Nessan Cleary berichtet über die Vorteile und Herausforderungen für Druckunternehmen, die ihre Geschäftsprozesse und Produktionsabläufe automatisieren.

Bei der Produktion von großformatigen Grafiken sind viele verschiedene Prozesse involviert, vom Verkauf über die Produktion bis hin zur Verwaltung des gesamten Unternehmens. Wenn Sie so viele dieser Schritte wie möglich automatisieren, sollte dies zu mehr Effizienz und weniger Fehlern führen. Mit der Automatisierung einzelner Elemente kommen Sie jedoch nicht sehr weit. Der wirkliche Vorteil liegt in der Zusammenfassung ganzer Prozesse, die den Bedarf an manuellen Eingriffen erheblich verringern.

Natürlich ist eine solche Automatisierung mit Kosten verbunden. Der Trick besteht also darin, die verschiedenen Bereiche gemeinsam zu planen, um zu sehen, ob der Gesamtnutzen den Aufwand wert ist oder ob es kleine Änderungen gibt, die sich unverhältnismäßig auszahlen können. Abgesehen davon haben viele Druckereien das Gefühl, dass sie einfach keine andere Wahl haben, weil die Kunden immer wieder verlangen, dass Aufträge schneller und zu niedrigeren Kosten erledigt werden. Hier ist die Automatisierung wirklich die einzige Möglichkeit, menschliche Berührungspunkte zu reduzieren und Aufträge von einem Prozess zum nächsten zu schieben.

Durst zeigte dieses P5 Robotic Be- und Entladesystem auf der letztjährigen Fespa-Messe.

Bildnachweis: Nessan Cleary.

Die Argumente für oder gegen die Automatisierung hängen auch von den Arbeitsbedingungen ab, denn die Automatisierung kann zwar die Anzahl der benötigten Mitarbeiter reduzieren, aber möglicherweise mehr kosten als die Mitarbeiter, die Sie ersetzen. Die Automatisierung kann auch dazu genutzt werden, die für bestimmte Prozesse erforderlichen Fähigkeiten zu reduzieren, was ebenfalls dazu beitragen kann, die Lohnkosten durch weniger teure Mitarbeiter zu senken. Noch wichtiger ist, dass die Verringerung der Abhängigkeit von Mitarbeitern mit bestimmten Fähigkeiten dazu beitragen kann, den Mangel an solchen Fähigkeiten in bestimmten Regionen zu beheben. Aber anstatt die Automatisierung als Ausrede für einen Personalabbau zu benutzen, könnte sie auch genutzt werden, um das Geschäft zu erweitern – vielleicht durch eine zusätzliche Schicht – ohne dass die Lohnkosten steigen müssen.

Die meisten Automatisierungen lassen sich in zwei Hauptbereiche aufteilen – Geschäftsprozesse und Produktionsabläufe -, aber der effizienteste Ansatz besteht darin, beides zu kombinieren, um sicherzustellen, dass Sie jeden Auftrag erledigen und gleichzeitig einen Gewinn erzielen.

In der Vergangenheit dachte man vielleicht, dass der Produktions-Workflow nur aus dem RIP besteht, der die Dateien an die Druckerei weiterleitet. Es ist jedoch effektiver, den gesamten Produktionsprozess zu betrachten, vom Eingang der Dateien über den Druck bis hin zur Weiterverarbeitung. Dies bedeutet in der Regel, dass mehrere Systeme wie Web-to-Print- und RIP-Software kombiniert werden müssen, aber es gibt einige spezielle Bereiche, die Probleme verursachen können.

Das größte Problem für die meisten Druckereien ist die schlechte Qualität der Dateien von Kunden, die oft keine Ahnung haben, was druckfertig ist, und stattdessen einfach hoffen, dass die Druckerei alles irgendwie „aussortieren“ kann. Ein anständiges Flugprüfungsprogramm kann die meisten Probleme erkennen und beheben. Aber Sie müssen einen Schwellenwert festlegen, ab dem Sie eine Datei von einem Menschen beurteilen lassen müssen. Am besten ist es auch, wenn Sie klare Geschäftsbedingungen haben und dafür sorgen, dass Ihre Kunden ihre Risiken und Verantwortlichkeiten verstehen.

Der ColorServer von GMG kann zur Automatisierung vieler Farbmanagementaufgaben in einer Flotte von Großformatdruckern eingesetzt werden.

Bildnachweis: GMG.

