Simon Eccles forklarer, hvordan brugen af storformat inkjetprint til skiltning bidrager til en betydelig mængde plastaffald, primært fra selvklæbende fleksibel plast som PVC, PE og PU. Derudover øger blød skiltning trykt på vævede tekstiler, ofte polyesterblandinger, miljøpåvirkningen.

Næsten al denne plast er afhængig af fossile brændstoffer, som er ikke-vedvarende og ikke-bæredygtige ressourcer. Før eller siden ender de som CO2 i atmosfæren – hvis det sker hurtigt ved afbrænding, bidrager det hurtigere til klimaforandringerne, men hvis det sker langsomt (eller over en periode på århundreder på lossepladser), kan plasten nedbrydes på forskellige måder, der kommer ind i biosfæren med forskellige resultater, ingen af dem gode.

Desværre er disse plasttyper virkelig, virkelig nyttige i storformatprintsektoren, som i løbet af de sidste 40 år er blevet næsten fuldstændig afhængig af dem. Til fleksible selvklæbende applikationer er der ikke noget nemt eller praktisk alternativ, men der findes nogle til tekstiler og stive plader.

Bionedbrydelig og komposterbar plast er ikke den løsning, de oprindeligt så ud til at være. Materialer, der er designet til at blive nedbrudt i miljøet, holder naturligvis ikke ret længe, og den samlede miljøpåvirkning fra et kortvarigt skilt eller displaymateriale, der skal udskiftes ofte, er sandsynligvis meget større end fra et langvarigt, men uvenligt plastmateriale. Men hvis skiltet kun er beregnet til kortvarig brug og derefter kasseres, er levetiden et mindre problem. Det er dog blevet tydeligt, at bionedbrydelig plast simpelthen bliver til den uønskede mikropartikelplast hurtigere.

Det udbredte, men noget udskældte PVC har en lang levetid og kan genbruges, men ikke så let som andre alternativer. Der er spørgsmål om sikkerheden ved dets blødgøringskemikalier, både under fremstillingen og som affald efter brug. Alternative plasttyper som PE, PET og PU er også genanvendelige, men har deres egne problemer.

Det største problem med genanvendeligt plast er faktisk at genvinde det og genanvende det efter brug. Man kan indsamle alt plastikaffald på en trykkerifabrik og sende det til certificeret bortskaffelse og sandsynligvis genbrug.

Men de vigtigste salgbare produkter, de trykte skilte, bannere, mærkater, bilindpakninger osv., forsvinder ud i den store verden og er derefter stort set uden for den oprindelige producents kontrol. Slutbrugeren bortskaffer dem måske på en sikker og bæredygtig måde, men hvordan kan man vide sig sikker?
Men fortvivl ikke. Ved at indføre bæredygtige metoder, minimere affald, anvende lavenergihærdning og omfavne det cirkulære økonomikoncept, hvor det er muligt, kan den trykte skiltesektor tage udfordringen op med at reducere plastforbruget og -affaldet. Denne artikel ser på forskellige strategier til at minimere affald, genbruge materialer og fremme ansvarlig praksis på trods af den begrænsede kontrol over end-of-life-processer.

Køligt kørende LED’er

Selv om du måske ikke kan holde helt op med at bruge plast, kan du måske bruge mindre af det. Introduktionen af LED’er i UV-hærdning i de sidste par årtier har åbnet op for denne mulighed. LED’er kører meget køligt sammenlignet med de ældre kviksølvlamper til UV-hærdning, hvilket betyder, at du kan bruge betydeligt tyndere plastmedier uden risiko for varmeforvrængning. Derfor kan man bruge mindre plast pr. kvadratmeter print, hvilket selvfølgelig koster mindre i indkøb, men også reducerer transportomkostningerne (det vejer mindre og betyder, at man kan få plads til flere ruller i lastbiler). Der bruges også mindre energi og plast til fremstillingen. På printstadiet bruger LED’erne langt mindre energi og holder meget længere end kviksølvlamper.

LED er ikke kun et godt alternativ til kviksølvlamper, men det er også energibesparende i forhold til solvent- og eco-solvent-blæk, som kræver opvarmede senge, og HP’s latex-blæk, som stadig kræver varme, selv om virksomheden har arbejdet på at reducere dette i de seneste versioner af sine printere. Farvesublimering er vandbaseret, hvilket er godt, men igen er der brug for varme for at aktivere sublimeringsoverførselsfasen.

UV-LED-farver fås til forskellige afvejninger af fleksibilitet og holdbarhed, men de er stadig ikke egnede til alle anvendelser, så opløsningsmidler og farvestoffer er ofte stadig de eneste praktiske løsninger.

Nytænkning af materialer og substrater

Et skridt i retning af at reducere brugen af plast og affald er at revurdere de anvendte materialer og underlag.

For eksempel kan skumplastplader og endda nogle aluminiumskompositpaneler (med plastkerner) til indendørs brug være velegnede til at blive erstattet af papirkorrugeret sandwichplade, hvoraf den mest kendte er den britiske Dufaylight. Det er stærkt, let, printbart og genanvendeligt. Det er også lavet af op til 85 % genbrugspapir til at begynde med.

