Serigrafi er måske en relativt manuel proces, men der findes en række automatiserede muligheder. Nessan Cleary understreger vigtigheden af at automatisere processerne omkring serigrafimaskinerne for at opnå fremragende printresultater.

Uanset hvilken type trykning, der er tale om, skal alle trykkerier være i stand til at automatisere i det mindste nogle aspekter af produktionen for både at reducere omkostningerne og påtage sig mere arbejde for at øge indtægterne. Den nuværende økonomiske situation betyder, at det simpelthen ikke er en mulighed at stå stille, uanset hvilken slags virksomhed du er i. Nogle printprocesser, især inden for digitaltryk, er dog lettere at automatisere end andre. Serigrafi er i sagens natur en større udfordring at automatisere, men hvem kan ikke lide en udfordring?

Når det drejer sig om automatiserede serigrafimaskiner, er der to hoveddesigns: roterende og flatbed. På de roterende maskiner er skærmen monteret på en cylinder, der roterer, når substratet passerer. Dette er velegnet til hurtig produktion i store mængder. Det er f.eks. ikke ualmindeligt at finde en roterende serigrafenhed på en flexo-labelpresse.

Men på en Fespa-udstilling er det mere sandsynligt, at du møder den mere almindelige flatbed, som fungerer med en lang række substrater, herunder tekstiler til beklædningsdekoration. Og en automatiseret silketrykprinter, uanset om den er karrusel eller oval, kan opnå meget højere produktivitet, når der trykkes direkte på tøj, end de fleste af de nuværende inkjet DtG-printere.

De fleste moderne automatiske serigrafimaskiner er udstyret med servomotorer overalt, helt ned til de enkelte stationer, hvilket kan give en meget præcis styring, hvor indstillingerne gemmes i hukommelsen til brug i forskellige produktionstilstande. Det er en klar forbedring i forhold til den ældre kædedrevne mekaniske tilgang, hvor kæden kunne strække sig og blive slidt over tid, hvilket førte til problemer som f.eks. registreringsproblemer mellem stationerne.

De fleste automatiske maskiner har også nogle funktioner, der drives af trykluft, især pneumatiske rammelåse. Sådanne systemer giver også mulighed for et ensartet rakeltryk mellem stationerne for at sikre ensartet blækudlægning og farvetæthed.

I de senere år har man generelt bevæget sig i retning af vandbaserede farver og trykfarver, som indebærer en risiko for overophedning, når de blinker. Derfor bruger de fleste moderne serigrafimaskiner lette aluminiumspaller med gummipuder for at forhindre dette.

Sidste sommer lancerede M&R to nye automatiske serigrafipresser, Gauntlet 4 og Copperhead Speedmaster. Gauntlet 4 har et karruseldesign, der er designet til høj produktivitet og har et avanceret palleudjævningssystem. Den kan køre med eller mod uret og kan konfigureres med op til 16 stationer og 14 farver. Den kan printe et maksimalt billedområde på 51×51 cm. Den bruger et lasersystem til at hjælpe brugerne med at placere tøjet præcist. Pallerne har en indbygget temperatursensor og kan forvarmes. Printhovederne kan betjenes automatisk i en programmeret sekvens med flere blink. Den har et selvdiagnosticerende system, som advarer operatøren om nødvendig vedligeholdelse.

M&R’s Copperhead-afdeling har sammensat den nye Speedmaster, som kan producere op til 1200 stykker i timen. Der kan vælges mellem 12 og 20 stationer med et standard billedområde på 51×71 cm. Den er designet til hurtig opsætning med et kontrolpanel med berøringsskærm, elektriske printhoveder, pneumatiske rammelåse og mulighed for at indstille vinkeljusteringer af rakel og flodbjælke uden brug af specialværktøj.

