Vælg den rigtige lille flatbed-printer til din virksomhed – del 2

Som afslutning på vores gennemgang af flatbed-printere ser Simon Eccles på de mindre producenter af kompakte digitale flatbed-printere.

Vi har tidligere undersøgt det potentielle marked for små flatbed-printere og den måde, de bruges på til opgaver, der er meget forskellige fra deres storformat-slægtninge. Vi har også set på tilbuddene fra de to første store leverandører i denne sektor, Mimaki og Roland DG.

Her ser vi på tilbuddene fra et par mindre virksomheder, Copytrax og Bergstein, samt det nye skud på stammen fra Mutoh, en anden af de japanske “tre store” inden for opløsningsmiddel- og UV-blækstråler.

Britiske Copytrax er måske et mindre kendt navn end de japanske producenter på det generelle bredformatmarked, men de har på det seneste haft travlt med at skabe sig en niche inden for små flatbeds.

For et par år siden var virksomheden mest kendt for en række industrielle CD/DVD-printere med solventblæk, baseret på modificerede Epson-printmotorer med nyt blæk og specialbyggede feeders. Men brugen af cd’er og dvd’er er faldende i takt med, at andre digitale medier tager over, så virksomheden har udvidet sin ekspertise til industrielle printere til mere generelle formål, som den kalder PrintMaster.

Deres evne til at printe på 3D-emner med buede overflader gør dem på en måde til erstatninger for CD/DVD-printere, da USB-sticks er ved at tage over i denne sektor, og disse kan forsynes med etiketter og reklamegrafik. Men disse små flatbeds kan også printe på meget andet.

Copytrax har nu tre familier af PrintMaster-flatbeds: Rubens, der fås i A3- og A2-format med solventblæk; Cezanne, der spænder fra A3 til B0 med UV-hærdende blæk; og den nye Renoir, der fås i A3- og A2-format med vandbaseret gelblæk.

Cezanne blev først annonceret sidste år som en A2-model med en pris, der lå langt under Mimakis og Rolands A2-modeller. Den har et printbart område på 400 x 600 mm og tager emner med en tykkelse på op til 150 mm. En alternativ fritstående model med eget stativ har et endnu dybere sengesystem til emner på op til 300 mm.

Otte blækkanaler kan konfigureres som CMYK plus 4x hvid eller CMYK plus 2x hvid og 2x klar. Hvid og klar kan trykkes i separate gennemløb som under- eller overlak, der fungerer som primer på porøse overflader, hvis det er nødvendigt. Den kan printe et område på 600×420 mm med en “fotografisk” opløsning på 720×1440 dpi på 12 minutter. Lavere opløsninger og højere hastigheder er mulige. En rotator til cylindriske emner er valgfri.

Den britiske pris svarer til 23.600 euro for modellen med 150 mm dybde og 27.700 euro for 300 mm. UVA3-modellen koster 18.900 euro, og UVA1 (600 x 800 mm) koster 49.000 euro.

Cezanne UVA3-printeren er interessant både på grund af sin konfiguration og sin pris. Den er ikke rigtig A3, men har en fast seng, der måler 300 x 800 mm. Printmotoren (Epson-baseret som de andre) bevæger sig på langs af sengen, mens hovedvognen bevæger sig fra side til side.

Ligesom med cd-printerne er alle flatbeds baseret på Epsons Stylus Pro-printmotorer, men kraftigt modificeret med helt nye flatbed-feedsystemer, anderledes blæk og i Cezannes tilfælde LED-hærdningslamper monteret på printhovedvognene.

Cezanne-printerne (og Renoir, som bruger stort set samme hardware) fremstilles faktisk af Azon i Kroatien, som sælger de samme basismodeller under eget navn og UV Q-mærket i nogle områder.

Printmaster Rubens er en A3+ flatbed med solventblæk. Ifølge Copytrax giver solvent en glattere, blankere finish end UV og er bedre til fotografiske billeder, men det skal stå og hærde i et par timer. Den er velegnet til print på plast, træ, glas, metal, keramik, skifer og læder. Bedstørrelsen er 330 x 530 mm, og der er plads til emner, der er op til 140 mm dybe (en roterende jig til at printe cylindriske emner er ekstraudstyr). Der er otte blækkanaler til enten CMYK x 2 eller CMYK + 4x hvid. Opløsningen er op til 5.760 x 1.440 dpi. Der er en IR-lampe til opvarmning og mulighed for en opvarmet vakuumseng.

De nyeste Renoir-modeller (i øjeblikket i A3- og A2-format) bruger stort set samme hardware som Cezanne, men med en ny vandbaseret gelblæk i stedet for UV-hærdning og LED-lamper. Blækket siges at give lignende printresultater som solvent, men uden VOC’er. Renoir-printere koster også mindre end UV-Cezannes. En A3-model koster ca. 12.600 euro, og en A2-model koster ca. 16.000 euro.

