Im ersten von zwei Artikeln über kleinformatige Flachbett-Tintenstrahldrucker geht Simon Eccles auf die Einsatzmöglichkeiten dieser Geräte und die Angebote der größten Anbieter ein.

Kleinformatige Flachbett-Tintenstrahldrucker haben einen ganz eigenen Charakter und eine Reihe von Spezialanwendungen, die Sie beispielsweise bei den schmalsten Versionen von Solvent-Rollendruckern nicht finden.

Die kompakten Abmessungen der kleinsten A3-Bettmodelle bedeuten, dass sie auch dort Platz finden, wo Sie keinen Großformatdrucker aufstellen würden, und die relativ niedrigen Einstiegspreise bedeuten, dass sie die Art von Anwendern anziehen, die ein „konventionelles“ Flachbett nicht unterbringen können oder sich vielleicht nicht leisten können.

Noch wichtiger ist, dass diese Baby-Flachbetten so gebaut sind, dass sie tiefe, oft dreidimensionale Objekte aufnehmen können, die mit Hilfe von Vakuum und Vorrichtungen auf den Betten platziert werden.

Diese Fähigkeit zur Materialhandhabung ist mehr als alles andere ausschlaggebend für die Anwendungen, zu denen Objekte wie Telefon- und Tablet-Hüllen, Laptop-Deckel, Ledermappen, Buch- und iPad-Hüllen, Stifte, USB-Sticks, Golfbälle, Plaketten, Keramikfliesen und -platten, Trophäen und Namensschilder für Büros gehören. In der Industrie können die Drucker für hinterleuchtete Instrumententafeln, Touch-Switch-Panels, die Kennzeichnung von Bauteilen und ähnliches verwendet werden.

Sie können eigentlich alles bedrucken, was relativ klein und fest ist. Die meisten dieser kleinen Drucker verwenden UV-härtende Tinten, die auf vielen Oberflächen haften, während einige (wie z.B. Mimaki) optional eine Grundierflüssigkeit drucken können, die die Bandbreite der zu bedruckenden Substrate erhöht. Copytrax bietet sowohl starke Lösungsmittel- und wasserbasierte Geltinten als auch UV-härtende Tinten an.

Leichte Kurven können bedruckt werden, aber nicht alles mit großen Höhenunterschieden, da die genaue „Wurfweite“ der Tintentröpfchen wie bei jedem Tintenstrahler relativ gering ist. Golfbälle zum Beispiel können nur in einem ziemlich kleinen Kreis um den höchsten Punkt herum gedruckt werden und nicht auf einer ganzen Halbkugel.

Alle kleinen Flachbettdrucker dieser Klasse verfügen über ein Vakuumbett. Wenn Sie jedoch mehrere kleine 3D-Objekte drucken, benötigen Sie eine Vorrichtung, um diese in einer bestimmten Position zu halten, damit das Druckbild an den richtigen Stellen aufgebracht wird. Schablonen können aus Holz, Schaumstoff, Metall oder Plexiglas hergestellt werden.

Die Schablone ist mit dem Designsystem oder Rip durch einfache Schablonen verbunden, die die Druckobjekte so positionieren, dass sie mit den physischen Schablonen übereinstimmen. Mimaki hat auf der drupa 2012 ein kamerabasiertes Positionsbestimmungs- und automatisches Registrierungssystem ohne Jigs vorgestellt, aber bisher noch nicht als Produktionssystem veröffentlicht.

Was ist verfügbar?

Auf der diesjährigen FESPA Digital in München wurde der jüngste Neuzugang auf der Baby-Flachbettparty vorgestellt. Mutoh kündigte den ValueJet 426UF an, einen preisgünstigen A3+ Flachbettdrucker, der eine Lücke in seinem Sortiment füllt, in der er bisher nicht mit seinen japanischen Konkurrenten Mimaki und Roland DG konkurrieren konnte.

Dieses neue Modell soll im September 2014 auf den Markt kommen. Wir werden es in Teil zwei genauer unter die Lupe nehmen, zusammen mit den ebenso interessanten Produkten, die einige der kleineren europäischen Entwickler anbieten: Copytrax/Azon und Bergstein.

Dieser Mimaki UJF-3042FX hat eine Vorrichtung auf seinem Bett, um kleine Geschenkartikel – in diesem Fall Papierschneider – zu positionieren.

Eigentlich ist Mutoh ziemlich spät auf den Zug aufgesprungen. Mimaki kündigte sein erstes A3-Flachbett, den UJF-3042, vor fünf Jahren an und hat es seither mit einer Reihe von Varianten sowie einer A2-Version überarbeitet. Mimaki selbst war nicht der erste Hersteller eines kleinformatigen Flachbettdruckers, denn bereits in den frühen 2000er Jahren gab es Versuche, kleine Solvent-Flachbettdrucker auf den Markt zu bringen.

