Was ist der Unterschied zwischen Etiketten und Verpackungen beim Schmalbahndruck?

Nessan Cleary erklärt, wie sich die Etikettierung schon immer von der Verpackung unterschieden hat, aber die Grenzen zwischen beiden zunehmend verschwimmen.

Einer der überraschenderen Aspekte der letzten Fespa-Messen ist die Anzahl der Etikettendruckmaschinen, die dort zu sehen sind. Das liegt zum einen daran, dass viele Anbieter von Großformatmaschinen auch die Etikettenindustrie bedienen, und zum anderen daran, dass viele Druckdienstleister in der Etikettierung einen gangbaren Weg zur Diversifizierung ihres Geschäfts sehen. Die erste Generation digitaler Etikettendruckmaschinen waren Schmalbahnmaschinen, die den Etikettenverarbeitern die Möglichkeit bieten sollten, kleine Auflagen zu produzieren. Aber viele der neuesten digitalen Etikettenlösungen gehen darüber hinaus und zielen nun auch auf den Verpackungsmarkt für Kleinauflagen ab.

Beim Schmalbahndruck liegt das Hauptunterscheidungsmerkmal zwischen Etiketten und Verpackungen als Anwendungen in der Druckbreite. Frühe Inkjet-Maschinen ahmten die 240 mm Breite der älteren Flexo-Etikettendruckmaschinen nach. Heute haben die meisten digitalen Etikettendruckmaschinen eine Breite von etwa 340 mm, und wir beginnen, breitere Maschinen von 440 mm und sogar 510 mm zu sehen. Dies ermöglicht eine höhere Produktivität, da Sie mehrere Etikettenbahnen nebeneinander platzieren können. Aber noch wichtiger ist, dass je breiter die Druckmaschine ist, desto mehr Verpackungsanwendungen kann sie verarbeiten.

Am häufigsten werden Beutel für eine Vielzahl von Anwendungen eingesetzt, von Snacks und Tiernahrung bis hin zu Nachfüllpackungen für Flüssigseifenspender. Beutel gelten im Allgemeinen als kostengünstige Verpackungsform für flüssige Produkte wie Suppen, aber auch für andere Lebensmittel wie mikrowellengeeigneten Reis, und sie können sogar für feste Produkte wie Tintenpatronen für Heimdrucker verwendet werden. Die Pandemie hat bewiesen, dass digital bedruckte Beutel lebensfähig sind, denn sie ermöglichen es Marken, ihre Produktion schnell umzustellen, wenn sich die Nachfrage der Verbraucher ändert.

Die meisten Beutel sind recht klein, typischerweise etwa so groß wie eine Knuspertüte. Daher ist eine Etikettendruckmaschine mit einer Druckbreite von 330 mm bis 350 mm für viele dieser Anwendungen völlig ausreichend und sicherlich ein guter Ausgangspunkt.

Es gibt eine Reihe von technologischen Veränderungen, die sich im Etikettendruck durchsetzen und auch der Verpackung zugute kommen werden. Am offensichtlichsten ist der erwartete Wechsel von UV-härtenden Druckfarben zu wasserbasierten Druckfarben. Dies wird Lebensmittelverpackungen zugute kommen, da bei UV-Tinten das Risiko besteht, dass einige Chemikalien, vor allem aus den verwendeten Fotoinitiatoren, durch die Verpackung auf die darin enthaltenen Lebensmittel übergehen. Viele Etikettendruckmaschinen bieten migrationsarme UV-Farbsätze an, um diesem Risiko entgegenzuwirken, aber wasserbasierte Farben würden dieses Risiko ausschalten. Mehrere Anbieter haben angedeutet, dass sie Etikettendruckmaschinen mit wasserbasierten Druckfarben entwickeln, aber wir haben noch nicht gesehen, dass viele dieser Maschinen tatsächlich erhältlich sind. Es ist erwähnenswert, dass dies auch die Entwicklung von Harz- oder Latex-Tinten für den Großformatmarkt vorantreiben wird.

Die Druckgeschwindigkeit von schmalbahnigen Digitaldruckmaschinen hat sich zwar verbessert, ist aber immer noch viel langsamer als die entsprechenden Flexodruckmaschinen. Die Umstellung auf breitere Bahnen kann also auch dazu beitragen, die Gesamtproduktivität zu verbessern, indem mehrere Etikettenbahnen nebeneinander angeordnet werden und die profitableren Verpackungsanwendungen erschlossen werden. Nichtsdestotrotz liegt die durchschnittliche Druckgeschwindigkeit bei etwa 70 Seiten pro Minute, obwohl einige digitale Geräte 100 Seiten pro Minute erreichen können. Viele Flexodrucker können jedoch mit über 200 m/min arbeiten.

