NASA har afsløret planer om at udføre en række bioprint-eksperimenter i rummet som en del af en SpaceX-forsyningsmission med det formål at se, hvordan teknologien kan støtte den medicinske industri i de kommende år.
Missionen blev opsendt den 21. december fra NASA’s verdensberømte Kennedy Space Center i Florida i USA og dokkede ved Den Internationale Rumstation i rummet den følgende dag.
Mens missionens hovedfokus var at forsyne rumstationen, benyttede NASA også lejligheden til at forsyne fartøjet med teknologier til specialeksperimenter, som, hvis de lykkes, kan føre til implementering af nye bioprint-teknikker både i rummet og på jorden.
Til netop dette eksperiment samarbejdede NASA med German Aerospace Center om at undersøge Bioprint FirstAid, en bærbar, håndholdt bioprinter, der bruger en patients egne hudceller til at skabe et vævsdannende plaster til at dække et sår og fremskynde helingsprocessen.
Man håber, at bioprintning af sådanne skræddersyede plastre på fremtidige missioner til både Månen og Mars kan hjælpe med at håndtere ændringer i sårheling, som kan opstå i rummet og dermed føre til komplikationer i behandlingen.
NASA sagde også, at personligt tilpassede helbredende plastre fremstillet ved hjælp af denne bioprintmetode kunne have potentielle fordele på jorden og give sikrere og mere fleksibel behandling på steder over hele verden.
“I fremtiden kan kombinationen af celler eller vævsspecifikke biomaterialer med forskellige celletyper og 3D-bioprinting i høj opløsning gøre det muligt for forskere at udvikle nye vævs- og organmodelleringsteknikker for bedre at forstå de biofysiske mekanismer for vævsdannelse, regenerering og lang levetid”, siger NASA.
Bioprintning er en underkategori af additiv fremstilling, også kendt som 3D-printning, og defineres som printning af strukturer ved hjælp af levedygtige celler, biomaterialer og biologiske molekyler.
Det forventes, at bioprint kan bruges til en række behandlinger i de kommende år, og et område, hvor der er sket en betydelig udvikling i de senere år, er genopbygning af hud efter forbrændinger.
Men indtil for nylig har sådanne procedurer krævet brug af store bioprintere, som først printer vævet, lader det modne og derefter implanterer det i patienten. Hovedformålet med NASA-eksperimentet er at se, om dette kan gøres i meget mindre skala ved hjælp af en håndholdt enhed.
“Formålet med den bærbare bioprinter er at dække et sårområde på huden ved at påføre et vævsdannende bio-blæk (bio-blæk med hudceller), der fungerer som et plaster og fremskynder helingsprocessen,” siger NASA.
“Hovedvægten ligger på at tilpasse Bioprint FirstAid Handheld Bioprinter (Bioprint FirstAid) til nem anvendelse i missioner i ekstreme habitater på jorden og i rummet.”