Die Wahl des richtigen kleinen Flachbettdruckers für Ihr Unternehmen – Teil 2

Zum Abschluss unserer Übersicht über Flachbettdrucker wirft Simon Eccles einen Blick auf die kleineren Hersteller von kompakten digitalen Flachbettdruckern.

Wir haben bereits den potenziellen Markt für kleine Flachbettdrucker und die Art und Weise untersucht, wie sie für Anwendungen eingesetzt werden, die sich von denen ihrer Verwandten im Großformat stark unterscheiden. Außerdem haben wir uns die Angebote der ersten beiden großen Anbieter in diesem Bereich, Mimaki und Roland DG, angesehen.

Hier werfen wir einen Blick auf die Angebote einiger kleinerer Unternehmen, Copytrax und Bergstein, sowie auf den Neuzugang von Mutoh, einem weiteren der drei japanischen „Großen“ im Bereich Solvent- und UV-Tintenstrahldruck.

Das britische Unternehmen Copytrax ist auf dem Großformatmarkt vielleicht ein weniger bekannter Name als die japanischen Hersteller, aber es hat sich in letzter Zeit eine Nische im Bereich der kleinen Flachbettdrucker geschaffen.

Vor einigen Jahren war das Unternehmen vor allem für eine Reihe von CD/DVD-Industriedruckern mit Lösemitteltinte bekannt, die auf modifizierten Epson-Druckern mit neuen Tinten und speziell angefertigten Zuführungen basieren. Die Verwendung von CDs und DVDs ist jedoch rückläufig, da andere digitale Medien die Oberhand gewinnen. Daher hat das Unternehmen sein Know-how auf allgemeinere Industriedrucker ausgeweitet, die es PrintMaster nennt.

Ihre Fähigkeit, 3D-Objekte mit gekrümmten Oberflächen zu bedrucken, macht sie in gewisser Weise zu einem Ersatz für die CD/DVD-Drucker, da USB-Sticks in diesem Bereich immer mehr an Bedeutung gewinnen und mit Etiketten und Werbegrafiken versehen werden können. Aber diese kleinen Flachbettdrucker können noch viel mehr bedrucken.

Copytrax bietet jetzt drei PrintMaster Flachbettdrucker-Familien an: Rubens, erhältlich in den Formaten A3 und A2 mit Lösemitteltinten; Cezanne, von A3 bis B0 mit UV-härtenden Tinten; und der neue Renoir, in den Formaten A3 und A2 mit einer wasserbasierten Geltinte.

Der Cezanne wurde im letzten Jahr erstmals als A2-Modell angekündigt, dessen Preis deutlich unter dem der A2-Modelle von Mimaki und Roland lag. Er hat eine bedruckbare Fläche von 400 x 600 mm und kann Objekte bis zu einer Dicke von 150 mm bedrucken. Ein alternatives, freistehendes Modell mit eigenem Standfuß verfügt über ein noch tieferes Bettsystem für Objekte bis zu 300 mm.

Acht Tintenkanäle können als CMYK plus 4x Weiß oder als CMYK plus 2x Weiß und 2x Klarlack konfiguriert werden. Weiß und Klarlack können in separaten Durchgängen als Unter- oder Überschicht gedruckt werden und dienen bei Bedarf als Grundierung auf porösen Oberflächen. Sie können eine Fläche von 600x420mm mit einer ‚fotografischen‘ Auflösung von 720x1440dpi in 12 Minuten bedrucken. Niedrigere Auflösungen und höhere Geschwindigkeiten sind möglich. Eine Drehvorrichtung für zylindrische Gegenstände ist optional erhältlich.

Der Preis in Großbritannien beträgt umgerechnet 23.600 € für das Modell mit 150 mm Tiefe und 27.700 € für das Modell mit 300 mm Tiefe. Das Modell UVA3 kostet €18.900 und das Modell UVA1 (600 x 800 mm) €49.000.