Mimakis Kombination aus UV-Tinten und LED-Aushärtungslampen mit einem tiefen, höhenverstellbaren Bett, gepaart mit seiner Marketingstärke, machte den UJF-3042 jedoch sofort zu einem Verkaufserfolg. Mit einem Preis von unter 30.000 € verkauften sich diese Drucker so schnell, wie Mimaki sie in den ersten ein oder zwei Jahren herstellen konnte.

Der ursprüngliche UJF-3042 wurde im Jahr 2011 überarbeitet und in UJF-3042FX umbenannt. Er nimmt Objekte mit einer Dicke von bis zu 50 mm auf und kostet jetzt etwa 21.500 € (ein Rückgang von etwa 25 % seit der Markteinführung). Im Jahr 2011 wurde er durch den 38.000 € teuren UJF-3042HG ergänzt, der 150 mm tiefe Objekte aufnehmen kann. Ein UJF-6042 im A2-Format wurde 2012 eingeführt und kostet etwa €50.000.

Alle Modelle drucken mit maximal 1.800 dpi und bieten CMYK plus helles Cyan und helles Magenta und drucken optional eine Grundierung, falls erforderlich.

Der originale UJF-3042 druckt entweder weiße oder klare Tinte, während die beiden anderen Geräte beides in einem Gerät verarbeiten können. Sie haben die Wahl zwischen hochbeständigen, dehnbaren oder Wide-Gamut-Tinten, und die weiße Tinte verfügt über Rezirkulation.

Laut Mimaki kann der UJF-6042 ein komplettes Bett je nach Qualitätseinstellung in 2 Minuten 30 Sekunden bis 7 Minuten 37 Sekunden bedrucken.

Kebab passt auf die tieferen Betten des Mimaki UJF-3042HG und des UJF-6042 und verfügt über Motoren zum Drehen zylindrischer Objekte.

In einigen Märkten bietet Mimaki optionale „Kebab“-Halterungen für die Tiefbettdrucker UJF-3043HG und UJF-6042 an, mit denen zylindrische Objekte wie Weinflaschen, Kerzen oder Pappröhren unter den Köpfen gedreht werden können. Der Preis liegt bei etwa 3.800 € und er nimmt Objekte mit einem Durchmesser von 10 bis 110 mm und einer Länge von bis zu 330 mm auf.

Dekoration aus Folie

Metallische Folieneffekte sind bei personalisierten Geschenkartikeln sehr beliebt, aber keiner der kleinen Flachbettdrucker verfügt bisher über Metallic-Tinten. Ende letzten Jahres hat I-Sub Digital, ein in Großbritannien ansässiger Mimaki-Händler, Digi-Foil auf den Markt gebracht, eine Reihe von Metallic- und Dekorfolien, die speziell für die Verwendung mit den Modellen UJF-3042 und 6042 entwickelt wurden.

Dabei wird ein beheizter Applikator für einen weitgehend manuellen Prozess nach dem ersten Druck verwendet. Eine spezielle Klebstofftinte wird im Drucker in einem separaten Durchgang verwendet, so dass Prototypen, Einzelstücke und kleine Auflagen von folierten Arbeiten ohne Heißfolienwerkzeuge und Pressen hergestellt werden können. I-Sub sagt, dass der folierte Bereich „bis auf einen einzigen Punkt“ verkleinert werden kann.

Der kleine Roland wird erwachsen

Das A3-Format LEF-20 von Roland DG wurde letztes Jahr in Europa eingeführt.

Das erste kleine UV-Flachbett von Roland DG war in der Tat sehr klein. Das VersaUV LEF-12 hat eine Druckfläche von A4. Sein Preis lag anfangs etwas unter dem der größeren Mimaki UJF-3042 Modelle, was seine Attraktivität trotz einiger netter Funktionen wie einem versiegelten Deckel und einem optionalen Kohlefilter zur Reduzierung von Staub und Tintennebel einschränkte.

Roland brachte 2013 den LEF-20 im SRA3-Format zu einem Preis auf den Markt, der den Mimaki mit rund 25.000 € kurzzeitig unterbot, und senkte gleichzeitig den Preis des LEF-12 beträchtlich: in Großbritannien liegt er jetzt bei umgerechnet 16.400 €.

Der LEF-20 nimmt Objekte bis zu einer Höhe von 100 mm auf. Er bietet CMYK plus weiße und klare Tinte in 220-ml-Patronen. Bei beiden Roland-Modellen haben Sie die Wahl zwischen einem matten und einem glänzenden Finish beim Aushärten der Klarlackschicht.

Bei einer maximalen Auflösung von 1.440 dpi benötigt der LEF-20 laut Roland 7 Minuten und 20 Sekunden, um ein komplettes SRA3-Bett nur mit CMYK zu bedrucken; oder 12 Minuten und 44 Sekunden mit CMYK plus Weiß; und 17 Minuten und 20 Sekunden mit CMYK + Weiß + Klarsicht.

In Teil 2 werden wir uns weitere Optionen in der Kategorie der Baby-Flachbettdrucke ansehen und einen Blick darauf werfen, wo sie neben den bestehenden analogen und alternativen digitalen Verfahren eingesetzt werden können.