejenigen ersetzt, die sich mit computergestützten Frontends auskennen.

Die Akzeptanz des Digitaldrucks hat Myriaden von Unternehmen die Türen geöffnet, die bis dahin keine wirklichen Kenntnisse über die Parameter des Drucks und die Lernkurve hatten, die mit erfolgreichen Ergebnissen verbunden war. Das Großformat als praktikables Verfahren gab es früher einfach nicht. Das bedeutete, dass große Formate in der Regel als Mehrfachbögen produziert wurden, die entweder im Siebdruck oder im Offsetdruck oder manchmal auch in einer Mischung aus beidem gedruckt wurden.

Seit den 1980er Jahren, als die kreativen Aufgaben unaufhaltsam von arbeitsintensiven manuellen Verfahren auf computergestützte Techniken übergingen, hat sich die Art und Weise, wie Aufträge vorbereitet, geprüft und ausgegeben werden, völlig gewandelt. Die in den Produktionsabteilungen geforderten Fähigkeiten haben sich verändert und der Einsatz von Software zur Automatisierung und Kontrolle vieler Aufgaben ist heute de facto zu einer Arbeitsmethode geworden.

Ein effizienter digitaler Arbeitsablauf ist heute jedoch oft nicht so einfach, wie Hersteller und Lieferanten es Ihnen weismachen wollen. Die Annahme, dass es Gemeinsamkeiten zwischen den einzelnen Elementen der Einrichtung gibt, ist in der Regel falsch. Obwohl die plattformübergreifende Konnektivität heute viel besser ist als noch vor einigen Jahren, gibt es immer noch Bereiche, die im Produktionsprozess für Verwirrung und Chaos sorgen können.

Auch Anwender von Digitaldruckkonfigurationen neigen dazu, vom Ende her zu arbeiten und zu glauben, dass das Ausgabegerät das wichtigste Element ist. Dieses mag zwar der Schlüssel zum gewünschten Endergebnis sein, kann aber ohne ein Rückgrat aus dem richtigen Frontend, Software, Farbmanagement, Preflight und Profilierung keinen optimalen Erfolg erzielen.

Im Gegensatz zum analogen Druck gibt es bei Anwendungen mit hohen Auflagen keinen Spielraum, um die Einstellungen an der Druckmaschine zu ändern, sobald der Auftrag läuft. Bei geringen Auflagen und einmaligen Aufträgen haben Sie nur eine Chance, es richtig zu machen, insbesondere wenn es sich um einen Auftrag im Groß- oder Superbreitformat auf einem hochwertigen Material handelt.

In der Welt des Großformats gibt es eine Fülle von Maschinenoptionen und die dazugehörige Software, egal ob es sich um A1+ (600 mm) Fotodrucker, 5-Meter-Super-Großformat-Rollendrucker oder um eine der Optionen handelt, die zwischen diesen beiden typischen Extremen liegen. Die Prinzipien bleiben dieselben, unabhängig von der Art des Ausgabegeräts, der verwendeten Tinte und davon, ob es sich um einen Rollendrucker, einen Flachbettdrucker oder beides handelt.

Alle Digitaldruckmaschinen müssen gesteuert werden, und obwohl die Gesamtkontrolle bei einem oder mehreren Bedienern liegt, ist die Schlüsselkomponente die richtige Auswahl der Software, die die notwendigen Werkzeuge enthält, um eine eingehende Datendatei durch eine Reihe von Prozessen in eine fertige Anwendung zu konvertieren, die in Qualität und Farbe korrekt ist.

In den ersten Jahren war die Einrichtung und der Betrieb eines Großformatdruckers mit Kompatibilitätsproblemen und einer Reihe von Eigenheiten verbunden, die den potenziellen Benutzern eine Reihe von unerwünschten Komplikationen bescherten. Ein typisches Beispiel war ein Gerät, das nur seine eigene Interpolation eines Datenpakets verstand. Obwohl der Druckauftrag vor der Ausgabe mit Rasterbildern (RIP) verarbeitet wurde, verwendete es ein geheimnisvolles proprietäres Format.

