I 2020 blev den globale fiberproduktion beregnet til at være steget til omkring 110 millioner tons ifølge Textile Exchange, en forskningsgruppe, der opfordrer til bæredygtighed. Det er næsten en fordobling af tekstilfibermarkedets størrelse siden 2009.

Det globale tøjforbrug er anslået til mellem 80 og 150 millioner stykker om året, og for hver fem stykker tøj, der produceres, ender tre på en losseplads, hvor syntetiske fibre bliver liggende i hundredvis af år og udvasker mikrofibre til jordens overflade og vores atmosfære, efterhånden som de nedbrydes. Vi er nødt til at gentænke og redesigne de kernefibre, som vi bruger i massevis.

Ansvarligt indkøbte og bæredygtige materialer er fortsat en mangelvare på verdensplan, og tekstilindustrien kan endnu ikke generere (eller genbruge) den mængde, der kræves af den globale forsyningskæde på tværs af flere markedssektorer. Mens modeindustrien ofte er i søgelyset, skal alle tekstiler blive cirkulære på lang sigt. Vi må nu sætte vores lid til, at videnskaben leverer en løsning. I en verden af biobaserede alternativer er fokus på forskning og udvikling blevet stadig mere intensivt, og efterhånden som klimakrisen vokser, er der et presserende behov for løsninger på to hovedproblemer:

For det første at opdage nye råmaterialer, der er vedvarende og ikke er underlagt hverken intensivt landbrug eller udtømning af begrænsede ressourcer. Og for det andet at producere nye råmaterialer til tekstilproduktion, som er biologisk nedbrydelige og ikke bidrager til de bjerge af affald, der ophobes i den stadigt voksende tekstil-, mode- og indretningsindustri.

Vedvarende råmaterialer

Jagten på miljøvenlige råmaterialer har to forskellige grene: erstatning af traditionelle cellulosekomponenter som bomuld og silke og erstatning af organiske polymerråmaterialer til bæredygtig polyesterproduktion.

Med hensyn til traditionel celluloseerstatning er der sket betydelige fremskridt med introduktionen af adskillige bionedbrydelige løsninger – videnskaben fortsætter med at vinde frem på dette lukrative materialemarked.

Nedenfor beskriver vi nogle af de nye produkter, der nu tilbydes, nogle vil ekspandere og dominere specifikke markeder og anvendelser, andre vil forsvinde. Men den vigtigste faktor er deres fremkomst og udvidelsen af deres produktion og udbredte tilgængelighed i takt med, at udbredelsen stiger.

Bananfibre: Bananatex® er verdens første slidstærke, tekniske stof, der udelukkende er fremstillet af de naturligt dyrkede Abacá-bananplanter. Planten dyrkes i det filippinske højland i et naturligt økosystem med bæredygtigt blandet landbrug og skovbrug, og den er selvforsynende og kræver ingen pesticider, gødning eller ekstra vand.

Tangfibre: Keel.Labs (tidligere AlgiKnit) mener, at tangbaserede fibre kan ændre modens miljøpåvirkning dramatisk ved at tilbyde et ikke-giftigt, kulstofneutralt materiale, der både er meget alsidigt og bæredygtigt. Kelp er en stor alge, der vokser i store mængder i tætte undervandsskove tæt på kysten. AlgiKnit forarbejder tang, som er en af de hurtigst voksende og mest vedvarende organismer på jorden, til funktionelle tekstiler, der kan bruges til tøj, tilbehør og fodtøj.

Nettle Circle er en bæredygtig regenerativ naturfiber, der er alsidig, højtydende, cirkulær og nu kan spores med Haelixa-mærkningsteknologi fra bark til slutprodukt. Denne næste generations naturfiber vokser vildt og kan dyrkes med et marginalt økologisk fodaftryk.

Sojaproteinfibre er fremstillet af sojamasse, som er en uopløselig del af sojabønner og et biprodukt fra tofu- og sojamælksproduktion, hvilket gør det miljøvenligt og biologisk nedbrydeligt. Stoffet, der er kendt som sojasilke, er glat og blødt, og det skaber et delikat stof, som absorberer og afgiver fugt meget hurtigt. Det er krympe- og rynkebestandigt med antibakterielle egenskaber og blandes ofte med andre fibre for at øge dets fald og styrke.

Bambusstoffer, som Kina er den største producent af, er miljøvenlige, bæredygtige og kommer fra ansvarlige kilder. Bambusplanten vokser hurtigt uden brug af pesticider, for meget vand eller pleje. Bambus regenererer hurtigt og renser endda luften, mens den vokser. Bambusfibrene fremstilles ved at manipulere bladene, indtil de deler sig i tynde tråde, som derefter spindes til tråd til vævning eller strikning af tekstiler. Bambus er det største medlem af græsfamilien og kan blive op til 35 meter høj. De er de hurtigst voksende træagtige planter i verden. Denne hurtige vækst og det faktum, at bambus kan vokse i en række forskellige klimaer, gør bambusplanten til en bæredygtig og alsidig ressource.

Hvis vi vender blikket mod polyester, hvilke nye udviklinger er så værd at bemærke? Der er sket store fremskridt i udviklingen af vedvarende og bionedbrydelige polymerråvarer til cirkulær eller alternativ produktion af polyesterfibre.

