Debbie McKeegan taler med John-Mark Watson for at lære mere om hans livslange passion og kærlighed til vægbeklædningsindustrien, fremstilling og dens nuancer.

Da de digitale inkjet-teknologier kom frem for omkring 20 år siden, var den grafiske industri den første, der blev forstyrret og fik digitaliseret produktionen. Tæt fulgt af vægbeklædningsindustrien. De tidlige brugere specialiserede sig i grafiske, fotografiske reproduktioner, og det skræddersyede hyldetapet – vægmaleriet – var født.

Det næste kapitel i denne udvikling tilskrives de digitale pionerers viden og færdigheder. Pionerer med en dyb forståelse af traditionelle vægbeklædninger, markedet, dets fællesskab og den kreative kant, der skal udnyttes for at få kommerciel succes.

Dette er historien om en ny æra med digital produktion af rulle-til-rulle-tapeter, hvor kreativiteten blomstrer ved enhver mængde, for at skabe en ny industri, der er befriet for masseproduktion, og hvor teknologien udvikles i partnerskab med printpioneren.

I dagens interview taler vi med John-Mark Watson fra John Mark Ltd, som har brugt HP-teknologi til at opbygge et imponerende produktionsanlæg og en virksomhed, der fremmer det kreative samfund og udviklingen af digital teknologi.

Vi satte os ned med John Mark Watson for at lære mere om hans livslange passion og kærlighed til vægbeklædningsindustrien, fremstilling og dens nuancer.

Hvornår blev John Mark Ltd grundlagt, og hvilken maskinproduktion havde I dengang?

“Vi startede i maj 2012. Vi havde en HP LX 600, anden generation af Latex-teknologien fra HP. Kort tid efter købte vi en lille L26500 som en prøveudskrivningsmaskine. AVA CAD CAM forsynede os med vores RIP og vores farvestyringssystem. Men dengang i de tidlige dage kunne vi ikke få farveprøver fra en stor maskine til at printe på en lille sampling-maskine og omvendt. Det var aldrig tæt nok – i vægbeklædning er et tæt match ikke et farvematch. Til sidst, og jeg tilskriver dette fremskridt den hjælp, vi fik fra Jane Rixon hos HP, fik AVA adgang til HP’s software, og problemerne med farvematch og farvekontinuitet blev endelig løst.

Året efter, i maj 2013, købte vi så en LX 820, og i november 2013 købte vi så den anden LX 820. Så i alt havde vi 3 store bredbåndsprintere og 1 lille prøveprinter. Og jeg må sige, at de dengang var meget temperamentsfulde, de var slet ikke, som de er i dag. Vi pressede de maskiner til det yderste, de var egentlig kun designet til at lave små skilte og grafik, og vi producerede faktisk hundredvis af tapetruller gennem dem lige fra starten. Jeg var der i produktionen og kørte 24/7 helt alene. Jeg havde en fyr til at lave prepress og sende arbejdet fra iMac’erne til HP-printerne. Jeg lavede alle følgesedlerne. Jeg stod ikke for faktureringen, men jeg forberedte alt andet.

Jeg ville have troet, at vores samlede volumen på en uge ville have været at producere omkring 400 ruller tapet. De første dage inden for digital produktion var vanskelige for alle”.

“Den støtte, vi har fået fra HP-teamet, har været afgørende for vores succes. Jeg vil gerne takke Jane Rixon fra HP og Doug Gilbertson fra Paper Graphics for deres fortsatte vejledning, støtte og hjælp. I årenes løb har vi lavet en masse forretninger og er blevet gode venner, Doug var forlover ved mit bryllup sidste år”.

Ti år senere, John-Mark, hvad er John Mark Ltd’s produktionsmængde i dag?

“Vi har syv maskiner, og vi laver generelt omkring 120 ruller tapet på 10 meter om dagen på hver maskine. Vi printer seks dage om ugen, det er omkring 5000 ruller. Vi er verdens største digitale printer til vægbeklædning. Og vi bruger mere blæk end nogen anden i verden. Men man skal huske, at vægbeklædningstryk er fuldt dækkende, og det er her, blækmængden slår igennem. Vi bruger nu 7 HP Latex 1500 digitale trykmaskiner, der kører med dobbelte ruller.” John Mark Ltd.

“Vi har også for nylig købt en HP Latex 800W og gør store fremskridt med denne nye teknologi. Det hvide blæk åbner for masser af kreative anvendelsesmuligheder med farvede underlag og lagdelte trykeffekter. Mere om det senere – følg med her.”

Hvorfor har digitale teknologier haft så stor indflydelse på markedet for vægbeklædning?

“Jeg tror, det handler om minimal opsætning – intet lager – og print on-demand. Nogle af verdens største brands arbejder nu sammen med os om on-demand. Misforstå mig ikke, vi elsker lagerordrer, og vi vil altid elske volumen. Men hvorfor have et lager fuld af trykte SKU’er, når du kan få din producent til at lave det og levere det direkte til din kunde?”

“Men der er stadig en frygtelig masse administration i hver ordre i øjeblikket. Og grunden til det er en SKU-drevet forretning. Og du ved, du vil kun have ét nummer på en SKU, og det er helt forkert. Du har næsten menneskelig kontakt på alle niveauer, fordi vi overvejende handler med brands, som sender dig en skriftlig ordre. Vi tjekker alle detaljer og skriver det hele ned, hvorefter vi sender det tilbage, så de kan godkende det. Man producerer ikke bare noget, vi er omhyggelige, og vi arbejder hårdt på at udmærke os i vores kundeservice.”

