I den første af to artikler om flatbed-inkjets i små formater ser Simon Eccles på, hvad disse enheder kan bruges til, og hvad de største aktører tilbyder.

Flatbed-inkjetprintere i lille format har deres helt egen karakter og en række særlige anvendelsesmuligheder, som man ikke ser med f.eks. de smalleste versioner af solventrollfeed-printere.

De kompakte dimensioner af de mindste A3-sengmodeller betyder, at de passer ind på steder, hvor du ikke ville placere en bredformatprinter, og de relativt lave indgangspriser betyder, at de tiltrækker den slags brugere, der ikke har plads til eller måske ikke har råd til en “konventionel” flatbed.

Lige så vigtigt er det, at disse babyfladbeds er bygget til at tage dybe, ofte tredimensionelle genstande, der placeres på sengene ved hjælp af vakuum og jigs.

Denne evne til at håndtere materialer er mere end noget andet drivkraften bag anvendelsesmulighederne, som omfatter genstande som f.eks. telefon- og tabletetuier, låg til bærbare computere, lædermapper, bog- og iPad-covers, kuglepenne, USB-sticks, golfbolde, plaketter, keramiske fliser og plader, trofæer og navneskilte til kontorer. Til mere industrielle formål kan printerne bruges til baggrundsbelyste instrumentpaneler, paneler med berøringskontakter, mærkning af komponenter og lignende.

De kan printe på alt, hvad der er relativt småt og solidt. De fleste af disse små printere bruger UV-hærdende blæk, som klæber til mange overflader, mens nogle (f.eks. Mimaki) som ekstraudstyr kan printe en primervæske, der øger udvalget af underlag, der kan håndteres. Copytrax tilbyder både stærke opløsningsmidler og vandbaseret gelblæk samt UV-hærdning.

Der kan printes på beskedne kurver, men ikke på noget med en betydelig variation i højden, da den nøjagtige “kasteafstand” for blækdråberne er relativt lille, som det er tilfældet med enhver inkjet. For eksempel kan golfbolde kun printes i en ret lille cirkel omkring det højeste punkt, og ikke hele den ene halvkugle.

Alle små flatbeds i denne klasse har vakuumsenge, men hvis du printer flere små 3D-objekter, skal du bruge en jigg til at holde dem i forudbestemte positioner, så det printede billede påføres de rigtige områder. Jigs kan laves af træ, skum, metal eller plexiglas.

Jiggen er knyttet til designsystemet eller Rip gennem enkle skabeloner, der placerer kunstværkerne, så de passer til de fysiske jigs. Mimaki demonstrerede en jig-fri kamerabaseret positionsbestemmelse og et automatisk registreringssystem på drupa 2012, men har endnu ikke lanceret det som et produktionssystem.

Hvad er tilgængeligt?

På FESPA Digital i München i år kom det seneste skud på stammen af baby-flatbeds. Mutoh annoncerede sin ValueJet 426UF, en A3+-flatbedprinter til en skarp pris, som udfylder et hul i sortimentet, hvor de ikke tidligere kunne konkurrere med deres japanske konkurrenter Mimaki og Roland DG.

Denne nye model skal leveres i september 2014, og vi vil se nærmere på den i del to sammen med de lige så interessante produkter, der tilbydes af nogle af de mindre europæiske udviklere: Copytrax/Azon og Bergstein.

Denne Mimaki UJF-3042FX har en jigg på sengen til at placere små gaveartikler – i dette tilfælde papirskærere.

Faktisk er Mutoh kommet ret sent til festen. Mimaki annoncerede sin første A3-flatbed, UJF-3042, for fem år siden og har siden revideret den med et par variationer samt en A2-version. Mimaki selv var ikke den første til at bygge en flatbed i lille format, da der havde været forsøg på at få flatbeds med små opløsningsmidler på gaden i begyndelsen af 2000’erne.

Men Mimakis kombination af UV-blæk og LED-hærdningslamper med en dyb seng, der kan justeres i højden, kombineret med virksomhedens markedsføringskraft, gjorde UJF-3042 til en øjeblikkelig salgssucces. Med en pris på under 30.000 euro blev disse printere solgt lige så hurtigt, som Mimaki kunne fremstille dem det første år eller to.