Selvom plast i en eller anden form kan være det eneste praktiske materiale til selvklæbende medier, har nogle større miljøpåvirkning end andre. Polypropylen (PP) og polyethylen (PE) er lettere genanvendelige alternativer til PVC.

Omvendt reducerer de mest holdbare medier og trykfarver behovet for at udskifte skilte, der er blevet nedbrudt af udendørs eksponering, til applikationer med lang levetid. Det er en vurderingssag.
PET (polyethylenterephthalat) anses for at være mere sikkert og miljøvenligt end PVC. Det er et af de mest anvendte plastmaterialer i verden. Det bruges jævnligt til at fremstille plastflasker, fødevarebeholdere, plastposer og tøj.

Inden for skiltning og grafik har klare PET-vinduesfolier stort set de samme fordele som PVC og kan trykkes med UV-tryk. Når levetiden er slut, kan PVC-film gå i små stykker, hvilket gør det længere tid at fjerne dem. PET har en tendens til at løsne sig i et enkelt ark, så det er hurtigere at fjerne og lettere at håndtere ved bortskaffelse.

Til blød skiltning reducerer brugen af vævede tekstiler lavet af naturlige fibre, som økologisk bomuld eller hamp, afhængigheden af de polyesterblandinger, der er nødvendige for sublimerings-/diffusionsprocessen. På den anden side kræver naturfibre andre typer trykfarver, som har deres egne miljø- og holdbarhedsproblemer.

Sublimeringsprocessen fungerer pålideligt på op til 80 % PE med bomuld eller andre naturlige fibre, hvilket giver mere behagelige beklædningsgenstande. Men blandede medier af enhver art har en tendens til at være sværere at genbruge end monomaterialer.

UV-LED-farver er stadig ikke fleksible nok til nogle anvendelser (især flag), mens de permanente farver, der bruges i industriel tøjproduktion, har deres egne miljømæssige udfordringer på grund af det store forbrug af vand og elektricitet til at opvarme det.

Vandbaseret pigmentblæk ser ikke ud til at kunne skaleres op til meget andet end on-demand-beklædningssektoren. Direkte-til-film-overførsler til tøj er hurtigt ved at blive populære som et alternativ til vinylgrafik og serigrafi. De bruger en plastikfilm, som bliver på trykstedet efter brug, så den kan bortskaffes på en ansvarlig måde. Papirbaserede overførselsbærere kan være grønnere, men hold øje med belægninger, der hjælper frigørelsesprocessen.

Vandig harpiksemulsionsblæk som HP’s Latex fungerer med naturlige tekstiler, men de kræver en hel del varmeenergi og har ikke samme holdbarhed som farvestoffer.

I sidste ende er sublimering måske stadig det mest hensigtsmæssige valg til bløde skilte og andre tekstile applikationer, selv af miljømæssige årsager. Okay, polyester er et fossilt brændstof, og sublimeringsprocessen kræver varme, men billedet er permanent og holder i årevis, mens PE er genanvendeligt, så længe du ikke vil have helt hvidt til sidst.

At engagere sig i den cirkulære økonomi

Det cirkulære økonomikoncept lægger vægt på at reducere affald, genvinde materialer og genbruge dem efter brug. På trods af den begrænsede kontrol over end-of-life-processer kan trykkerier og skiltemontører spille en afgørende rolle i at fremme en cirkulær økonomisk tilgang.

De kan måske samarbejde med kunder, der har deres egne politikker for end-of-life, samt med affaldshåndteringsfirmaer og genbrugsanlæg for at etablere systemer til materialegenvinding og genbrug. Kunderne skal opfordres til at bortskaffe brugte skilte på en bæredygtig måde med genbrug, hvor det er teknisk muligt.

Samarbejde med bæredygtige leverandører:

En anden effektiv strategi er at vælge leverandører, der prioriterer bæredygtighed. Samarbejd med leverandører, der er engagerede i at reducere plastaffald og tilbyde miljøvenlige alternativer.

I Storbritannien har producenten af selvklæbende medier, Metamark, f.eks. indført en certificeret og fuldt revideret proces for returnering og genbrug af materialer efter brug. De kalder det MetaStream, og det dækker både vinylmaterialer og papir. Returneret papir genanvendes til printbare produkter, mens vinylelementer downcycles til andre plastvarer, der selv kan genanvendes igen og igen. Intet bliver begravet eller brændt, siger Metamark.

Der opkræves et lille gebyr på indsamlingsstedet, som opvejes af de reducerede omkostninger ved konventionel bortskaffelse til deponi eller lignende.

Iain Wallace er programmets arkitekt og kommercielle leder. Han siger: “Vi var klar over, at betydelige mængder selvklæbende vinyl ender i enten forbrændingsaffaldsstrømme eller på lossepladser, og det omfattede affald fra vores egen produktion. Vi etablerede et nul-til-deponi program og udtænkte MetaStream til at begynde med for at få os til nul.”

