Hvorfor spiller stofindkøb og -forberedelse en så vigtig rolle i digitalt tekstiltryk? For det utrænede øje kan to stofspecifikationer godt læses som identiske, fysisk ser de ens ud og kan føles ens, men deres fremstilling og forberedelse vil ikke være identisk.

 

Mange træffer måske et valg med prisen som købsparameter, men det er ikke det klogeste træk – medmindre man kan være sikker på oprindelse og egnethed til digitalt tekstiltryk. Forsyningskæden for alle stoffer, uanset om de skal trykkes digitalt eller ej, skal undersøges nøje. Forskelle i oprindelse, afgrøde, endda kontinent, og de efterbehandlingsprocesser, de udsættes for, fra fiber til stof, kan skabe kaos i den digitale tekstilproduktion.

Bomuld trykkes i øjeblikket hovedsageligt digitalt med to forskellige trykprocesser: Pigmentfarver og reaktive farver. Begge disse processer har et vigtigt fællestræk, og det er kravet om forbehandling før digitaltryk.

Men før vi ser på overfladebehandling, skal vi opstrøms i forsyningskæden, da fremstillingen af tekstiler også har afgørende betydning:

Mercerisering er en proces, hvor stoffet efter blegning udsættes for en koncentreret opløsning af kaustisk soda (NaOH) for at forbedre egenskaber som fiberstyrke, krympefasthed, glans og farveaffinitet, og den anvendes i vid udstrækning. I denne proces omorganiserer den kaustiske opløsning faktisk cellulosemolekylerne i fiberen for at skabe strukturelle ændringer, der forbedrer farveoptagelsen og rivestyrken, hjælper med at reducere stoffets krympning og giver en blød glans.

Billedkredit: CIBITEX.

Resultatet af merceriseringsprocessen er et stof med et blødt håndtag, ensartet hvidhed og modstandsdygtighed over for krympning. Men processen er dyr – i takt med at producenterne søger stadig billigere kilder, og i takt med at pigmenttryk har vundet indpas, er standarderne for blegning før trykning af digitalt tekstiltryk på bomuld blevet lempet. Blegning specificeres uden vigtige fælles standarder som ensartet hvidhed og total fjernelse af størrelse.

Resultatet af denne jagt på billighed er, at variationer i stofforberedelsen har vist sig at være et alvorligt problem for den digitale tekstilprinter. Når man har forsøgt at spare på brugen af dyre kemikalier som f.eks. hydrogenperoxid eller natriumhypoklorit i den kontinuerlige blegeproces, har de producerede stoffer ofte variationer i hvidheden og håndtaget, som påvirker slutproduktets repeterbarhed og tiltrækningskraft.

I forsøget på at løse hvidhedscirklen er stofproducenterne blevet mere og mere afhængige af optiske lysningsmidler (OBA’er) for at kompensere for manglerne i deres blegningsprocesser. Dette introducerer endnu en uvelkommen variabel, fordi OBA’er har forskellige farverefleksionsværdier og nuancer, med det resultat, at den digitale tekstilprinter ikke kan garantere stofreproduktion fra en stofleverandør til en anden – selv partier fra den samme leverandør vil variere.

Dette blev yderligere forværret, da digitalt pigmenttryk begyndte at vokse i volumen, fordi tekstiler skal forbehandles for at øge farveskalaen og holdbarheden af trykket.

Ud over blegeproblemet er det næste trin i stofforberedelsen at give stoffet en forbehandling. Præcoating-formuleringer forhindrer “wicking”, som er defineret som tilfældig spredning eller migration af farve efter trykning. Pre-coating er afgørende for at kunne lave et skarpt trykmærke eller register på stoffets overflade. Der findes nu et stort udvalg af coating-kemikalier, som sammen med forskellige påføringsmetoder, fra spray til foulard-systemer, skaber endnu et problemområde, især med hensyn til håndtering og variation i farvereflektivitet.

I de tidlige dage med digitalt tekstiltryk, hvor der hovedsageligt blev brugt reaktive trykfarver, blev mange tekstiler forbehandlet for at gøre det muligt at få så stor en farveskala som muligt. Men den reaktive proces havde store ulemper, når det gjaldt omkostninger og bæredygtighed. Med en kompliceret proces, der tog meget længere tid, er det store forbrug af energi og vand spild af penge, og gradvist har industrien vendt sig mod pigmenttryk som en miljøvenlig løsning.

