Hvordan kan luftforurening påvirke økonomien og de enkelte virksomheder?

Clare Taylor fortæller, hvordan konsekvenserne af dårlig luftkvalitet faktisk kan blive et direkte forretningsmæssigt problem og dyrt. Clare diskuterer, hvordan luftforurening i høj grad kan påvirke økonomien og de enkelte virksomheder.

Som virksomhed har du klare juridiske forpligtelser til at håndtere kemikalier og sikre, at dine medarbejdere ikke er i fare på grund af det, de indånder, og der er love til at kontrollere atmosfæriske emissioner. Men derudover ser de sundhedsmæssige konsekvenser af dårlig luftkvalitet måske ikke umiddelbart ud til at være et direkte forretningsanliggende. Faktisk kan det være en omkostning for virksomheden.

Luftforurening har betydelige konsekvenser for økonomien og for de enkelte virksomheder: for virksomhederne i form af tabte arbejdsdage på grund af sygdom; for økonomien i form af øgede omkostninger til sundhedspleje og sociale ydelser til støtte for dem, der er uarbejdsdygtige på grund af sygdomme forårsaget af forurening. Der er også erhvervsmæssige konsekvenser af nedsat forventet levealder, herunder tab af viden og erfaring fra seniormedarbejdere, der dør for tidligt. Der kan være omkostninger, når medarbejdernes præstationsniveau falder på grund af dårligt helbred, selv når de er i stand til at komme på arbejde. Relaterede sygdomme er ikke kun luftvejssygdomme som astma, kronisk lungeobstruktionssygdom (KOL) og lungekræft, men også hjertesygdomme, slagtilfælde, diabetes og demens. Luftforurening forårsager også forbigående symptomer for mange, såsom øjenirritation, rindende øjne og næse, når niveauerne er høje, og forværrer allergier som høfeber: mest af alt forårsager det bare elendighed, men det er potentielt farligt, når man kører bil eller betjener maskiner.

Tallene er højere, end mange er klar over: Luftforurening er en af de førende risikofaktorer for dødsfald på verdensplan. I Europa, hvor luftkvaliteten er blevet stadigt bedre i løbet af de sidste tyve år, var der stadig 253.000 for tidlige dødsfald i 2021, der kunne tilskrives eksponering for fine partikler og 52.000 fra nitrogendioxidniveauer, i begge tilfælde niveauer over Verdenssundhedsorganisationens anbefalinger.

Det er blevet almindelig praksis i mange dele af verden at offentliggøre regelmæssige vurderinger af luftkvaliteten med advarsler om særligt høje forureningsniveauer.

Det er ikke kun et byproblem, ikke kun det, der kommer ud af bilernes udstødningsrør eller industriens skorstene. At bo i et landdistrikt kan reducere skaderne fra trafikforurening, men der er stadig betydelig forurening fra brænde- og kulfyring, industrianlæg og landbrug.

Landbruget er en stor bidragyder til udledning af ammoniak og metan samt partikler. Der er mange elementer i luftforurening, men partikler – bittesmå partikler, der kan komme dybt ned i lungerne og over i blodbanen – er den største bidragyder til dårligt helbred og er forbundet med 7 millioner dødsfald om året på verdensplan. De er hovedsageligt forårsaget af forbrænding. Men selv i byerne er de vigtigste forureningskilder måske ikke, hvad man ville forvente: I London med al dens trafik betyder stigningen i brugen af brændeovne i det seneste årti, at de bidrog med 17 % af PM2.5-emissionerne (partikler med en diameter på 2,5 µm) i 2019, hvilket underminerer en stor del af fordelene ved Ultra Low Emission Zone. Partikler, der ikke stammer fra forbrænding, omfatter vejstøv (bremser og dæk) og mikroplast.

Røg fra skovbrande har skadet helbredet i mange dele af verden, og stigningen i antallet af brande har ødelagt mange af de fremskridt, der er gjort med at reducere luftforureningsniveauerne. Australien har været ramt af ødelæggende skovbrande, som er blevet værre med klimaforandringerne. I Nordamerika har skovbrande også været en særlig bekymring i de senere år. Og også i andre lande, herunder lande, hvor de tidligere var stort set ukendte. De vil blive værre og værre i takt med, at klimaforandringerne tager til. Berørte regeringer arbejder på at måle og afbøde sundhedspåvirkninger fra røg fra skovbrande ud over mere generelle luftkvalitetsprogrammer.

Den største forureningskilde er dog stadig energi – både i energisektoren, i industrien, i erhvervslivet og i vores hjem – men også produktion, minedrift og vejtransport er store bidragsydere. Virksomhederne kan gøre en forskel for at reducere den.

Meget af det, vi skal gøre for at afbøde klimaforandringerne, vil hjælpe – energieffektivitet, reduktion af unødvendige rejser, brug af offentlig transport, hvor det er muligt, i stedet for at køre i bil. Selv med elektriske køretøjer, der drives af ren energi i stedet for forbrændingsmotorer, er der uundgåelig forurening fra bremser og dæk. Ved at holde styr på udledningen fra trykfarver og andre kemikalier, enten ved at erstatte dem eller ved hjælp af god forvaltningspraksis, kan man reducere luftforureningen og forbedre sundhed og sikkerhed. God kedelvedligeholdelse er meget vigtig for renere luft, og efterhånden som elproduktionen bliver renere, vil overgangen til el være en stigende fordel for både luftkvaliteten og klimaforandringerne.

Ud over at kontrollere de direkte udledninger – dem, du skaber i forbindelse med dine forretningsaktiviteter – giver en forståelse af de indirekte udledninger også mulighed for at styre og reducere dem. Igen er det meget lig håndteringen af klimapåvirkninger – varer og tjenester, du køber, vil i større eller mindre grad bidrage til luftforurening.

Det samme gælder, hvad du gør derhjemme – hvordan du opvarmer dit hjem, hvordan du laver mad, hvilke kemikalier du bruger, hvor ofte du åbner vinduer, hvad der er i dine møbler og tæpper. Denne artikel har primært handlet om udendørs luftforurening, men indendørs luftforurening er et stigende sundhedsproblem, efterhånden som vi får mere viden om det.