Sidste år introducerede Roq en ny elektrisk serigrafimaskine, Roq E, som er designet til at fjerne behovet for støjende eksterne luftkompressorer. Den bruger en indbygget luftforsyning, som siges at være mere støjsvag og behagelig at bruge, og installationen skulle være lettere, da du kun har brug for den elektriske strøm. Det er en fuldautomatisk maskine, som kan producere op til 900 stykker i timen. Der er mulighed for at vælge mellem otte eller ti stationer med op til otte farver.

Adelco fremstiller Cyclone, en automatisk karruselmaskine, der fås i tre størrelser: lille, mellem og stor. De giver mulighed for at vælge mellem seks og 14 farver, med otte til 16 printstationer og med maksimale printområder fra 45×50 cm til 60×80 cm. Den bruger servomotorer til hoveddrevet og printhovederne for at give en højere grad af kontrol og samtidig opretholde hastigheder på omkring 1000 stykker i timen. Den har en berøringsskærm, der giver mulighed for relativt enkel opsætning og også omfatter selvdiagnosticering til indsnævring af eventuelle problemer. Der er mulighed for at tilføje LED-lys til printhovederne for at oplyse skærmene under opsætning og brug.

MHM fremstiller iQ Oval, som har et modulært design, så brugerne kan omkonfigurere og udvide den til 60 stationer med op til 48 farver, efterhånden som deres behov ændrer sig. Hver pallearm har et uafhængigt drivsystem, som burde forhindre registreringsproblemer mellem stationerne. Indeksmotorerne bør stoppe, når de mærker modstand, hvilket reducerer risikoen for, at operatørerne kommer til skade. Hovedkontrolenheden kan styres fra en tablet, og der er et kontroltastatur ved hver station. Den fås i fire forskellige størrelser med maksimale printområder fra 45 x 55 cm til 80 x 110 cm.

Flash-hærdning er en integreret del af serigrafi, og de fleste leverandører tilbyder også automatiske flash-hærdningsmoduler, som regel designet til at passe til specifikke maskiner. MHM sælger f.eks. flash curing-enheden QC4170MW til IQ Oval-skærmprinteren. Den bruger en mikroprocessorstyring til automatisk at afbalancere det nødvendige hærdningsniveau uden overophedning for at reducere behovet for kølestationer. Alle hærdningsenhederne kan styres fra iQ Ovals centrale berøringsskærm.

Det nytter ikke meget at øge produktiviteten i trykfasen, hvis man ikke også overvejer at automatisere de følgende trin i produktionen. Når det drejer sig om tørring, betyder det først og fremmest, at man skal bruge en tørretumbler med et transportsystem. Der kan vælges mellem gas og el, hvor gastørrere generelt giver bedre kontrol over temperaturen og højere tørrekapacitet.

Det er også værd at se på, hvordan man kan automatisere fulfilment-fasen. M&R’s Amscomatic-division fremstiller f.eks. flere automatiske postpress-maskiner, såsom tøjfoldere. K950 kan f.eks. automatisk folde en lang række forskellige beklædningsgenstande og kan gemme op til 99 foldemønstre. Den kan bruges sammen med langærmefolderen LS-350, som tager langærmet tøj, folder ærmerne og derefter sender tøjet videre til K950. De kan bruges sammen med andre enheder, f.eks. den automatiske pose- og forseglingsmaskine AB9000. Ved at sammensætte en folde- og poselinje kan man fjerne eventuelle flaskehalse i produktionen og samtidig reducere mængden af manuelt arbejde.

Konklusionen er, at moderne automatiske serigrafimaskiner kan opnå fremragende trykresultater og samtidig opretholde en høj produktivitet. Men for at få mest muligt ud af dem skal man også automatisere alle processerne omkring dem, lige fra fremstilling af skærmene til foldning og pakning af det færdige tøj.

Oplev de nyeste innovationer inden for automatisering og serigrafi på FESPA Global Print Expo 2024, Europas førende udstilling for print og skiltning. Den finder sted fra19. til 22. marts 2024 på RAI Amsterdam i Holland. Registrer dig her og brug kampagnekoden FESJ404 for at få 30 euro i rabat.