Der Cezanne UVA3 Drucker ist sowohl aufgrund seiner Konfiguration als auch aufgrund seines Preises interessant. Er ist nicht wirklich A3, sondern hat ein festes Bett von 300 x 800 mm. Das Druckwerk (wie bei den anderen Druckern von Epson) bewegt sich entlang des Bettes, während sich der Druckkopfwagen von einer Seite zur anderen bewegt.

Wie bei den CD-Druckern basieren alle Flachbettdrucker auf den Stylus Pro-Druckern von Epson, sind jedoch stark modifiziert und verfügen über völlig neue Flachbett-Zuführungssysteme, andere Tinten und im Falle des Cezanne über LED-Härtungslampen, die auf den Druckkopfschlitten montiert sind.

Die Cezanne-Drucker (und die Renoir-Drucker, die fast die gleiche Hardware verwenden) werden von Azon in Kroatien hergestellt, das die gleichen Basismodelle unter seinem eigenen Namen und unter der Marke UV Q in einigen Ländern vertreibt.

Der Printmaster Rubens ist ein A3+ Flachbettdrucker mit Lösemitteltinten. Laut Copytrax ergibt Lösemitteltinte ein glatteres, glänzenderes Finish als UV-Tinte und ist besser für fotografische Bilder geeignet, muss aber einige Stunden aushärten. Er eignet sich für den Druck auf Kunststoff, Holz, Glas, Metall, Keramik, Schiefer und Leder. Das Druckbett hat eine Größe von 330 x 530 mm und kann Gegenstände bis zu einer Tiefe von 140 mm aufnehmen (eine Drehvorrichtung zum Drucken zylindrischer Gegenstände ist optional erhältlich). Es gibt acht Tintenkanäle für entweder CMYK x 2 oder CMYK + 4x Weiß. Die Auflösung beträgt bis zu 5.760 x 1.440dpi. Es gibt eine IR-Lampe für die Heizung und die Option eines beheizten Vakuumbetts.

Die neuesten Renoir-Modelle (derzeit in den Formaten A3 und A2) verwenden weitgehend die gleiche Hardwarebasis wie Cezanne, mit einer neuen Gel-Tinte auf Wasserbasis anstelle von UV-Härtung und LED-Lampen. Die Tinte soll ähnliche Druckergebnisse wie Lösemitteltinte liefern, aber ohne die VOCs. Renoir-Drucker kosten auch weniger als die UV-Cezannes. Ein A3-Modell kostet etwa 12.600 € und ein A2-Modell etwa 16.000 €.

Mutoh greift den Preis an

Mutoh tritt also in einen Markt ein, der bereits mit einigen starken Produkten bevölkert ist. Eine der wichtigsten Taktiken ist es, einen günstigen Preis anzubieten. Der britische Vertriebshändler Colourgen sagte, dass der ValueJet 426UF voraussichtlich ab September ausgeliefert wird und dass der Beratungspreis derzeit bei 16.905 € liegt, obwohl er auch niedriger ausfallen kann. Damit liegt der A3-Mutoh in etwa auf dem gleichen Preisniveau wie der A4-Roland.

Das Druckbett hat eine Größe von 483 x 329 mm und kann Objekte bis zu einer Dicke von 70 mm aufnehmen. Es gibt sechs Tintenkanäle, die als CCMMYK oder als CMYK + weiß + klar konfiguriert werden können. Der Etagendruck (mit Weiß in der Mitte der Farben) ist für klare, hinterleuchtete Medien möglich, die von beiden Seiten betrachtet werden müssen.

Der Durchsatz scheint in etwa mit den Druckern der Konkurrenz vergleichbar zu sein und hängt von der Auflösung ab. Sie haben die Wahl zwischen 1.440 x 1.440 dpi unidirektional, 720 x 1.440 dpi bidirektional oder 720 x 1.080 dpi bidirektional. Bei einer CCMMYK-Konfiguration können Sie zwischen sechs und 28 Betten pro Stunde drucken. Bei einer reinen CMYK-Konfiguration (d.h. bei einem Gerät, das auch mit Weiß und Klarsicht beladen ist) sinkt diese Zahl auf zwei bis 14 Betten pro Stunde. Beim reinen Weißdruck sind es zwischen sechs und 28 Betten und beim Etagendruck zwischen einem und sieben Betten.