Jedes Unternehmen, das mit Maschinen von mehr als einem Hersteller arbeitet, musste feststellen, dass, sobald die Datei die erste Erstellungsphase durchlaufen hatte, jegliche Gemeinsamkeiten das Gebäude verließen, da jedes RIP die Verarbeitung auf seine eigene Weise durchführte. Als sich der digitale Großformatdruck als Produktionsmethode durchsetzte, wurde die Handhabung und Verarbeitung von Dateien nicht nur flexibler, sondern es wurden auch gemeinsame Elemente integriert, die es einfacher machten, eine Vielzahl von Maschinen über ein einziges Frontend zu steuern.

Internationale Normen

Den Anwendern wurde geraten, sich vor einer Investition zu vergewissern, dass die Drucker ihrer Wahl und die Software, mit der sie betrieben werden, für die Zukunft konzipiert und konfiguriert waren und nicht nur für die Erfüllung ihrer unmittelbaren Anforderungen. Mit dieser Vielseitigkeit kamen auch enorme Verbesserungen in Bezug auf einheitliche Dateiformate, Profile und PostScript-Verarbeitung, so dass ein Anwender logischerweise nicht jedes Mal mit einer riesigen Lernkurve konfrontiert war, wenn ein neues Gerät zum digitalen Arsenal eines Unternehmens hinzugefügt wurde. Heutzutage haben sich die Grundlagen der Arbeit mit digitalen Daten für viele Displayhersteller und Werbetechniker stark verändert.

Obwohl viele Unternehmen weiterhin über eine Designabteilung verfügen und natürlich geschickte Mitarbeiter benötigen, die Preflight- und Farbdiskrepanzen lösen können, ist die Zahl der eingehenden Aufträge, die als druckfertige Vorlagen geliefert werden, sprunghaft angestiegen. Begünstigt wird dies durch die vielen Unternehmen, die sich in erster Linie auf ein Web-to-Print-Modell verlassen, sowie durch diejenigen, die ihren Kunden genaue Anweisungen geben, wie sie ihre Druckvorlagen im richtigen Format für die Produktion in einer bestimmten Größe und Qualität liefern können.

Vielleicht unabsichtlich hat diese Zunahme der Datenannahme direkt vom Endkunden die Verantwortung von der Druckerei weg verlagert, wenn ein Auftrag nicht den Anforderungen entspricht, und es ist auffällig, wie die Geschäftsbedingungen eines Web-to-Print-Betriebs strenge Vorbehalte darüber enthalten, wer die Schuld trägt, wenn die Ergebnisse nicht den Anforderungen entsprechen. Derzeit gibt es bemerkenswert wenige Grafikaufträge, die nicht digital gedruckt werden können, und dank der Flexibilität der meisten Druckgeräte lassen sich selbst bei geringsten Auflagen kostengünstige Ergebnisse erzielen.

Diese gehen weit über die standardmäßigen vier Farben plus Flecken und Sonderfarben hinaus, die in der Vergangenheit oft Einschränkungen darstellten oder unerschwinglich waren. Die Hersteller von Druckmaschinen und der dazugehörigen Software sind sich nur allzu bewusst, dass sie die Qualität und Genauigkeit erreichen müssen, die früher nur über die analoge Produktion möglich war. Gleichzeitig sind sie sich darüber im Klaren, dass Komfort und einfache Einrichtung wichtige Werte sind, die in den Workflow integriert werden müssen. Darüber hinaus haben die Entwickler spezieller Dateitypen und der damit verbundenen Strukturen die Verarbeitung von Aufträgen für die Ausgabe auf den meisten der heute auf dem Markt erhältlichen digitalen Geräte vereinfacht.

Vorbei sind die Zeiten, in denen man mit nativem PostScript arbeiten und es für die Interpolation und den praktischen Einsatz durch Front-End- und Druckeroperatoren geeignet machen musste. Anstatt gezwungen zu sein, eine Vielzahl von Formaten und erwarteten Parametern für verschiedene Druckmaschinen zu erlernen, bedeutet die Entwicklung der Adobe PDF Print Engine (APPE) nun, dass es eine De-facto-Methode für die Kombination von Daten gibt, die von einer Anwendung generiert werden, so dass Schriften, Grafiken, Layouts und Farben alle ihre Integrität und zusätzlichen Facetten beibehalten können, zusammen mit der Versionierung und dem Umgang mit variablen Daten. Das PDF-Format kann nun nahtlos mit den Eigenheiten von PostScript umgehen, während APPE druckfertige Raster generiert, die mit allen Arten von digitalen Ausgabegeräten kompatibel sind.