I årenes løb er John Mark Ltd vokset til at beskæftige 17 fuldtidsansatte. Fabrikken producerer døgnet rundt med et automatiseret nathold takket være HP-software, som kan advare det eksterne produktionsteam, hvis der opstår fejl.

John-Mark har opbygget sin virksomhed ved at investere i relationer

Han støtter og plejer sine medarbejdere, kunder og leverandører. Han tilbringer mange timer i produktionen – i hjertet af virksomheden, og det er her, han er lykkeligst. Virksomheden er firedoblet på få år, og teamet accepterer og løser alle udfordringer, når de opstår, med en kan-gøre-kultur.

John-Mark tilføjede: “Jeg ved, hvad man skal gøre, og hvordan man opbygger virksomheder, vores ekspansion har været organisk, den er naturlig og pragmatisk. Når vi har udfordringer, krydser vi de broer, når vi kommer til dem, og løser problemerne. Jeg elsker de gyldne dage, hvor man trykker på knappen til 1000 ruller. Og det er det, der virkelig får mig ud af sengen, jeg elsker bare at se produktionen og at gøre kunderne tilfredse, du ved, og at få det boost, når de sender en e-mail tilbage og siger, tusind tak for at gøre sådan noget. Det er fantastisk, du ved … det er der, man virkelig får et kick, ikke?”

“Jeg har arbejdet med disse kunder i de sidste 30 år. En hel del af designerne i disse virksomheder er faktisk flyttet fra den ene virksomhed til den anden, men de har alle fulgt mig fra den ene virksomhed til den næste. Som ejer af virksomheden kan jeg blive venner med mine kunder, og de ser altid frem til at komme herop. Man er nødt til at gøre forretningslivet behageligt, ikke sandt? Det er den slags branche, jeg voksede op i, i tekstilbranchen for mange år siden, hvor den slags gæstfrihed florerede. Det skal være sjovt.”

John Mark Ltd arbejder tæt sammen med sine kunder for at sikre, at deres design bliver gengivet perfekt. Studiet hjælper de kreative med at opstille og aftale farvestandarder, før produktionen går i gang, og disse matches til fremtidige oplag. Digital produktion giver den kreative et tomt lærred til kreativitet. John-Marks team arbejder hårdt for at levere designerens vision. For brandet og den uafhængige designer er omkostningerne stærkt reducerede sammenlignet med den opsætning, der kræves for nye kollektioner ved hjælp af traditionelle indkøbsruter, og alle disse egenskaber har til gengæld genoplivet branchen og demokratiseret kreativiteten.

Skabere ønsker altid at flytte grænser og lave noget anderledes, og de vælger at arbejde med John Mark, fordi han har en medfødt naturlig kreativitet og evne til design, teknik og maskiner. Og det er dette talent, der frigør teknologi og skaber nye applikationer. I HP-teamet bliver han kaldt “troldmanden”, og det er en titel, han fuldt ud fortjener.

I årenes løb er der kommet mange nye substrater til for at opbygge deres imponerende portefølje af printbaser, hvoraf nogle har udfordret teknologien – men de eksperimenterer med dem alligevel. Det er denne nysgerrighed og udholdenhed, der bryder grænser, og som John-Mark sagde: “Det er alt sammen med til at gøre livet mere spændende, for hvem vil bare printe non-woven for evigt? Jeg elsker teknologien. Jeg vidste intet om det digitale, da jeg startede. Jeg har altid sagt, at jeg ved en masse om tapet, men det fascinerer mig at være sammen med maskinerne og se, hvad de er i stand til. Jeg tænker ofte på, hvordan i alverden de seks farver kan have skabt det. Hver dag er en ny dag. Vi har så mange kunder, der designer fantastiske ting.”

Til efteråret er der andre nye udviklinger på vej. Nogle forbliver tophemmelige – andre kan vi afsløre.

På materialefronten har John Mark Ltd.’s indkøbsteam arbejdet hårdt på at bringe nye substrater på markedet. I september lancerer de et helt nyt sortiment af vægbeklædning ved navn Minerali weave – et fantastisk udvalg af struktureret vægbeklædning, der er fremstillet af sand/mineraler og er en del af glasfamilien, hvilket gør dem 100 % plastfri. Produkterne fremstilles i Italien, og teamet har underskrevet en eksklusivitetsaftale med den italienske fabrik. John-Mark tilføjer: “Vi er virkelig, virkelig begejstrede for denne nye serie af produkter, som vil tilbyde kunderne mere bæredygtige muligheder.”

Det, John-Mark og hans team har opnået, fortjener branchens ros. Han har taget en ny teknologi og skabt en niche for at opbygge et imperium, der giver hans kunder og partnere kreativ glæde og kommerciel fremgang. Hans virksomhed baner vejen for en ny industri, og vi ønsker dem al mulig succes med deres fortsatte ekspansion og ser frem til at dække deres nye udviklinger i den nærmeste fremtid.

Samarbejdsindhold udgivet i partnerskab med Texintel: https://www.texintel.com/blog/2022/9/1/the-wallcoverings-industry-is-set-for-disruption-john-mark-ltd-are-leading-the-field