Reducerer plastik på tryk

Simon Eccles forklarer, hvordan brugen af storformat inkjet-print til skiltning bidrager til en betydelig mængde plastikaffald, primært fra selvklæbende fleksibel plast som PVC, PE og PU. Derudover bidrager blød skiltning trykt på vævede tekstiler, ofte polyesterblandinger, til miljøpåvirkningen.

Næsten al denne plast er afhængig af fossile brændstoffer, som er ikke-fornybare, ikke-bæredygtige ressourcer. Før eller siden ender de som CO2 i atmosfæren – sker det hurtigt, ved afbrænding, bidrager det før til klimaforandringerne, men sker det langsomt (eller en periode på århundreder på lossepladser), kan plastikken nedbrydes i div. måder, der kommer ind i biosfæren med forskellige resultater, ingen af dem gode.

Desværre er disse plastik virkelig, virkelig nyttige i storformatprintsektoren, som i løbet af de sidste 40 år eller deromkring er blevet næsten fuldstændig afhængig af dem. Til fleksible selvklæbende applikationer er der ikke noget let eller praktisk alternativ, men der er nogle til tekstiler og stive plader.

Biologisk nedbrydeligt og komposterbart plastik er ikke den løsning, de oprindeligt så ud til at være. Materialer, der er designet til at nedbrydes i miljøet, holder åbenbart ikke særlig længe, og den samlede miljøbelastning af et kortvarigt skilt eller udstillingsmateriale, der ofte skal udskiftes, er sandsynligvis meget mere end en langtidsholdbar, hvis uvenlig plastik. Selvom skiltet kun er beregnet til kortvarig brug og derefter kasseres, er levetiden mindre af et problem. Det er dog blevet tydeligt, at bionedbrydelig plast simpelthen bliver til den uønskede mikropartikelplastik hurtigere.

Den meget brugte, hvis noget udskældte PVC har en lang levetid og er genanvendelig, dog ikke så let som nogle alternativer. Der er spørgsmål om sikkerheden af dets blødgørerkemikalier, både under fremstillingen og som affald efter brug. Alternativ plast, såsom PE, PET, PU, er også genanvendelige, men har deres egne problemer.

Virkelig ligger hovedproblemet med genanvendeligt plast i at genvinde det for at genbruge det efter brug. Du kan samle alt plastaffaldet på et trykkeri og sende det til certificeret bortskaffelse og sandsynligvis genbrug.

Men de vigtigste salgbare produkter, de trykte skilte, bannere, mærkater, bilindpakninger osv., går ud i den vide verden og er så stort set ude af kontrol af den oprindelige producent. Slutbrugeren kan bortskaffe dem på en sikker og bæredygtig måde, men hvordan ved du det med sikkerhed?
Men fortvivl ikke. Ved at indføre bæredygtig praksis, minimere spild, anvende lavenergihærdningsmetoder og omfavne det cirkulære økonomikoncept, hvor det er tilgængeligt, kan sektoren for trykte skilte løse udfordringen med at reducere plastforbrug og affald. Denne artikel ser på forskellige strategier til at minimere spild, genvinde materialer og fremme ansvarlig praksis på trods af den begrænsede kontrol over udtjente processer.

Seje kørende LED'er

Selvom du måske ikke helt kan stoppe med at bruge plastik, kan du muligvis bruge mindre af det. Introduktionen af LED'er i UV-hærdning i de sidste par årtier har åbnet op for denne mulighed. LED'er kører meget køligt i forhold til de ældre kviksølvbuelamper til UV-hærdning, hvilket betyder, at du kan bruge væsentligt tyndere plastikmedier uden risiko for varmeforvrængning. Derfor kan du bruge mindre plast pr. kvadratmeter tryk, hvilket naturligvis koster mindre at købe, men også reducerer transportomkostningerne (det vejer mindre og betyder, at du kan montere flere ruller i varebiler). Der er mindre energi såvel som plastik, der også bruges i fremstillingen. På udskrivningsstadiet bruger LED'erne langt mindre energi og holder meget længere end kviksølvlamper.

LED er ikke kun et godt alternativ til kviksølvlamper, men det er også en energibesparelse sammenlignet med solvent- og øko-solvent blæk, som kræver opvarmede senge, og HP's Latex blæk, som stadig har brug for varme, selvom virksomheden har arbejdet på at reducere dette. i de seneste gentagelser af sine printere. Farvesublimering er vandbaseret, hvilket er godt, men igen er der brug for varme for at aktivere sublimeringsoverførselstrinnet.

UV-LED-blæk er tilgængelige for forskellige fleksibilitet/holdbarhed afvejninger, selvom de stadig ikke er egnede til alle applikationer, så opløsningsmidler og farvesubstanser er ofte stadig de eneste praktiske løsninger.

Gentænke materialer og underlag

Et skridt i at reducere plastforbruget og affaldet er at revurdere de anvendte materialer og substrater.

