I løbet af de sidste 140 år har Zimmer Austria været banebrydende med mange innovationer og revolutionerende teknologier inden for serigrafi og digitaltryk, coating, farvning, dampning og tekniske tekstiler.
Zimmers teknologier anvendes inden for områder som boligtekstiler, vægbeklædning, mode, polstring, håndklæder, tæpper, tekniske tekstiler, nonwovens, papir og endda glasfiber.
I vores seneste podcast inviterede vi Tony Naschberger, CEO for Zimmer, og Andreas Rass, kommerciel direktør, til at diskutere Zimmers historie, teknologi og hvordan deres innovationer fortsætter med at forstyrre tekstil- og tæppebranchen. Her er et sammendrag af de vigtigste pointer fra vores samtale:
Zimmer har to produktionssteder – det ene ligger i Kufstein og fokuserer på at tage sig af alle spørgsmål i forbindelse med digitaltryk og tæppefremstilling. Den anden fabrik ligger i Klagenfurt, Østrig, og tager sig af maskiner til serigrafi og tekstilbelægning. Zimmer startede med digitaltryk for omkring 45 år siden, da de introducerede en trykteknologi, der oprindeligt hed Chromotronic, og som senere blev omdøbt til den teknologi, vi alle kender som Chromojet.
Siden da har Zimmer været banebrydende med mange specialiserede innovationer inden for digitaltryk, og det er det, der adskiller dem fra deres kunder og andre virksomheder. Nummer et – Zimmer investerer i procesteknologi. De bygger ikke kun trykmaskiner, men leverer også en masse procesknowhow, som er afgørende, når branchen udvikler sig fra analog til digital. Zimmer leverer komplette linjer, herunder dampning, vask, tørring, coating, og har et bredt netværk af strategiske partnere, herunder kemikalie- og fiberleverandører. “Jeg tror, det gør os meget unikke, og Zimmer er meget kendt for vores service. Især inden for digitale maskiner – service er nøglen til succes”, siger Tony Naschberger.
Zimmer begyndte deres digitale rejse omkring 1976 – hvordan tror du, at digitale teknologier har forstyrret tekstil- og tæppebranchen?
Tony Naschberger:
“I 1976 fik vi ideen til at lave noget digitalt, men på det tidspunkt fandtes digitaltryk slet ikke. Så vi byggede rigdomsbaserede maskiner, Chromojet eller Chromotronic, som den hed på det tidspunkt. Vi led virkelig under manglen på tilgængelig teknologi dengang – jeg mener, vi var nødt til at drive maskinerne med en HP mainframe-computer med 256 kilobyte hukommelse, og den første harddisk var kun på 5 MB megabyte – men det var kun begyndelsen.”
Billedkredit: Zimmer Austria
I løbet af de sidste 46 år har Zimmers visioner og tidlige innovationer været byggestenene i Chromojet-teknologien, der skulle komme til at ændre tæppeindustrien, som nu næsten udelukkende betjenes af Zimmers banebrydende maskiner.
Zimmers tekstiltryk-teknologi tilbyder industrien en økologisk løsning. Tony kommenterede yderligere “Endelig vil vi også se digital disruption i tekstilindustrien – næsten alt bevæger sig digitalt. Og vi er en del af det. Vi behøver ikke at diskutere fordelene ved digitaltryk i dag – det næste skift er ikke drevet af teknologi. Det er økologisk. For vi mangler vand, vi mangler energi, vi mangler alt muligt. Og digitalt tekstiltryk er en af udvejene.”
Har du set sådan en utrolig forandring i tæppebranchen? Hvor lang tid tog det? Og accelererede disruptionen hurtigt?
Tony Naschberger forklarer: “Jeg tror, det tog os næsten 10 år at stabilisere teknologien og også at bringe fordelen til vores kunder. Men senere accelererede udbredelsen. Og jeg tror, det typisk tog næsten 20 år virkelig at vinde markedsandele i tæppebranchen. Og jeg ser mere eller mindre det samme i tekstilindustrien. Måske går det lidt hurtigere, men det tager tid.”
Hvor stor er tæppebranchen målt i volumenmeter? Som en indikation af omfanget, hvor mange meter bliver nu trykt digitalt hvert år?
Billedkredit: Zimmer Austria
Så vores seneste skøn er, at der årligt trykkes omkring 200 til 250 millioner kvadratmeter digitalt rundt om i verden, det er en virkelig betydelig mængde. Og sammenlignet med måske kun 20 millioner kvadratmeter, som trykkes ved hjælp af skærme. 90 % af tæppetrykket er nu digitalt – det er en betydelig forskel mellem skærmtryk og digitaltryk. Man kan se, hvor langt teknologien er kommet på markedet, og hvordan den har erstattet serigrafi i tæppesektoren,” siger Andreas Rass.
Det bliver interessant at have denne samtale igen om fem eller seks år og sammenligne disse statistikker med digitale tekstiler og se, hvordan det går.
Hvor produceres den største mængde tæpper, og ser du en udvikling i retning af reshoring i tæppebranchen?
Andreas forklarede: “Det er et stort spørgsmål. Den største mængde produceres helt sikkert stadig i USA. Globalt set er det den største producent af tæpper, men det er også den største forbruger af tæpper. Der er en betydelig installeret base og produktionskapacitet i Kina, Tyrkiet, Egypten og Belgien, som har en lang historie inden for tæpper, men der er også nogle lande i vækst, som for eksempel Usbekistan, som er ved at komme op i omdrejninger. Vi ser en tendens til, at noget af den kinesiske produktion flytter til Indien og Tyrkiet. Så kapaciteten flyttes en lille smule. Der er forskellige grunde til det, men en af grundene er helt sikkert politisk, at nogle lande, især store tæppeproducerende lande, indfører markedsreguleringer, som gør det meget, meget vanskeligt at importere til hjemmemarkedet for at beskytte den lokale tæppefremstilling. Så vi er alle nødt til at forholde os til det, vores kunder er nødt til at forholde sig til det, det er forretningens natur.
