Vandige blækprintere er måske begrænset til indendørs brug, men de er enormt populære til plakater samt til prøvetryk, foto og kunst.
Når vi taler om printteknologier på denne hjemmeside, mener vi for det meste de almindelige udendørs blæktyper, nemlig opløsningsmiddel, latex eller UV. Men det er værd at huske på, at vandige blækprintere stadig er enormt populære, omend de primært bruges til indendørs brug.
De bruges typisk til applikationer af høj kvalitet som fotografering og kunst. Korrekturlæsning er en anden almindelig anvendelse, og mange leverandører indbygger et spektrofotometer til avanceret farvekalibrering i 61 cm-versionerne for at hjælpe med dette. De bruges også til plakater og generelt salgsarbejde.
Vandige blækprintere er betydeligt billigere end udendørs printere, men Thomas Valjak, vicepræsident og general manager for HP’s storformatafdeling i Europa, hævder, at prisen ikke er den drivende kraft, og bemærker: “De har en klar fordel, når det gælder printkvalitet og forskellige egenskaber som f.eks. farverummet, kontrasten og billedernes troværdighed. Også farvekonsistens er vigtig.”
Valjak påpeger også, at vandbaserede blækprintere har tendens til at være mindre – typisk op til 1,5 m brede – mens udendørs printere starter ved 1,3 m, og tilføjer: “Så de appellerer til små designbureauer og så videre til print på kontoret.”
Men det er en moden teknologi, og derfor er det usandsynligt, at vi vil se mange store ændringer i de printere, der er tilgængelige, som Nick White, business manager for professionel grafik hos Epson UK, forklarer: “Vi er langt forbi det stadie, hvor en ny model vil rykke sig meget i forhold til den forrige. Det handler om at tilføje nogle effektiviseringer og nogle forbedringer, som ikke er så revolutionerende.”
Det er stadig almindelig praksis at laminere disse print, både for at beskytte mod skadelige forhold som sollys og for at forbedre printets struktur. Det er dog ikke nødvendigt, da de fleste leverandører har forbedret levetiden for deres blæk.
White siger således, at vi kan forvente, at print kan holde i op til 50 år – eller endda 70 år med medier af god kvalitet. Han tilføjer: “Medier med optisk hvidt er mere tilbøjelige til at blive nedbrudt. Så det er ikke et problem med falmning, det er mere en misfarvning.”
De fleste bredformatprintere indebærer et vist kompromis mellem produktionshastighed og billedkvalitet, men disse printere er afhængige af at have bedre printkvalitet end deres udendørs modstykker. Derfor tilbyder de fleste leverandører to linjer: en med seks til otte farver for bedre produktionshastigheder og en med op til 12 farver for større farveskala.
Hver leverandør har sin egen tilgang til, hvordan man opnår en bred farveskala, så der er forskel på de farver, der bruges, og på de forskellige nuancer af sort blæk, der er nødvendige for at printe monokrome billeder.
Hvad er tilgængeligt?
Epson laver en række Stylus Pro-printere, der fås i størrelser fra 61 cm til 162 cm. Alle bruger Epsons eget ThinFilm Piezo-printhoved, men nogle modeller bruger et UltraChrome K3-blæksæt, mens andre bruger de nyeste HDR-blæk, som har fået orange og grøn.
White forklarer: “Vi har modeller med otte og ti farver, som giver et bredere spektrum til prøvetryk, og til fotografering har vi tre sorte farver, så vi har en fantastisk tonekontrol, og det ville være svært at forbedre det.” Han tilføjer: “Vi har forbedret den sorte farve for at opnå større maksimal tæthed på vores nyeste printere.”
HP producerer DesignJets i Z-serien, som omfatter Z6600, en 1,5 m bred printer med seks farver, der er designet til at producere god billedkvalitet ved høje hastigheder. Den suppleres af Z6800, som har otte farver til et bredere farvespektrum.
Serien omfatter også 61 cm og 1,1 m brede printere, for det meste med seks til otte farver. Men der er også Z3200, som fås i både 61 cm og 1,1 m bredde, og som har 11 farver, herunder fire sorte og en rød, samt en særlig belægning, der hjælper med at modvirke effekten af brunfarvning.
Denne HP DesignJet Z6800 bruger otte farver til en bred farveskala, der er designet til at appellere til det fotografiske marked.
Canon har et omfattende sortiment under sit ImagePrograf-mærke, som går fra 43 cm til 1,5 m bredde. Der kan vælges mellem blæksæt med otte og 12 farver, som alle bruger Canons eget Lucia Ex-pigmentblæk. De bruger også to af Canons termiske printhoveder, som producerer dråbestørrelser på fire picoliter og tilbyder en opløsning på 2400 x 1200 dpi. De leveres også med en 250 GB harddisk.
Teknisk grafik
Ud over de grafiske printere findes der også en række tekniske printere, som typisk bruges af arkitekter. Det nuværende udvalg af tekniske printere kan producere betydeligt bedre billedkvalitet end deres forgængere og er hurtigere og billigere i drift end deres grafiske modstykker. De fleste har også plads til flere ruller, så det er nemt at skifte mellem medierne, og der er som regel en scanner som ekstraudstyr.
Epsons SureColor T-serie bruger fire farver og fås i en række størrelser fra 61 cm til 1,1 m. De bruger Epsons Ultrachrome XD-blæk. White kommenterer: “Skiltefirmaer vil se på firefarveprinterne, T-serien. Ofte finder vi et lille skiltefirma, der bruger dem til at sælge plakater.”
Tidligere i år opdaterede Canon nogle af sine tekniske ImagePrograf-printere med hurtigere printhoveder, forbedret blækstyring og bedre billedbehandling. Disse printere bruger et femfarvet dye/pigment-blæksæt med et enkelt printhoved, men stadig med samme høje opløsning som deres grafiske modstykker.
Tekniske printere som denne Canon iPF670 er også rettet mod markedet for plakater til salgssteder.
HP tilbyder Designjets i T-serien, som omfatter den 91 cm brede T3500 og den 1,1 m brede T7200. Begge har plads til to ruller og seks farver.
Endelig er der en klasse af meget hurtige printere, som også bruger vandbaseret blæk, og som også typisk er rettet mod tekniske anvendelser. Memjet har udviklet et højhastighedsprinthoved, hvor fem af dem er sat sammen til en printbredde på 42 tommer. Canon, Xerox og RTI har alle udviklet bredformatprintere baseret på denne teknologi.
HP er også på vej ind på dette marked og har udviklet sit eget PageWide-printhoved. Valjak siger: “Mange grafiske kunder ser en masse muligheder for at bruge PageWide til plakatproduktion og så videre.”
Så konklusionen er, at vandbaserede blækprintere hurtigt kan producere billeder i god kvalitet, som er tørre og klar til brug med det samme. Desuden er hovedingrediensen i blækket vand, så det er mere miljøvenligt end mange andre typer blæk, hvilket er en vigtig overvejelse for mange slutkunder.