For eksempel kan skumplastplader og endda nogle aluminiumskompositpaneler (med plastkerner) til indendørs brug være egnede til udskiftning med papirbølgepap, hvoraf den bedst kendte er det britiske Dufaylight. Dette er stærkt, let, printbart og genanvendeligt. Det er også lavet af op til 85 % genbrugspapir til at starte med.


Mens plast af en eller anden form kan være det eneste praktiske materiale til selvklæbende medier, har nogle mere miljøpåvirkning end andre. Polypropylen (PP) og polyethylen (PE) er lettere genanvendelige alternativer til PVC.

Til brug med lang levetid reducerer de mest holdbare medier og blæk omvendt behovet for at erstatte skiltning, der er blevet forringet ved udendørs eksponering. Det er et spørgsmål om vurdering.
PET (polyethylenterephthalat) anses for at være sikrere og mere miljøvenlig end PVC'er. Dette er en af de mest brugte plastik i verden. Det bruges jævnligt til at lave plastikflasker, madbeholdere, plastikposer og tøj.

Inden for skiltning og grafik har klare PET-vinduesfilm stort set de samme fordele som PVC og kan UV-printes. Ved slutningen af levetiden kan PVC-film bryde i små stykker, hvilket gør fjernelsestiden længere. PET har en tendens til at slippe af i et enkelt ark for hurtigere fjernelse og lettere håndtering til bortskaffelse.

Til blød skiltning reducerer brugen af vævede tekstiler fremstillet af naturlige fibre, såsom økologisk bomuld eller hamp, afhængigheden af de polyesterblandinger, der er nødvendige for sublimerings-/diffusionsprocessen for farvestoffer. På den anden side kræver naturlige fibre forskellige klasser af blæk, med deres egne miljø- og holdbarhedsproblemer.


Farvesublimeringsprocessen vil fungere pålideligt på op til 80 % PE med bomuld eller andre naturlige fibre, hvilket giver mere behageligt tøj, der kan bæres. Blandede medier af enhver type har dog en tendens til at være sværere at genbruge end monomaterialer.

UV-LED-blæk er stadig ikke fleksible nok til nogle applikationer (især flag), mens de permanente farveblæk, der bruges til industriel beklædningsfremstilling, har deres egne miljømæssige udfordringer på grund af stor brug af vand og elektricitet til at opvarme det.

Vandbaseret pigmentblæk ser ikke ud til at opskalere meget ud over on-demand beklædningssektoren. Direkte-til-film overførsler til tøj er hurtigt ved at blive populært som et alternativ til vinylgrafik og serigrafi. De bruger en plastikbærerfilm, som forbliver på printstedet efter brug, så de kan bortskaffes ansvarligt. Papirbaserede transferbærere kan være grønnere, men pas på belægninger, der hjælper frigivelsesprocessen.

Vandig harpiksemulsionsblæk, der er typisk for HP's Latex, vil fungere med naturlige tekstiler, selvom de har brug for ret meget varmeenergi og ikke har farvestoffernes holdbarhed.


I sidste ende kan farvesublimering stadig være det mest passende valg til blød skiltning og andre tekstilanvendelser, selv af miljømæssige årsager. OK, polyester er et fossilt brændstof, og sublimeringsprocessen har brug for varme, men billedet er så permanent og holder i årevis, mens PE er genanvendeligt, så længe du ikke vil have uberørt hvid til sidst.

Engagere sig i den cirkulære økonomi

Det cirkulære økonomi-koncept lægger vægt på at reducere affald, genvinde materialer og genbruge dem efter brug. På trods af den begrænsede kontrol over udtjente processer kan printere og skilteinstallatører spille en afgørende rolle i at fremme en cirkulær økonomitilgang.

De kan muligvis samarbejde med kunder, der har deres egne udtjente politikker, såvel som affaldshåndteringsselskaber og genbrugsfaciliteter for at etablere systemer til materialegenvinding og genanvendelse. Kunder skal opmuntres til at bortskaffe brugt skiltning på en bæredygtig måde med genbrug, hvor det er teknisk muligt.

Samarbejde med bæredygtige leverandører:

At vælge leverandører, der prioriterer bæredygtighed, er en anden effektiv strategi. Arbejd med leverandører, der er forpligtet til at reducere plastikaffald og tilbyde miljøvenlige alternativer.


For eksempel i Storbritannien har den selvklæbende medieproducent Metamark indført en certificeret og fuldt revideret proces til returnering og genbrug af dets materialer efter brug. Det kalder dette MetaStream, og det dækker både vinylmaterialer og papirudløser. Returpapir genbruges til genbrug som printbare produkter, mens vinylelementer nedcykles til andre plastikvarer, der i sig selv kan genbruges gang på gang. Intet er begravet eller brændt, siger Metamark.

Der opkræves et mindre gebyr på indsamlingsstedet, som opvejes af reducerede omkostninger ved konventionel bortskaffelse til losseplads eller lignende.

Iain Wallace er programmets arkitekt og dets kommercielle leder. Han siger: "Vi var klar over, at betydelige mængder af selvklæbende vinyl deler en skæbne i enten forbrændingsaffaldsstrømme eller lossepladser, og det omfattede affald fra vores egen produktion. Vi etablerede et nul-til-deponeringsprogram og udtænkte MetaStream oprindeligt for at få os til nul."


