Nessan Cleary erzählt, wie der Textildruck eine breite Palette verschiedener Marktsektoren abdeckt, die sich in ihren Möglichkeiten unterscheiden. Nessan spricht über Sportbekleidung, Direct-to-Garment und Wohndekoration.

In zahlreichen Berichten und Artikeln wird behauptet, dass digital bedruckte Textilien einer der am schnellsten wachsenden Märkte innerhalb der Druckbranche sind, und es wird darauf hingewiesen, dass es enorme Möglichkeiten für weiteres Wachstum gibt. Der Begriff „Textilien“ sollte jedoch als Oberbegriff verstanden werden, der mehrere verschiedene Marktbereiche abdeckt. Die Grundlagen mögen ähnlich sein, aber es gibt beträchtliche Unterschiede in Bezug auf das Ausmaß der Möglichkeiten, die Art der benötigten Kenntnisse und Ausrüstung sowie die optimale Art und Weise, die Kunden für jeden dieser verschiedenen Märkte zu erreichen.

Dieser EFI FabriVu 340i ist ein Textildrucker, der für Soft Signage entwickelt wurde und über eine Inline-Fixiereinheit verfügt.

Für viele, die im Großformat arbeiten, ist der offensichtliche Ausgangspunkt die weiche Beschilderung mit Stoff anstelle einer Folie auf Kunststoffbasis. Dazu gehören Fahnen, Banner und Backlits sowie Messestände. Der Vorteil für die Umwelt liegt auf der Hand, denn Textilien sind leichter zu recyceln, zu transportieren und für die Wiederverwendung leichter zu reinigen. Soft Signage eignet sich besonders gut für Innenraumgrafiken, z. B. im Einzelhandel oder auf Messen, und kann flammhemmend behandelt werden, um die Brandschutzbestimmungen zu erfüllen.

Für viele Beschilderungsanwendungen können Sie mit einem Standard-Rollendrucker unter Verwendung von UV-härtenden oder Latex-Tinten direkt auf jedes geeignete Textilmaterial drucken. Für die meisten Anwendungen eignet sich jedoch Polyester am besten, da es leicht ist und sich daher leicht installieren lässt und zudem relativ preiswert ist. Die beste Art, Polyester zu bedrucken, ist die Farbstoffsublimation. Dabei wird in der Regel auf ein Transferpapier gedruckt und das Papier dann zusammen mit dem Substrat durch eine Wärmepresse oder einen Kalender geführt, die Hitze und Druck ausüben, um die Tinte vom Papier in die Polyesterfasern zu sublimieren. Dies erfordert ein gewisses Maß an Geschick und Zeit.
Eine Alternative ist jedoch die Direktsublimation, bei der direkt auf das endgültige Substrat gedruckt wird. Diese Drucker haben in der Regel eine Wärmequelle – in der Regel Infrarotlampen – eingebaut, um die Tinte zwischen dem Drucker und der Aufwickelvorrichtung zu sublimieren. Die Druckergebnisse sind nicht ganz so gut wie bei der Standard-Farbsublimation, aber mehr als gut genug für Beschilderungsanwendungen. Außerdem ist der Druck und die Sublimation ein einziger Prozess, so dass die Produktion einfacher und schneller und damit billiger ist.

Mode und Sportbekleidung

Dann gibt es noch den Bekleidungsmarkt, der wiederum mehrere verschiedene Ansätze umfasst, von Sportbekleidung bis hin zu High Fashion. Sportbekleidung ist ein einfacher Einstieg in den Bekleidungsmarkt, da er von Polyester dominiert wird, was für jeden, der bereits einen Sublimationsdrucker besitzt, praktisch ist.

Theoretisch ist es möglich, mit einem einzigen Farbsublimationsdrucker sowohl Sportbekleidung als auch Soft Signage zu bedrucken. In der Praxis benötigen Sie jedoch einen 3,2 m breiten Drucker für Soft Signage und es ist wahrscheinlich am effizientesten, direkt auf das Substrat zu drucken. Im Gegensatz dazu ist ein 1,3 m oder 1,6 m breiter Drucker für Kleidungsstücke völlig ausreichend, aber Sie sollten über Transferpapier drucken, da dies ein viel besseres Handgefühl erzeugt.

Für andere Arten von Stoffen gibt es spezielle Tinten. Es besteht ein erheblicher Marktdruck, eine einzige Tinte für alle Arten von Stoffen zu entwickeln. Die meisten Textiltinten eignen sich für verschiedene Stoffarten, aber die besten Ergebnisse erzielen Sie, wenn Sie die Tinte auf den Stoff abstimmen, für den sie entwickelt wurde. Allerdings hängt es von der jeweiligen Anwendung ab, wie weit Sie die Druckqualität steigern können. Seidenschals, die für die gehobene Damenmode bestimmt sind, lassen sich beispielsweise am besten mit Säuretinte bedrucken, während Pigmenttinten am besten für Baumwolle und Naturfasern geeignet sind, aber auch für Leinen, Rayon, Seide, Wolle, Nylon und Polyester verwendet werden können. Viele Textildrucker arbeiten mit mehreren Druckern mit unterschiedlichen Tintensätzen.
In den meisten Fällen ist auch eine gewisse Vor- und Nachbehandlung erforderlich, die mehrere Wasch-, Dämpf- und Bügelzyklen umfassen und die Gesamtproduktivität erheblich beeinträchtigen kann. Die meisten neueren Entwicklungen bei Textiltinten zielen darauf ab, den Umfang dieser Behandlung zu reduzieren, aber manchmal geht dies auf Kosten des Handgefühls des Stoffes.

