Vinylskærere er vigtige til færdiggørelse af printopgaver som klistermærker og mærkater. De vigtigste faktorer, når man køber en, er skærekraften (op til 600 g til hårde materialer) og præcisionen i servomotorens drivsystem. Mens alt-i-en-printere/skærere sparer plads, kan separate enheder være mere produktive til store mængder og give mulighed for lettere opgraderinger.
Alle former for print kræver en vis grad af efterbehandling, selv hvis det kun er for at tilføje øskner. Der er ikke så mange anvendelser, hvor man bare skal printe en rulle selvklæbende vinyl, især hvis man lægger opgaver sammen for at spare på medieomkostningerne. Så i mange tilfælde vil disse ruller også have brug for en vis grad af konvertering, hvilket normalt vil betyde en vinylskærer. Det kan være til at skære former eller bogstaver ud af almindelig vinyl, til at lave klistermærker eller til at adskille grafik til farvesublimering eller endda direkte til film-varmeoverførsel.
Der er dog stor forskel på disse fræsere og de typer materialer og opgaver, de er beregnet til at håndtere. Nogle er primært beregnet til at fremstille simple mærkater og klistermærker. Andre er designet til at håndtere en bred vifte af tykkere materialer og til at skære rundt om komplekse former. I nogle tilfælde kan disse plottere endda bruges til karton, hvilket gør dem velegnede til visse letvægtsemballageopgaver.
Så hvad er de vigtigste egenskaber, man skal tage hensyn til, når man vælger en af disse fræsere? For de fleste mennesker vil prisen være en vigtig faktor. Men som med alt andet får man, hvad man betaler for, og det er ikke værd at spare på en skæreplotter. En maskine af god kvalitet kan bruges i mange år; en billig maskine vil bare ødelægge udskrifterne og fremtvinge ekstra omkostninger til genoptryk. Du skal regne med en del vedligeholdelse, så kig efter et mærke, der er etableret og velunderstøttet for at sikre, at der er reservedele til rådighed i flere år.
Ellers er de vigtigste faktorer, man skal overveje, skærekraften og drivsystemet. Skærekraften afgør, hvilke materialer der kan håndteres. Mere grundlæggende systemer tilbyder op til 120 g skærekraft, hvilket er godt til papir og kan håndtere vinyl, men du skal bruge op til 600 g til hårdere materialer som f.eks. reflekterende film. Plotteren skal naturligvis tilbyde flere skæremuligheder, herunder skæring lige gennem substratet, kysskæring gennem det grafiske lag, men ikke bagmaterialet, og perforering. Nogle kan tilbyde forskellige knive, men for det meste bruger de en simpel kniv.
Drivsystemet er sværere at kvantificere, selvom det bør være baseret på servomotorer. Systemet skal være i stand til at accelerere vingerne hurtigt derhen, hvor der er brug for dem, og derefter stoppe på det helt rigtige sted. Det skal kunne håndtere konturer og snævre hjørner samt holde en linje på en lige vej. Den skal være helt præcis og skære nøjagtigt på linjen og ingen andre steder. Og så skal den selvfølgelig være hurtig for at undgå flaskehalse i produktionen.
Drivsystemet og graden af skærekraft bestemmer tilsammen hastigheden. Det er klart, at jo hurtigere maskinen kan skære uden at gå på kompromis med præcisionen, jo højere er den samlede produktivitet. Men glem ikke, at produktiviteten også afhænger af, hvor let du kan få opgaverne til og fra maskinen, og hvor hurtigt du kan oprette filerne til disse opgaver. Ideelt set betyder det en netværksforbindelse og en stregkodelæser til at genkende jobs samt passende software. De fleste leverandører leverer deres egen software, som bør kunne arbejde direkte sammen med Adobe Illustrator og CorelDraw for at skabe de nødvendige registreringsmærker.
De fleste leverandører tilbyder deres vinylskærere i forskellige bredder, der passer til de printere, de skal bruges sammen med, typisk fra 60 cm og op til 1,6 m i bredden. I de fleste tilfælde vil vinylskæreren blive leveret til brug med en bestemt printer, men det er værd at overveje at købe den bredeste plotter, du har plads til, hvis du vil opgradere til en bredere printer i fremtiden.
Print og klip
Nogle printere har skærefunktioner, så de kan tilbyde både print og skæring. Fordelen er, at du kun behøver at købe og vedligeholde en enkelt maskine, og det kræver mindre gulvplads end at have flere maskiner, hvilket er en overvejelse for nogle mindre bureauer. Det er fint til en relativt lille mængde af den slags arbejde. Men hvis du har en større mængde, kan det være mere effektivt at bruge separate printere og skæremaskiner for at undgå, at den ene proces skaber en flaskehals for den anden.
Den anden overvejelse er selvfølgelig prisen. En alt-i-en-enhed bør være billigere end at købe to separate enheder. Men de to funktioner ældes i forskelligt tempo. Det kan f.eks. være, at du vil udskifte printeren efter et par år til en hurtigere model med et andet blæksæt, mens dine krav til skæreenheden måske ikke ændrer sig så meget. Det afhænger i høj grad af de applikationer, som printeren/skæreren betjener, og hvilket andet udstyr du har til rådighed, samt personlige præferencer.
Konklusionen er, at skæreplottere generelt kan se mindre komplicerede ud end en printer, men glem ikke at planlægge regelmæssig vedligeholdelse, især omkring medietransportsystemet. Knivene skal udskiftes med jævne mellemrum, da slidte eller beskadigede knive vil føre til revner og dermed omkostninger og forsinkelser i forbindelse med genoptryk af opgaver. Ellers handler det primært om at holde den ren og sikre, at der ikke er rester af støv eller medier, som kan forårsage blokeringer. Hvis man passer godt på den, kan en god vinylskærer holde i mange år og nemt betale prisen tilbage.