Oprindeligt blev dette tilbudt til større mærke- og flådeejere med systemerne på plads til at spore brugen af sådanne materialer og til gengæld hjælpe deres kunder med at reducere deres miljøpåvirkning. Virksomheden har nu udvidet ordningen til et bredere publikum gennem den praktiske størrelse Grab Bag, som kræver minimum 300 kg af enten film eller liner pr. pose, inden for indsamlingsperioden.

"Kundernes reaktion har været øjeblikkelig og entusiastisk," siger Wallace. "Vores plan for MetaStream inkluderer nu at tage det til de af vores kunder, der er mindre brugere og give det et internationalt fodaftryk. Vi arbejder også på CO2-udligningsinitiativer."
Metamark har også introduceret MD-E2, et PVC-frit materiale til kortere anvendelser. Dette kan også genbruges via MetaStream. Hovedvægten ligger dog på, at MetaStream skal levere gennemprøvede materialer, såsom vinyl, som industrien har brugt i mange år.

Alternativt klæbemiddel

Miljøpåvirkning handler heller ikke kun om, hvilken plast der bruges. Et andet britisk firma, der fremstiller selvklæbende medier, Nu-Coat i Wales, bruger de samme plastikbasismaterialer som alle andre, men det har udviklet en ny energieffektiv klæbemiddelpåføringsproces.

Nu-Coat blev oprettet i 2018 og har nu opnået certificeret kulstofneutralitet (til Storbritanniens PAS2060-2014), som det mener er en verdensførste inden for selvklæbende fremstilling. Det har et ultimativt mål om at blive netto nul.

Dets skiltemedier inkluderer farvede, metalliserede og ætsede film op til 1.650 mm brede. Sortimentet omfatter solvent-, latex- og UV-printbare PVC- og ikke-PVC-produkter med matchende efterbehandlingslaminater. Mens den bruger de samme plastikbasismaterialer som alle andre, har den udviklet en ny energieffektiv klæbemiddelpåføringsproces.

I stedet for at bruge enten konventionelle opløsningsmidler eller vandbaserede klæbemidler (som begge kræver meget varmeenergi ved fremstillingen), påfører den en flydende klæbemiddel, der hærdes af seje UV-LED-lamper. Der er ingen VOC-emissioner i modsætning til opløsningsmiddelklæbemidler.

Administrerende direktør Chris Martin siger: "Fra startfasen ønskede vi en ren klæbende belægningsteknologi, der ville matche ydeevnen til de mere traditionelle opløsningsmiddelbelægningsteknologier, uden VOC'er i produktion og uden brug af fossile brændstoffer. Vores UV-hærdede klæbemiddelydelse er generelt lige så matchet med opløsningsmiddelbaseret klæbemiddel uden det skadelige opløsningsmiddel."

På den anden side indrømmer han, at det ikke er et helt "grønt" medie, hovedsageligt fordi det stadig skal bruge silikoniseret slippapir, der er det samme som opløsningsmiddel eller vandbaseret klæbemiddel. Dette er sværere at genbruge, selvom nogle specialister vil håndtere det.

Maksimering af materialer

Planlægning er vigtig for at minimere spild, hvilket giver mening på alle kommercielle niveauer, ikke kun miljømæssigt. Automatiseret jobstyring, multi-job ganging, step og repeat og indlejringssystemer er alle veletablerede og kan maksimere brugen af medier på printeren med så lidt som muligt affaldsmateriale mellem stykkerne. Der er også en åbenlys omkostningsfordel i dette.

Uddannelse af kunder og slutbrugere

Uddannelse spiller en afgørende rolle i at reducere plastikaffald. Du kan informere kunder og slutbrugere om miljøpåvirkningen af forskellige skiltematerialer og vigtigheden af ansvarlig bortskaffelse. Tilskynd dem til at vælge bæredygtige muligheder og giv dem vejledning om korrekt bortskaffelse. Øg bevidstheden om fordelene ved den cirkulære økonomi og potentialet for at genvinde og genanvende trykte materialer.

Konklusion

Reduktion af plastikforbrug og affald i trykte skilte kræver en mangesidet tilgang, der tager højde for materialevalg, udskrivningspraksis, uddannelse og samarbejde gennem hele forsyningskæden.

At omfavne konceptet med cirkulær økonomi (hvor det er tilgængeligt) og udforske alternative materialer, såsom komposterbare muligheder og vævede tekstiler, kan reducere miljøpåvirkningen. Selvom hovedudfordringerne vedrører end-of-life-processer, kan disse være muligheder såvel som udfordringer, med potentiale for at danne partnerskaber for at udforske udvidet producent- såvel som slutbrugeransvar og udforske upcycling-muligheder bidrage til en mere bæredygtig fremtid. Ved i fællesskab at omfavne disse strategier kan de over tid yde et håndgribeligt bidrag til at reducere plastforbruget og bevæge sig mod en grønnere og mere ansvarlig industri.