Organiske polymerråvarer

Organiske polymerer er en vigtig kilde til bionedbrydelige, vedvarende polyestere, og de udvikles nu intensivt over hele verden. Vi ser nærmere på nogle af disse innovationer nedenfor:

PLA (Poly Lactic Acid) er en biobaseret, genanvendelig og biologisk nedbrydelig polymer fremstillet af årligt fornybare ressourcer, der giver et reduceret CO2-fodaftryk i forhold til traditionel plast. TotalEnergies Corbion, der har hovedkontor i Holland, driver et PLA-produktionsanlæg på 75.000 tons om året i Rayong, Thailand, og har for nylig annonceret, at man har til hensigt at bygge endnu et anlæg i Grandpuits, Frankrig.

Polybutylensuccinat PBS kan produceres ved at kombinere flere monomerer (materialets byggesten), der stammer fra vedvarende plantekilder i stedet for fossile brændstoffer takket være de seneste fremskridt inden for bioteknologi. I stedet for olie bruger Kintra derfor sukker fra majs og hvede til at producere sine harpikser og fibre, som gennemgår en smeltespindingsproces svarende til polyester, nylon og andre syntetiske materialer. Det giver et sammenligneligt udseende, følelse og ydeevne uden at bidrage til problemet med mikroplastforurening.

Nye udviklinger for genbrug og den cirkulære økonomi

Fiberproduktionssamfundet stræber i stigende grad efter en cirkulær økonomi med lavt kulstofindhold, da innovation og seriøse institutionelle investeringer fortsætter med at skubbe dagsordenen fremad. Vi opsummerer her nogle af de seneste udviklinger og innovationer inden for genbrug.

Genbrug af PET: Den sydkoreanske kemivirksomhed SK Geo Centric (SKGC) har indgået et samarbejde med SUEZ og Loop Industries om at bygge et anlæg til genbrug af polyethylenterephthalat (PET) i Europa. Joint venture-anlægget vil producere 70.000 millioner tons fuldt genanvendt PET-plast af jomfruelig kvalitet og polyesterfibre til det europæiske marked.

Circulose: Renewcell er en hurtigt voksende svensk tekstilgenbrugsvirksomhed med en unik teknologi og et team af mennesker i verdensklasse på en mission for at ændre den globale tekstilindustri til det bedre. De planlægger at genbruge, hvad der svarer til mere end 1,4 milliarder t-shirts hvert år inden 2030. Deres produkt hedder Circulose®, og de fremstiller det af 100 % tekstilaffald. Mærker bruger det til at erstatte råmaterialer med stor indvirkning som fossil olie og bomuld i deres tekstilprodukter.

Eastmans avancerede cirkulære genbrugsteknologier: Eastman planlægger at investere op til 1 milliard dollars i et molekylært materiale-til-materiale-genbrugsanlæg i Frankrig, der vil bruge Eastmans polyesterfornyelsesteknologi til at genbruge op til 160.000 tons årligt af plastaffald, der er svært at genbruge, og som i øjeblikket bliver brændt.

MyReplast™ Upcycling: MyReplast Industries er en virksomhed i Maire Tecnimont Group, der kontrolleres af NextChem og ligger inden for klyngen “Cirkulær økonomi” på køreplanen for energiomstillingen. Virksomheden arbejder med genbrug af plastaffald og bruger en gruppeejet teknologi, der kan adskille og derefter kombinere forskellige polymerer i affaldet. Polymererne adskilles gennem en optisk udvælgelsesfase (efter polymer og farve) efterfulgt af et blandingstrin for at producere granulat af høj kvalitet, der kan erstatte jomfruelig plast inden for forskellige anvendelsesområder.

Enzymteknologi: Protein Evolutions teknologi tester, evaluerer og kortlægger iterativt millioner af unikke enzymer for at identificere den mest effektive måde at genbruge affaldsmaterialer til genanvendelige kemikalier. Denne tilgang vil hjælpe med at afkarbonisere industrien og vil have en betydelig indvirkning på den nye bioøkonomi, da virksomheder, samfund og regeringer er forpligtet til at opfylde globale bæredygtighedsmål i de kommende år. Protein Evolution-teamet arbejder sammen med fremtrædende forskere, der skubber til grænserne for proteinteknologi og materialeinnovation. Teamet forventer at lancere sit første kommercielle partnerskab inden udgangen af 2022 og imødekomme behovene hos globale forbrugerbrands, der ønsker at genbruge og omdanne tekstiler og blandet plastaffald.

Den biologiske løsning til en bedre verden

Når vi ser på indretnings- og modeindustrien, er panoramaet af indsats, innovation og investering i vedvarende teknologier virkelig imponerende, og der er sket markante fremskridt på meget kort tid.

Med kun en begrænset tid til at reagere, når mulighederne for vores planet slipper op, er der ingen mangel på aktører og investorer, der er villige til at spille en rolle. Dette er en ny industri, der omsætter for flere milliarder dollars, og som tilbyder både planeten og investorerne en betydelig belønning.

Biobaserede alternativer til fossile brændstoffers ragnarok giver udsigt til en reel vej frem for tekstilindustrien. Væsentlige miljømæssige fremskridt fra enzymer til plantebaserede råmaterialer viser vej til et nyt landskab for materialevidenskab og de tekstiler, vi bruger. Hvilket igen vil ændre de teknologier og den kemi, vi bruger til at printe på dem.

Det er en spændende tid for vores branche, og vi ser frem til at være vidne til betydelige forandringer til det bedre i de kommende år.

Samarbejdsindhold udgivet i partnerskab med Texintel: https://www.texintel.com/blog/the-rise-of-biodiversity-and-biomaterial-science-for-the-textile-industry

Forsidebilledet i denne artikel er taget fra Unsplash.