Es stellt sich auch die Frage, ob Sie sich für einen Großformatdrucker mit eigenem DFE (Digital Front End) oder für ein Gerät entscheiden, das dem Benutzer eine Vielzahl von Optionen für die am besten geeignete Produktivitätssoftware bietet. Einige Maschinen, insbesondere die am unteren Ende des Marktes, werden mit eigenen Standardprogrammen geliefert, die es dem Bediener zumindest ermöglichen, sofort loszulegen, ohne unabhängige Pakete installieren zu müssen, um die Arbeit zu erledigen.

Andere Entwickler bieten eine Auswahl von Macintosh-, Windows- oder sogar Linux-Frontends an, um den Anwendern die Möglichkeit zu geben, mit der Plattform zu arbeiten, die ihren Fähigkeiten und Anforderungen am besten entspricht. Die Parameter haben sich geändert, da der Digitaldruck immer anspruchsvoller geworden ist, aber dennoch seine Arbeitsfähigkeit beibehalten muss.

Ballpark-Zahlen

In den ersten Jahren war die Durchsatzgeschwindigkeit nicht wirklich ein Schlüsselfaktor, da sowohl die Dateiverarbeitung als auch die Druckgeschwindigkeit relativ langsam waren. Aber als die Verarbeitungsfunktionen immer leistungsfähiger wurden und mit den komplexeren Befehlen der eingehenden Daten Schritt halten konnten, musste die Front-End-Produktivität mit den erheblich verbesserten Raten Schritt halten, die von neueren Geräten und den zu ihrer Steuerung erforderlichen Komponenten erzeugt wurden.

Daher sind die Richtwerte für Quadratmeter oder Bogen pro Stunde eine Kombination aus mechanischen und technischen Eigenschaften der Druckmaschine und der Datenverarbeitung und -aufbereitung von Aufträgen für den Ausgabeprozess. In weniger als zwei Jahrzehnten haben sich die Anforderungen an einen guten digitalen End-to-End-Workflow und Druckvorgang vereinfacht und sind nicht länger ein komplexes Zusammenspiel von Software und Hardware in der Hoffnung, geeignete Endergebnisse zu erzielen.

Selbst die grundlegendsten Vorgänge sollten heutzutage zuverlässig und narrensicher sein. Benutzer von digitalen High-End-Geräten, die in anspruchsvollen Produktionsumgebungen fehlerfrei funktionieren müssen, sollten sich voll und ganz auf die Effizienz ihrer Druckmaschinen und der Front-Ends verlassen können, mit denen sie betrieben werden.

Die Grundlagen einer digitalen Einrichtung bleiben konstant, egal ob es sich um eine Start-up-Option mit einem einfachen Drucker und einer relativ einfachen Möglichkeit zur Erstellung von Dateien und deren RIP handelt oder ob es sich um eine Installation mit mehreren Geräten handelt, die eine hohe Investition in industrielle Produktionsausrüstung umfasst. Der Arbeitsablauf bleibt derselbe, unabhängig von der Größe oder dem Druckertyp und der gewählten Produktivitätssoftware.

Wie in vielen anderen Bereichen des Lebens bekommen Sie auch bei der Investition in Großformatgeräte in der Regel das, wofür Sie bezahlen. Aber selbst ein bescheidenes digitales System sollte für den Zweck geeignet sein und die richtige Qualität der Ausgabe entsprechend der Spezifikation des Geräts liefern.

Ein guter Hersteller oder Lieferant ist nicht nur dazu da, das Gerät und die Software zu installieren, sondern sollte auch in der Lage sein, ein solides Maß an technischer Beratung, Unterstützung und Service zu bieten. Und obwohl sich die Hauptkriterien für den Digitaldruck nicht ändern werden, sollten alle Beteiligten die Zukunft im Auge behalten, wenn neue Entwicklungen und Optionen in Betrieb genommen werden.

Dieser Artikel ist Teil des Wild Format Digital Printing Technology Guide, einer Serie, die von Digital Dots mit Unterstützung von Agfa, Caldera, Durst, EFI, Esko und Fujifilm erstellt wurde.