Mutoh angriber på prisen

Så Mutoh går ind på et marked, der allerede er befolket med nogle stærke produkter. Fornuftigt nok er en af de vigtigste taktikker at tilbyde en skarp pris. Den britiske distributør Colourgen siger, at de forventer, at ValueJet 426UF begynder at blive leveret i september, og at den vejledende pris i øjeblikket er 16.905 euro, men den kan vise sig at blive lavere. Det placerer A3 Mutoh til omtrent samme pris som A4 Roland.

Bedstørrelsen er 483 x 329 mm, og den kan tage objekter med en tykkelse på op til 70 mm. Der er seks blækkanaler, som kan konfigureres som CCMMYK eller som CMYK + hvid + klar. Lagprint (med hvid i midten af farverne) er muligt for klare baggrundsbelyste medier, der skal ses fra begge sider.

Gennemstrømningen ser ud til at være nogenlunde sammenlignelig med de konkurrerende printere og afhænger af opløsningen, hvor man kan vælge mellem 1.440 x 1.440 dpi i én retning, 720 x 1.440 dpi i to retninger eller 720 x 1.080 dpi i to retninger. Med en CCMMYK-konfiguration kan du printe mellem seks og 28 senge i timen. For kun CMYK (dvs. på en maskine, der også er fyldt med hvid og klar) falder det til mellem to og 14 senge i timen. Med kun hvid er det fra seks til 28 senge, og med lagprint er det mellem en og syv senge.

Forstærkede Bergstein’er

Bergstein Digital, der har base i Holland, er vokset ud af et moderselskab, der fremstiller screen process- og tamponprintere. De tilbyder en række små flatbeds, hvoraf to er baseret på betydeligt modificerede Mimaki UJF UV-flatbedprintere. De er malet blå og har nye sengemekanismer, der accepterer tykkere emner end de oprindelige printere.

BE 300-modelfamilien er baseret på A3 UJF-3042 med ekstra “industrielle” funktioner som antistatisk ioniseret luftcirkulation og ekstra mikrokontakter på afskærmningerne. Den fås i tre modeller med emnehøjder på 50, 150 eller 300 mm. Ioniseringen hjælper blækket med at klæbe til ujævne overflader. Priserne ligger mellem ca. 31.500 og 41.500 euro. Bergsteins BE 330 LED (billedet til højre) er en “industrialiseret” flatbed med en justerbar sengehøjde på 30 cm.

BE 600 er baseret på A2-formatet UJF-6042 med de samme ekstra funktioner som BE 300, med et udvalg af 150, 300 og 500 mm dybe vakuumsenge. Der er også mulighed for et robotarmsystem til læsning/aflæsning. Priserne ligger mellem 56.600 og 75.000 euro.

Bergstein tilbyder også en meget hurtig UV-flatbed, Viper LED, som kan printe en 600 x 600 mm seng på 80 sekunder. Den accepterer emner på op til 300 mm i højden og har en maksimal opløsning på 700 x 920 dpi (selvom bedhastigheden derefter falder til 150 sekunder) og printer CMYK plus hvid med mulighed for klar og primer. Den koster betydeligt mere end de andre små flatbeds, vi overvejer, nemlig omkring 150.000 euro. Den har også et meget større fodaftryk.

Lille format, stort potentiale

Disse kontaktpaneler blev printet på en Copytrax Cezanne.

Alle disse små flatbed-printere bringer digital teknologi og dens potentiale for små oplag og enkeltstyksproduktion eller personalisering ind i gaveartikel- og “gadget”-sektoren. De er også nyttige til små oplag af små metal-, træ-, plast- eller glasskilte, keramisk dekoration og lignende eller “industrielle” anvendelser som f.eks. instrumentpaneler.

Tidligere har disse anvendelser hovedsageligt været afhængige af relativt specialiseret analogt tryk som f.eks. serigrafi, offset- eller flexomærkater eller tampontryk. Direkte tryk fungerer også bedre under visse omstændigheder end andre digitale processer, som f.eks. krympefilm og wraps.

På den anden side er ingen af disse små flatbeds særlig hurtige. Det opvejes til en vis grad af, at man ikke behøver at vente på plader eller skærme, men de har stadig ofte brug for positioneringsjigs, som skal laves på forhånd (selvom de kan genbruges på ubestemt tid).

Disse små flatbeds har en åbenlys appel til virksomheder, der allerede opererer i disse sektorer, og som nu kan tilføje nem tilpasning og hurtig levering af korte serier. Men deres relativt lave pris, kompakte størrelse og brugervenlighed betyder, at “outsidere” nu også kan føle, at det er værd at komme ind på disse markeder.