Direkt gehen

Es ist relativ einfach, in den Bekleidungsmarkt für Kleinauflagen einzusteigen, indem Sie in eine Direct-to-Garment-Maschine investieren. Bei den meisten Druckverfahren wird die Tinte auf ein leeres Trägermaterial aufgetragen und dieses dann in ein fertiges Produkt umgewandelt. Der Vorteil von DtG ist jedoch, dass das Produkt – in der Regel ein T-Shirt – bereits hergestellt wurde und nur noch dekoriert werden muss.

Der Kornit Presto ist ein 1,8 m breiter Tintenstrahldrucker, der von der Rolle direkt auf Stoff gedruckt wird.

Bis vor relativ kurzer Zeit war DtG auf Naturfasern wie Baumwolle beschränkt. Das liegt daran, dass die Fasern in Polyester dünner und glatter sind als bei natürlichen Materialien, so dass es schwieriger ist, die Tinte auf ihnen haften zu lassen. Aber sowohl Kornit als auch Ricoh bieten jetzt auch DtG-Drucker an, die auf Polyester drucken können, was dazu beiträgt, den Markt für Sportbekleidung weiter zu öffnen.

Hier gibt es eigentlich zwei Geschäftsmodelle. Die meisten DtG-Drucker sind Tischgeräte, so dass die Gesamtproduktivität darauf beschränkt ist, wie schnell der Bediener die Kleidungsstücke ein- und ausladen kann. Dazu gehört jedoch auch die Zeit, die benötigt wird, um die Kleidungsstücke durch eine Wärmepresse zu führen, um den Druckvorgang abzuschließen.

Dieser Ricoh Ri4000 DtG Drucker wurde für den Druck auf Polyester entwickelt.

Wenn sich Ihr Geschäft jedoch ausschließlich um die Produktion von Drucksachen dreht, benötigen Sie eine stärker automatisierte Lösung, wie die von Kornit oder Aeoon, oder eine hybride Siebdruckmaschine, die höhere Auflagen bewältigen kann. Diese Drucker können mit einem Trockentunnel kombiniert werden, der die Produktivität erheblich steigert.

In den letzten Jahren ist das Direct-to-Film-Verfahren sehr beliebt geworden. Dabei wird die Grafik auf eine Folie gedruckt, die separat auf ein Produkt aufgebracht werden kann. Diese Drucker werden in der Regel als komplette DtF-Lösung verkauft, die den Drucker und den Pulverstreuer umfasst. Sie sind in der Lage, für einen relativ bescheidenen Preis eine ordentliche Produktivität zu erzielen. Sie können für T-Shirts verwendet werden, eignen sich aber besonders gut für das Aufbringen von Firmenlogos auf Werbeartikel.

Heimtextilien

Bekleidung, insbesondere Mode, ist vielleicht der glamouröseste Aspekt des Textildrucks. Aber es gibt auch sehr gute Marktchancen im Bereich Heimtextilien und Möbel. Dazu gehören Vorhänge, Bettdecken, Sofabezüge, Kissen und Tischtücher. Dies sind alles Bereiche, die von Kleinserien-Designs und Personalisierung profitieren können. Sie können direkt an Verbraucher oder Unternehmen wie lokale Hotels und Restaurants sowie an Einzelhändler verkauft werden.

Die Versuchung ist groß, Bekleidung und Einrichtungsgegenstände als denselben Markt zu betrachten, da Sie auf weitgehend ähnliche Stoffe drucken. Theoretisch sollten Sie mit Pigmenttinten alle Textilien mit einem Minimum an Vorbehandlung bedrucken können, und es ist nur sehr wenig Waschen und Dämpfen erforderlich. In der Praxis erzeugen viele Pigmenttinten eine gröbere Textur, weil die Tinte auf dem Stoff sitzt, anstatt in die Fasern einzuziehen. Dies ist für einige Kleidungsstücke, wie z.B. ein Logo auf einem Pullover, akzeptabel. Aber der Verbraucher erwartet, dass sich jede Art von Kleidung, die nahe an der Haut getragen wird, weich und angenehm anfühlt und dass diese Kleidungsstücke viele Waschgänge überstehen. Für Anwendungen im Bereich Heimtextilien ist die Textur jedoch weniger wichtig. Daher zielen diese Drucker, insbesondere die größeren 3,2 m breiten Geräte, im Allgemeinen auf den Einrichtungsmarkt ab.

Zusammenfassend lässt sich sagen, dass der Markt für digital bedruckte Textilien eine riesige Chance bietet, aber vor allem deshalb, weil es sich eigentlich um mehrere verschiedene Märkte handelt. Die Drucktechnologie mag in all diesen Märkten ähnlich sein, aber das ist nur die eine Hälfte des Spiels. Die andere Hälfte, die Kunden und ihre Erwartungen sowie die Vertriebskanäle, sind sehr unterschiedlich und erfordern unterschiedliche Fähigkeiten.

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