Den oprindelige UJF-3042 blev revideret og omdøbt til UJF-3042FX i 2011. Den tager genstande på op til 50 mm tykkelse og koster nu ca. 21.500 euro (et fald på ca. 25 % siden lanceringen). I 2011 fik den følgeskab af UJF-3042HG til 38.000 euro, som kan tage 150 mm dybe emner. En UJF-6042 i A2-format blev introduceret i 2012 til ca. 50.000 euro.

Alle modeller udskriver med maksimalt 1.800 dpi og tilbyder CMYK plus lys cyan og lys magenta og udskriver eventuelt en primercoating, hvis det er nødvendigt.

Den originale UJF-3042 printer enten hvidt eller klart blæk, mens de to andre kan køre begge dele i samme enhed. Der kan vælges mellem blæk med høj holdbarhed, strækbart blæk eller blæk med bred farveskala, og det hvide blæk har recirkulation.

Ifølge Mimaki kan UJF-6042 printe en hel seng på mellem 2 minutter og 30 sekunder og 7 minutter og 37 sekunder afhængigt af kvalitetsindstillingerne.

Kebab passer til de dybere senge på Mimaki UJF-3042HG og UJF-6042 og indeholder motorer til at rotere cylindriske emner.

På nogle markeder tilbyder Mimaki valgfrie “Kebab”-holdere til deep-bed UJF-3043HG og UJF-6042, som kan dreje cylindriske objekter som vinflasker, stearinlys eller paprør under hovederne. Prisen er ca. 3.800 euro, og den tager objekter fra 10 til 110 mm i diameter og op til 330 mm lange.

Foliedekoration

Metalliske folieeffekter er populære i forbindelse med personlige gaveartikler, men ingen af de små flatbeds har endnu metallisk blæk. Men i slutningen af sidste år lancerede I-Sub Digital, en britisk Mimaki-forhandler, Digi-Foil, en række metalliske og dekorative folier, der er specielt udviklet til brug med UJF-3042- og 6042-modellerne.

Den bruger en opvarmet applikator til en stort set manuel proces efter den første udskrivning. En særlig klæbefarve bruges i printeren i en separat arbejdsgang, hvilket gør det muligt at fremstille prototyper, engangsartikler og små oplag af folieret arbejde uden brug af varme folieforme og -presser. I-Sub siger, at det folierede område kan være hvad som helst “ned til en enkelt prik”.

Lille Roland vokser op

Roland DG’s A3-format LEF-20 blev introduceret i Europa sidste år.

Roland DG’s første lille UV-flatbed var faktisk meget lille. VersaUV LEF-12 har et A4-printområde. Den var oprindeligt prissat til lidt mindre end de større Mimaki-modeller UJF-3042, hvilket begrænsede dens appel på trods af nogle gode funktioner som et forseglet låg og valgfrit kulfilter til at reducere støv og blæktåge.

Roland rettede op på det i 2013 ved at lancere LEF-20 i SRA3-format til en pris, der kortvarigt underbød Mimaki med omkring 25.000 euro, mens LEF-12’s pris blev reduceret betydeligt: I Storbritannien koster den nu, hvad der svarer til 16.400 euro.

LEF-20 tager objekter, der er op til 100 mm høje. Den tilbyder CMYK plus hvid og klar blæk i 220 ml patroner. Med begge Roland-modeller kan man vælge mellem mat eller blank finish ved hærdning af den klare belægning.

Med en maksimal opløsning på 1.440 dpi på LEF-20 siger Roland, at det tager 7 minutter og 20 sekunder at printe en komplet SRA3-seng med kun CMYK; eller 12 minutter og 44 sekunder med CMYK plus hvid; og 17 minutter og 20 sekunder med CMYK + hvid + klar.

I del 2 ser vi på flere muligheder i baby-flatbed-kategorien og ser på, hvordan de passer sammen med eksisterende analoge og alternative digitale processer.