Hvor vi tydeligt ser den høje pris, holder segmenterne sig tæt på kunderne, hvor de sælger dem, fordi kvalitet, kort leveringstid, stabilitet i udbud og kvalitet er nøglen. Så det er ikke noget, der forsvinder fra lande med højere priser til lande med lavere priser. Og når det drejer sig om reklameprodukter, hvor vi især har vores logo, matts-kunder eller reklamehåndklædeprintere, vil dette altid forblive meget tæt på markedet, fordi de korte oplag og de korte leveringstider – det er nøglen til denne markedsstemning”.
Hvilke sektorer af markedet og hvilke produktgrupper betjener Zimmer digital teknologi nu inden for tekstilindustrien?
“I de sidste 10 år har vi haft Colaris’ digitale tekstiltryksystem i vores produktportefølje, som vi bruger til tunge tekstiler, men også til tæppetryk, med stor succes i de sidste år. Al denne teknologi kommer som nævnt sammen med den nødvendige for- og efterbehandling. Så fra indgangsenheden ned til dampvaskeren og tørretumbleren, endda farvekøkkener, hvis det er nødvendigt. Vi har en meget bred vifte af fibre, som vi kan printe på. Vi har reaktive trykfarver til bomuld, og vi har syre-metal-komplekse trykfarver til nylon og disperse trykfarver til polyester. Pigmenttryk er også en del af vores portefølje. Men vi har også en anden specialitet, hvor ikke mange andre går ind, nemlig blæk til akryl eller modificerede polyestere.
Billedkredit: Zimmer Austria
Zimmer servicerer også VAT-farver, som giver den bedste vaskeægthed”, siger Andreas Rass. “Vi har nu to linjer i gang i Storbritannien, og det er et stort skridt fremad i det digitale printmiljø. I tekstilsegmentet er vi stadig meget fokuserede på de tungere stoffer. For det er her, vi kommer fra, og det er her, vi føler os trygge ved at tilføre værdi til vores kunder, som vi taler om; frottéhåndklæder, polstring, møbler, tekstiler, modetæpper til vinduer, tungere sengetøj, så en ret bred portefølje.
Zimmer leverer også maskiner til tekniske tekstiler og har specialiseret sig i militær camouflageprintning.
Andreas kommenterede yderligere: “Så ikke kun dekoration af et stof, men også funktionalisering af stoffet med infrarød refleksionskontrol, og i alle disse anvendelser er vi i stand til at bygge maskiner her i Østrig og tage prøver for vores kunder. Det er et ret interessant område, som vi gerne vil gå meget længere ind i i fremtiden. Et lignende område er de smalle stoffer, så bælter og bånd, især bælter, der er mange militære anvendelser, som man ser i dag. Med vores brede portefølje af printhoveder og tilgængelige applikationer er vi også gået ind i de andre OEM-udviklingspartnerskaber. Så vi betjener to partnere, f.eks. med teknologi til additiv fremstilling. Men det er noget, vi gør stort set uden for vores normale forretningssetup – vi udvikler os konstant – ingen kan nogensinde stå stille.”
Hvad byder fremtiden på for on demand-produktion, og hvordan tror du, at denne sektor vil fortsætte med at udvikle sig?
Andreas Rass: “En stor ting for os og vores kunder – men også for forbrugeren – er bæredygtigheden af processen og af det endelige produkt. Vi er alle i tæppe- og tekstilindustrien klar over, at vi er i en ressourcekrævende industri, når det gælder energi- og vandforbrug. Og der er ting, vi er nødt til at arbejde på som et helt produktionsøkosystem. Bare det at tale om print – måske – at bevæge sig mere ind på pigmentprintområdet, hvilket kræver accept fra markedet og forbrugerne. Du har en anden stoffølelse, du har forskellige fastgørelsesniveauer, men pigment kommer med en masse økologiske fordele.
Der, hvor vi også ser forandringer, er i livscyklusperspektivet – at det at have et bæredygtigt slutprodukt ikke kun betyder, at vådprocessen eller efterbehandlingsprocessen skal forbedres. Vi ser for eksempel, at man skal begynde at arbejde allerede på råvareniveau – ved fiberen – for at modificere fiberen for eksempel: Polyester med disperstryk er også en meget energi- og vandforbrugende proces, men hvis du ændrer din polyester og f.eks. har en bionisk polyester, kan du bruge forskellige farvestoffer. Det vil reducere procestiden, energiforbruget og vandforbruget med mere end 50 %.
Så det er ting, som markedet vil bevæge sig i retning af, og vi vil helt sikkert være en del af det. Og når det gælder genbrug – hvis du ser på et tæppe – så har tæppet en anden fiber i loppen, pakningen er et andet materiale, bagbeklædningen er et andet materiale, og det er næsten umuligt at genbruge dette tæppe. Vi vil se nye innovationer i denne sektor, efterhånden som den bevæger sig i retning af flere enkeltmaterialestrukturer, hvilket vil forbedre genanvendelsen betydeligt. Den eneste løsning må være at opbygge et mere bæredygtigt miljø for tekstil- og tæppefremstilling.”
En særlig tak til Tony Naschberger og Andreas Rass fra Zimmer i Østrig. Klik her for at lytte til hele podcasten.