I første omgang blev det tilbudt til større mærkevare- og flådeejende kunder med systemer til at spore brugen af sådanne materialer og til gengæld hjælpe deres kunder med at reducere deres miljøpåvirkning. Virksomheden har nu udvidet ordningen til et bredere publikum gennem den praktiske Grab Bag, som kræver mindst 300 kg af enten film eller liner pr. pose inden for indsamlingsperioden.

“Kundernes reaktion har været øjeblikkelig og entusiastisk,” siger Wallace. “Vores plan for MetaStream omfatter nu at bringe det ud til de af vores kunder, der bruger mindre mængder, og at give det et internationalt fodaftryk. Vi arbejder også på initiativer til CO2-kompensation.”
Metamark har også introduceret MD-E2, et PVC-frit materiale til kortvarige anvendelser. Det kan også genbruges via MetaStream. Hovedvægten ligger dog på, at MetaStream håndterer gennemprøvede materialer som f.eks. vinyl, som industrien har brugt i mange år.

Alternativt klæbemiddel

Miljøpåvirkning handler heller ikke kun om, hvilken plast der bruges. En anden britisk producent af selvklæbende medier, Nu-Coat i Wales, bruger de samme plastmaterialer som alle andre, men de har udviklet en ny energieffektiv påføringsproces for klæbemidler.

Nu-Coat blev grundlagt i 2018 og har nu opnået certificeret CO2-neutralitet (i henhold til den britiske PAS2060-2014), hvilket de mener er en verdensnyhed for selvklæbende produktion. Det ultimative mål er at blive netto-nul.

Skiltemedierne omfatter farvede, metalliserede og ætsede folier med en bredde på op til 1650 mm. Sortimentet omfatter opløsningsmiddel-, latex- og UV-printbare PVC- og ikke-PVC-produkter med matchende efterbehandlingslaminater. Virksomheden bruger de samme plastmaterialer som alle andre, men har udviklet en ny energieffektiv klæbeproces.

I stedet for at bruge enten konventionelle opløsningsmiddel- eller vandbaserede lime (som begge har brug for en masse varmeenergi i fremstillingen), anvender den en flydende lim, der hærdes af kølige UV-LED-lamper. Der er ingen VOC-emissioner, i modsætning til klæbemidler med opløsningsmidler.

Administrerende direktør Chris Martin siger: “Lige fra begyndelsen ønskede vi en ren limteknologi, der kunne måle sig med de mere traditionelle opløsningsmiddelbaserede limteknologier, uden VOC’er i produktionen og uden brug af fossile brændstoffer. Vores UV-hærdede klæbestofs ydeevne svarer generelt til opløsningsmiddelbaseret klæbestof uden det skadelige opløsningsmiddel.”

På den anden side indrømmer han, at det ikke er et helt “grønt” medie, primært fordi det stadig skal bruge silikoniseret releasepapir, som er det samme som opløsningsmiddel- eller vandbaserede klæbemidler. Det er sværere at genbruge, selv om nogle specialister kan håndtere det.

Maksimering af materialer

Planlægning er vigtig for at minimere spild, hvilket giver mening på alle kommercielle niveauer, ikke kun miljømæssigt. Automatiseret jobstyring, sammenkobling af flere job, step and repeat og nesting-systemer er alle veletablerede og kan maksimere brugen af medier på printeren med så lidt spildmateriale som muligt mellem stykkerne. Der er også en indlysende omkostningsfordel ved dette.

Uddannelse af kunder og slutbrugere

Uddannelse spiller en afgørende rolle for at reducere plastaffald. Du kan informere kunder og slutbrugere om miljøpåvirkningen fra forskellige skiltematerialer og vigtigheden af ansvarlig bortskaffelse. Tilskynd dem til at vælge bæredygtige løsninger, og giv dem vejledning i korrekt bortskaffelse. Øg bevidstheden om fordelene ved den cirkulære økonomi og potentialet for at genvinde og genanvende trykte materialer.

Konklusion

At reducere brugen af plast og affald i trykte skilte kræver en mangefacetteret tilgang, der omfatter materialevalg, trykmetoder, uddannelse og samarbejde i hele forsyningskæden.

Ved at omfavne konceptet om cirkulær økonomi (hvor det er tilgængeligt) og udforske alternative materialer, som f.eks. komposterbare muligheder og vævede tekstiler, kan man reducere miljøpåvirkningen. Selvom de største udfordringer vedrører end-of-life-processer, kan disse være muligheder såvel som udfordringer, med potentiale for at danne partnerskaber for at udforske udvidet producent- såvel som slutbrugeransvar og udforske upcycling-muligheder, der bidrager til en mere bæredygtig fremtid. Ved kollektivt at omfavne disse strategier kan de med tiden yde et håndgribeligt bidrag til at reducere plastforbruget og bevæge sig i retning af en grønnere og mere ansvarlig industri.