Aufgepeppte Bergsteins

Bergstein Digital mit Sitz in den Niederlanden ist aus einer Muttergesellschaft hervorgegangen, die Siebdrucker und Tampondrucker herstellt. Es bietet eine Reihe von kleinen Flachbettdruckern an, von denen zwei auf erheblich modifizierten Mimaki UJF UV-Flachbettdruckern basieren. Diese sind blau lackiert und bieten neue Bettmechanismen, die dickere Objekte als die Originaldrucker verarbeiten können.

Die BE 300 Modellfamilie basiert auf dem A3 UJF-3042, mit zusätzlichen „industriellen“ Funktionen wie antistatischer ionisierter Luftzirkulation und zusätzlichen Mikroschaltern an den Schutzvorrichtungen. Sie ist in drei Modellen mit einer Höhe von 50, 150 oder 300 mm erhältlich. Die Ionisierung hilft der Tinte, auf unebenen Oberflächen zu haften. Die Preise reichen von etwa €31.500 bis €41.500. Das BE 330 LED von Bergstein (rechts im Bild) ist ein „industrialisiertes“ Flachbett mit einer um 30 cm verstellbaren Betthöhe.

Der BE 600 basiert auf dem UJF-6042 im A2-Format und verfügt über die gleichen zusätzlichen Funktionen wie der BE 300. Sie haben die Wahl zwischen 150, 300 und 500 mm tiefen Vakuumbetten. Außerdem ist ein Be- und Entladesystem mit Roboterarm vorgesehen. Die Preise reichen von €56.600 bis €75.000.

Bergstein bietet auch ein sehr schnelles UV-Flachbett an, die Viper LED, die ein 600 x 600 mm großes Bett in 80 Sekunden bedrucken kann. Es nimmt Objekte mit einer Höhe von bis zu 300 mm auf und hat eine maximale Auflösung von 700 x 920 dpi (allerdings sinkt die Druckgeschwindigkeit dann auf 150 Sekunden). Es druckt CMYK plus Weiß und bietet Optionen für Klarlack und Primer. Mit einem Preis von etwa 150.000 € ist es deutlich teurer als die anderen kleinen Flachbettdrucker, die wir in Betracht ziehen. Außerdem hat es eine viel größere Stellfläche.

Kleines Format, großes Potenzial

Diese Schalttafeln wurden auf einem Copytrax Cezanne gedruckt.

All diese kleinen Flachbettdrucker bringen die digitale Technologie und ihr Potenzial für Kleinauflagen und Einzelstücke oder Personalisierung in die Bereiche Geschenkartikel und „Gadgetware“. Sie eignen sich auch für kleine Auflagen von Metall-, Holz-, Kunststoff- oder Glasschildern, Keramikdekorationen und dergleichen oder für „industrielle“ Anwendungen wie Instrumententafeln.

Bisher waren diese Anwendungen hauptsächlich auf relativ spezialisierte analoge Druckverfahren wie Siebdruck, Offset- oder Flexodruck oder Tampondruck angewiesen. Der Direktdruck funktioniert unter bestimmten Umständen auch besser als andere digitale Verfahren, z. B. bei Schrumpffolien und Verpackungen.

Andererseits ist keines dieser kleinen Flachbetten sehr schnell. Dies wird zwar dadurch ausgeglichen, dass Sie nicht auf Platten oder Siebe warten müssen, aber sie benötigen trotzdem oft Positioniervorrichtungen, die im Voraus angefertigt werden müssen (obwohl sie unbegrenzt wiederverwendet werden können).

Diese kleinen Pritschenwagen sind offensichtlich für Unternehmen interessant, die bereits in diesen Bereichen tätig sind und nun auch einfache kundenspezifische Anpassungen und kurzfristige, schnelle Umschlagsdienstleistungen anbieten können. Der relativ niedrige Preis, die kompakten Abmessungen und die einfache Bedienung bedeuten jedoch, dass es sich nun auch für „Außenstehende“ lohnt, in diese Märkte einzusteigen.