Hvidt og klart blæk, som nu er almindeligt i digitaltryk, giver betydelig værdi ved at muliggøre forskellige anvendelser med stor gennemslagskraft. På trods af hvidt blæks tekniske udfordringer (partikelsedimentering, sjælden brug), der kræver specifikke printerfunktioner, giver både hvidt og klart blæk mulighed for grafik i flere lag, levende print på ikke-hvide substrater, taktile teksturer og spotudsmykninger. Disse egenskaber hjælper printere med at differentiere deres tjenester og fremhæve værdi frem for pris.
Brugen af hvidt blæk er blevet mere og mere almindelig i løbet af de sidste ti år, først og fremmest med UV-hærdende printere, men nu også med eco-solvent og latex. Derudover tilbyder et voksende antal leverandører også klart blæk. Det er dog ikke alle printere, der inkluderer disse farver, som normalt tilbydes som ekstraudstyr, så hvad er fordelene ved disse ekstra farver, og er de de ekstra omkostninger værd?
Der er to ting, man skal overveje, før man vælger at montere en hvid blækkanal. For det første indeholder hvidt blæk meget store partikler af titandioxid, som er det pigment, der giver den hvide farve. Disse partikler er tunge og kan synke til bunds i blækbeholderen, og de kan forårsage blokeringer i nogle inkjet-printhoveder. Ingen af delene burde dog udgøre en alvorlig hindring for en moderne printer. I teorien burde blækdispersionen være i stand til at holde pigmenterne jævnt suspenderet i blækket, men det er almindeligt, at den hvide blæktank er udstyret med et system, der omrører blækket – for at stoppe enhver sedimentering, hvor de tungere partikler samles i bunden af tanken.
Den hvide blækkanal bør også bruge recirkulation, hvor blækket tvinges til at cirkulere rundt i blæksystemet, hvilket også kan hjælpe med at forhindre sedimentering. I nogle tilfælde kan printerleverandørerne dog bruge en begrænset form for blækrecirkulation mellem tanken og printhovedet. For hvidt blæk er det bedst, hvis recirkulationen også omfatter selve printhovedet ned til bagsiden af dyserne for at reducere risikoen for, at tørret blæk samler sig omkring dyserne.
Det skyldes det andet problem med hvidt blæk – du behøver ikke bruge det på alle opgaver. Det betyder, at der kan være lange perioder, hvor de hvide blækkanaler ikke er i brug. Inkjet-hoveder bryder sig ikke om at stå stille, så den bedste måde at forhindre dyseblokeringer på er at holde hovederne i gang. Recirkulation i printhovedet – ikke kun i blæksystemet – kan hjælpe med dette. Af denne grund bruger mange printere forskellige hoveder eller en anden variant til de hvide blækkanaler. Alt dette betyder, at det i modsætning til andre farver er svært at eftermontere hvide blækkanaler på de fleste printere.
Hvidt blæk leveres normalt i mindre patroner end de andre farver – fordi det ikke bruges så meget – og koster normalt mere pr. liter end de andre farver. Men de mange effekter, der er afhængige af hvidt blæk, bør give dig mulighed for at opkræve mere samlet set, så de fleste brugere rapporterer, at det hvide blæk nemt tjener sig selv ind.
En almindelig effekt er at printe i flere lag, f.eks. til baggrundsbelyste film eller dag/nat-vinduesgrafik. Disse effekter involverer print af to separate billeder på samme substrat på samme tid. Det kræver et hvidt lag for at adskille de forskellige billeder og forhindre, at det ene ses gennem det andet.
Hvidt blæk er også nyttigt som underlag, når der trykkes på ikke-hvide materialer, for at hjælpe med at adskille farverne fra baggrunden. Mange substrater er hvide, men der er også mange metalliske eller spejlblanke substrater samt træ og bølgepap, og i nogle tilfælde kan det simpelthen være billigere at bruge et farvet materiale. Og på nogle markeder, f.eks. tekstiler, er hvidt blæk afgørende for at kunne printe på mørkere materialer.
Det samme gælder ved print på klare folier, hvor et hvidt underlag kan hjælpe grafikken med at skille sig ud. På samme måde kan hvidt blæk i sig selv på en klar film være ret slående, især til vinduesgrafik.
Hvid kan også bruges til spoteffekter, til at fremhæve noget tekst eller til at hjælpe med at fremhæve bestemte områder i en grafik og til at give ekstra “pop”. Det er også værd at bemærke, at den kommende Adobe PDF Print Engine, som danner grundlag for mange af de mest populære RIP’er, vil indeholde en ny funktion til automatisk opsætning af hvide masker for at fjerne noget af besværet med at gøre dette i prepress-stadiet.
Klart eller lakeret blæk
I betragtning af alle fordelene er det svært at tænke tilbage på en tid, hvor hvidt blæk engang blev set som en usædvanlig mulighed. I dag er det blevet ret almindeligt, og de fleste udbydere af tryktjenester bør have mindst én printer, der kan tilbyde hvidt. Så naturligvis er printerleverandørerne på udkig efter nye effekter at tilbyde, og klart blæk, som ofte kaldes lak, er nu blevet populært.
Der er ingen tekniske udfordringer ved at håndtere klare farver, så det eneste problem er omkostningerne ved at dedikere et printhoved og en blækkanal til en farve, der ikke skal bruges på alle opgaver.
I stedet bruges klar blæk eller lak bedst til pletlakering for at fremhæve bestemte elementer i et design, f.eks. et logo eller en del af et billede. I teorien kan du også bruge det til at belægge et helt billede, men du skal beregne omkostningerne i forhold til alternativerne. Overfladebehandling af et helt billede, især hvis du kun har én kanal med klart blæk, vil sandsynligvis gøre udskrivningen langsommere, og så er der prisen på selve blækket. Der findes dedikerede flood coaters, som normalt bruger en anilox-rulle i stedet for et dyrt inkjet-hoved. Og du vil måske opdage, at det er både billigere og mere effektivt at laminere en klar film ovenpå.
Spotbelægning kan derimod kun udføres med et inkjet-hoved og kan forbedre fine detaljer. Nogle UV-printere kan opnå en blank effekt, selv en spotglans, ved at manipulere med hærdningstidspunktet og -retningen, men i de fleste tilfælde vil et klart blæk give en mere udtalt effekt.
En anden fordel ved klar blæk på en UV-printer er, at man også kan printe og hærde flere lag klar blæk oven på hinanden for at frembringe en meget struktureret effekt, der både kan være visuelt imponerende og tilføje en ekstra taktil dimension til en grafik. I nogle tilfælde er det endda muligt at fremstille punktskriftseffekter. Dette strukturerede tryk vil gøre printeren langsommere, men hvis den strukturerede effekt skiller sig ud, kan du opkræve betaling for den tid, det tager.
Som konklusion er en af de vigtigste erfaringer fra den nylige Fespa Global-udstilling i Berlin, at mange udbydere af tryktjenester føler et behov for at øge udvalget af applikationer og effekter, som de kan tilbyde. Det er til dels for at differentiere sig fra konkurrenterne, men også for at undgå udelukkende at konkurrere på prisen. Hvidt blæk, og i stigende grad også klart blæk, er en meget omkostningseffektiv måde at demonstrere kreativ flair og designfærdigheder på, og det kan være med til at flytte samtalen væk fra priser og hen imod merværdi.