Pigmenttryk er en enkel proces, der involverer tryk og termofiksering med enten en varmepresse eller en stofbinder. Men med pigmenttryk er forbehandling også vigtig for at forbedre farveskalaen og stoffets holdbarhed.

Når det er uundgåeligt at skulle præcoate, står de digitale tekstiltrykkere over for to vigtige valg, først valget af kemikalier og dernæst valget af maskiner til at præcoate deres tekstiler. Hvad angår kemikalier, har trykkeriet en bred vifte af produkter til rådighed. I mange tilfælde leveres coatingformuleringer af blækproducenter til brug sammen med deres blæk.

På dette område omfatter de største producenter Epson Genesta Inks Pre-Gen, Neo Coat fra Swiss Performance Chemicals og P601 Pre-Coat fra Pigmentinc. Men mange kemiske virksomheder leverer også selv fremragende precoating-kemikalier, bl.a. Lubrizol i USA, Tanatex i Holland, Rudolf Chemicals i Tyskland og Sarex i Indien.

Generelt set forbedrer disse præcoating-formuleringer, som ofte bruger fortykningsmidler og tværbindingsmidler, printets mærke- og farveintensitet samt stoffets vaske- og gnidefasthed.

Ud over valget af tekstiler og kemikalier har den digitale volumenprinter et bredt udvalg af maskiner og procesruter til rådighed til at præcoate deres tekstiler før print. Helt enkelt er brugen af en foulard (polstringsmaskine) efterfulgt af en stenter meget udbredt, hvor processen enten dyppes eller backcoates kontinuerligt ved høj hastighed. Der findes nu forskellige redskaber til at forbedre denne proces, hvor der anvendes kontaktfri eller minimal kemisk påføring for at forbedre håndteringen i forhold til den simple “dip”-metode til forbehandling.

De førende her er Magnorol fra Zimmer i Østrig, TexCoat™ fra Baldwin Technologies i USA og easyCOAT-DRY fra Cibitex i Italien, som alle er effektive tilføjelser til enhver forbehandlingslinje til digitale tekstiler.

Som teknologien har udviklet sig, har vi nu en række hybridløsninger, hvor inline-maskiner arbejder sammen med maskiner til digitalt tekstiltryk, hvilket giver en proces i ét trin.

I et-trins-sektoren er de førende aktører Kornit fra Israel, Swiftjet fra Storbritannien, Mimaki fra Japan og Setema fra Holland, som alle leverer et-trins-løsninger til digitalt tekstiltryk, hvor forbehandlingsprocessen er in-line med printeren, hvilket giver besparelser i hastighed og lønomkostninger.

Selvom pre-coating-sektoren er en omfattende og teknisk kompetent arena, vil et korrekt og velinformeret valg af maskine, proces og kemikalier give den digitale tekstiltrykker betydelige besparelser på omkostninger, tid og arbejde.

Så ud over maskiner og nye færdigheder som tekstiltekniker, hvordan håndterer den digitale tekstilprinter så dette stofminefelt?

Det enkle svar er at finde en velrenommeret stofleverandør og holde sig til deres produkt for at sikre kontinuitet i stofkvaliteten. Dette bør bakkes op af en fornuftig, men enkel in-house stofprøvningsfacilitet og farvestyring. Før trykning skal indgående stofpartier kontrolleres for hvidhed og trådtæthed ved hjælp af enkle instrumenter, der fås hos leverandører af tekstiltest som James Heal eller SDL Atlas (UK).

Der er en række måder at anvende farvestyringsteknologi til ensartet digitaltryk på, hvilket sparer den digitale tekstilprinter for mange timers prøvetagning og spild. Man skal være omhyggelig med at sikre, at der opnås farvekontinuitet mellem partierne. Efter prøvetryk skal stoffet kontrolleres i forhold til godkendte standardprøver ved hjælp af et farvetilpasningskabinet, og stoffet kan også kontrolleres for drapering ved hjælp af en foldegenvindingsenhed – alle disse faktorer skal opfyldes for at opfylde kundens specifikationer.

Den digitale tekstilprinter er nødt til at skabe en robust intern testproces og håndhæve produktionsstandarder sammen med farvestyring. Disse tiltag vil give en afgørende grad af sikkerhed og sikre, at det trykte stof, der leveres, lever op til alles forventninger.

Oplev det nyeste inden for digitalt tekstiltryk på Global Print Expo 2021Europas førende udstilling for skærm- og digital bredformatprint, tekstiltryk og skiltning. Oplev de nyeste produkter, netværk med ligesindede og udforsk nye forretningsmuligheder. Registrer din interesse her.