Ein weiteres Problem ist die Druckauflösung, denn die meisten digitalen Etikettendruckmaschinen drucken mit 600 dpi. Es gibt jedoch bereits eine neue Generation von Druckmaschinen, die eine Auflösung von 1200 dpi erreichen, und das ist eindeutig die Richtung, in die sich die Etikettenindustrie bewegt. Es gibt zu viele digitale Etikettendruckmaschinen, um sie hier alle aufzulisten, aber Durst stellt zum Beispiel die Tau-Reihe von industriellen Etikettendruckmaschinen her, zu denen auch das Spitzenmodell Tau RSCi gehört. Diese verwenden Fujifilm Samba-Druckköpfe und können eine Auflösung von 1200 dpi bei 100 Seiten pro Minute erzeugen. Das Standardmodell hat eine Druckbreite von 330 mm, ist aber auch in den Breiten 420 mm und 510 mm erhältlich. Die Basiskonfiguration verwendet CMYK-Tinten, aber es gibt auch Optionen für Orange, Violett, Grün und Weiß, die besonders für Verpackungen nützlich sind, da Marken es vorziehen, eine größere Farbskala zu haben, um ihre Produktbilder zu akzentuieren.

Inkjet mag die vorherrschende digitale Technologie sein, aber es gibt auch Alternativen. HP Indigo vertreibt die 200K, eine Rollendruckmaschine, die Medien mit einer Breite von bis zu 762 mm verarbeiten kann und die Lücke zwischen Etiketten und Verpackungen schließt. Sie verwendet Flüssigtoner anstelle von Tintenstrahldruck und bedruckt sowohl flexible Folien wie PET, BOPP und PETG als auch PE-Etikettenmaterialien.

Am anderen Ende der Skala hat Oki mit seinem Trockentonerdrucker Pro 9542 den Druck auf leeren Beuteln demonstriert. Dieser Drucker wurde ursprünglich als erschwinglicher Bürokopierer konzipiert, hat sich aber als sehr anpassungsfähig für eine Reihe von kommerziellen Druckanwendungen erwiesen. Wie die meisten Tonerdrucker ist er nicht sonderlich wählerisch, was die Bedruckstoffe angeht. Allerdings sollten Sie die Materialien, die Sie verwenden möchten, vorher testen, da einige davon empfindlich auf die Hitze der Fixiereinheit reagieren können. Der Drucker druckt nicht über den gesamten Beschnitt, aber er druckt auch Weiß und es ist eine angemessene Auswahl an leeren Beuteln erhältlich.

Ein weiterer allgemeiner Trend geht zu mehr Hybriddruckmaschinen, die Digital- und Flexodruckeinheiten kombinieren, insbesondere bei breiteren Etikettendruckmaschinen. Oft wird der Digitaldruck für die CMYK-Grundfarben verwendet, während die Flexodruckeinheiten dann Spezialeffekte wie z.B. die Folierung hinzufügen. Daher hat Bobst eine Hybrid-Etikettendruckmaschine, die Digital Master, entwickelt, bei der der Inkjetdruck für die Farben verwendet wird, während die Kunden selbst bestimmen können, welche Flexodruckwerke sie für Spezialeffekte und einige Veredelungen wünschen. Diese Maschine ist sowohl in 330 mm als auch in 510 mm Breite erhältlich.

Neben den Druckern müssen Sie auch die Verarbeitungsmaschinen in Betracht ziehen. Es gibt eine Reihe von Geräten zur Verarbeitung von Etiketten, die einen All-in-One-Ansatz mit einer Reihe verschiedener Verarbeitungsprozesse bieten. Aber wenn es um Verpackungen geht, benötigen Sie wahrscheinlich eine eigene Verarbeitungslinie für jede Art von Verpackung.

Die häufigste Verpackungsanwendung für Etikettendruckmaschinen ist die Herstellung von Beuteln, die mehrere Schritte umfasst. Nachdem die Grafik auf die Basisschicht gedruckt wurde, wird im nächsten Schritt eine weitere Schicht laminiert, die je nach Anwendung variiert. In der Regel werden diese Schichten mit spezifischen Funktionen versehen, z. B. mit einem Sauerstoffschutz, um die Haltbarkeit von Lebensmitteln zu verlängern. Anschließend werden die einzelnen Beutel von der Rolle geschnitten. Dann wird der Beutel geformt, indem das Material gefaltet wird, um die beiden Seiten zu bilden, und diese Seiten dann versiegelt werden. Von hier aus kann der leere Beutel zur Abfüllanlage geschickt werden, wo er befüllt und mit einem Verschluss versehen wird. Dazu kann ein Boden gehören, damit der Beutel aufrecht steht, oder eine Tülle zum einfachen Ausgießen.

Zusammenfassend lässt sich sagen, dass die Investition in eine Etikettendruckmaschine keine einfache Angelegenheit ist. Neben der Druckmaschine benötigen Sie auch die Design- und Workflow-Software und die Endfertigungsanlage. Aber die potenziellen Gewinne sind enorm, insbesondere wenn Sie neben der Etikettierung auch den Verpackungsmarkt berücksichtigen. Es ist also durchaus sinnvoll, diese Option zur Diversifizierung und Zukunftssicherung Ihres Unternehmens in Betracht zu ziehen.

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