Ein weiterer Bereich, an den Sie denken sollten, ist der Lastausgleich, der sicherstellt, dass die richtigen Aufträge an den am besten geeigneten Drucker weitergeleitet werden. Das kann bedeuten, dass Sie in letzter Minute den Drucker wechseln müssen. Daher sollten Sie sicherstellen, dass das Druckerprofil, einschließlich der Medienverwaltung, der Verschachtelung und des Farbmanagements, aktualisiert werden kann.

Ein weiterer Bereich, der automatisiert werden sollte, ist die Ausschießplanung, bei der Aufträge zusammengelegt oder verschiedene Formen ineinander verschachtelt werden, um die Nutzung der Medien zu optimieren. Für einen einzelnen Drucker ist dies relativ einfach, da die meisten RIPs diese Funktion enthalten. Schwieriger ist es jedoch, dies ohne ein spezielles Ausschießsystem für eine ganze Flotte von Druckern zu erreichen.

Die meisten Großformatmaschinen verfügen heute über ein gewisses Maß an Fernüberwachung, die es einzelnen Bedienern ermöglicht, mehrere Maschinen gleichzeitig zu betreiben. Diese Bediener sollten auch in der Lage sein, die Tintenstände zu überprüfen und die Druckkopfreinigung oder andere Aufgaben während einer Schicht zu planen, so dass immer nur eine Maschine angehalten wird.

Ein weiterer Bereich, der sich für die Automatisierung anbietet, ist das Be- und Entladen der Substrate von Druckern und Schneidetischen. Da diese Geräte immer schneller werden, besteht die Gefahr, dass die Notwendigkeit, die Platten zu transportieren, zu einem Engpass wird. Außerdem besteht die Gefahr, dass diese körperliche Arbeit aufgrund der Größe und des Gewichts dieser Materialien zu einem Gesundheits- und Sicherheitsproblem wird.

Die meisten Anbieter von schnellen Flachbett- oder Hybriddruckern bieten auch verschiedene Stufen der automatischen Be- und Entladung an, aber solche Systeme befassen sich in der Regel nur mit dem Transport der Materialien auf und von einer bestimmten Maschine. Es ist effizienter, wenn Sie sich überlegen, wie Sie die Platten durch den Produktionsprozess transportieren. Dazu gehört auch der Transport vom Drucker zur Nachbearbeitung, z. B. zu einem Schneidetisch. Dazu könnte ein Roboterarm gehören, der sich zwischen der Rückseite des Druckers und dem Schneidetisch befindet. Es könnte aber auch einfacher sein, ein Fördersystem oder ein autonomes Fahrzeug einzusetzen, das die Paletten von einem Autoloader zu einem anderen transportiert.

Ein weiterer Bereich, der oft übersehen wird, sind die Back-Office-Aufgaben, wie z.B. die Verwaltung des Inventars und der gesamten Verwaltung, einschließlich der Löhne der Mitarbeiter und der Kundenrechnungen. All diese Aufgaben lassen sich mit Software leicht automatisieren. Ein Management-Informationssystem (MIS) kann all diese Aufgaben zusammenführen. Noch wichtiger ist, dass ein MIS auch dazu verwendet werden kann, den Produktionsablauf zu überwachen, indem es jeden Auftrag von einer Produktionsstufe zur nächsten schiebt und auf diesem Weg eine Rechnung erstellt.

Eine Einschränkung, die Sie beachten sollten, ist, dass Automatisierung am besten mit Standardisierung funktioniert. Wenn Sie eine Liste mit Standardprodukten wie Bannern oder Pop-up-Displays erstellen können, wird es viel einfacher sein, diese Aufträge automatisch durch die Produktion zu leiten. Viele Großformatfirmen bieten jedoch maßgeschneiderte Aufträge an, deren Gestaltung und Ausführung ein gewisses Maß an Kreativität erfordert, und diese Art von Aufträgen lässt sich nur schwer automatisieren. Andererseits helfen diese Art von Aufträgen den Druckereien, sich von der Konkurrenz abzuheben und das Gesamtangebot aufzuwerten.

Schließlich sollten Sie sich überlegen, was viele Menschen davon abhält, in Automatisierung zu investieren. Oft sind es die Kosten und die Sorge um die Rentabilität dieser Investition. Viele Unternehmen machen sich aber auch Sorgen über die Umwälzungen, die die Einführung neuer Systeme mit sich bringt. Diese können teilweise dadurch gemildert werden, dass die Investition in Abschnitte aufgeteilt und nach und nach abgeschlossen wird. Abgesehen davon zeigen zahlreiche Umfragen der letzten Jahre, dass die meisten Druckereien wissen, dass sie letztlich mehr Automatisierung einführen müssen, um ihre Produktion zu beschleunigen, wenn sie überleben wollen.