Hvordan forbereder Sportswear of Tomorrow sig på fremtiden med on-demand-produktion?

Debbie McKeegan taler med Kevin Van Lancker fra Sportswear of Tomorrow om, hvordan sportsindustrien har ændret sig i de sidste 20 år, brugen af kunstig intelligens, on-demand-produktion af sportstøj og nye materialer, der driver sportens cirkularitet.

Sportswear of Tomorrow er en kontraktproducent for sportstøjsmærker over hele verden. Virksomheden er baseret i Rumænien, Europa, og blev grundlagt tilbage i 2002. På det tidspunkt var det bare et almindeligt sportstøjsmærke, der købte tøj fra producenter. Efterhånden som virksomheden voksede, blev det en udfordring ikke at kunne finde egnede leverandører til deres sportstøj, og virksomheden havde brug for stabilitet og pålidelig produktion og skiftede derfor side for at blive leverandør til andre sportstøjsmærker med fokus på cykeltøj.

Kevin Van Lancker forklarede: “Vi fokuserede oprindeligt på førsteklasses cykeltøj, og når man kan lave det, kan man lave alt andet. I cykelsporten skal alt være supertæt og aerodynamisk, og produktet kan nogle gange bestå af 5 eller 6 forskellige stoffer. I dag laver vi tøj til cykling, golf, e-sport, ridning og fritid.”

Hvordan har sportssektoren ændret sig, siden virksomheden blev grundlagt i 2002?

“Det er et stykke tid siden, jeg tog mine første skridt på markedet for sportstøj. Som jeg sagde tidligere, var det bare et sportstøjsmærke i begyndelsen. De største ændringer kom i de seneste måneder med lanceringen af ChatGBT og AI. Vores kunder bruger nu AI til at designe tøj (eller i det mindste få ideerne derfra), men vigtigst af alt bruger vi også AI til produktionsplanlægning – vi vil arbejde med de kundedata, vi får, så vi kan analysere dem – og lave bedre produkter.”

Fremstilling ved hjælp af cirkulært design og materialer

Et af de varme emner lige nu inden for sportstøj er cirkularitet og kravet om at tilpasse produktionen for at bekæmpe overproduktion. “Overproduktion er et stort problem, og jeg tror, det er klart, at vi alle er nødt til at tænke over, hvad vi producerer, i stedet for at følge de traditionelle indkøbsveje.” forklarer Kevin.

Hvor mange af dine kunder bruger AI – er det flertallet, eller er det stadig et mindretal?

“Jeg tror, det er en minoritet i dag. Jeg tror, at mange fabriksejere bliver holdt tilbage af deres manglende forståelse og nysgerrighed over for nye teknologier. Jeg er ret teknisk kyndig, og jeg tjekker altid, hvilke apps der kan hjælpe os, og er på vagt over for ny software, der kan hjælpe os i produktionen. Vi uddanner vores kunder og deler vores viden …”

“AI’s store fordel er at reducere spild i produktionsprocessen. Hos Sportswear of Tomorrow måler AI, hvor vi f.eks. kan bruge mindre af bestemte materialer eller være mere effektive med personalet. AI kan bruges på så mange måder, og jeg tror, det er for nyt til at forstå dets potentiale og gavnlige indvirkning på vores branche. Vi har brug for mere tid til at finde ud af, hvad der præcist kan bruges, og hvad der ikke kan bruges i vores produktionsworkflow.”

On-demand-produktion af sportstøj

“Som en af de første producenter, der kastede sig ud i on demand-produktion af sportstøj, kastede vi os også ud i det ukendte. Vi skulle pludselig håndtere små mængder af visse typer produkter. Så det var lidt sværere, og vi var nødt til at opfordre vores kunder til at bestille præcist til deres projekter og ikke købe stort ind. Så i øjeblikket forsøger vi at strømline overgangen mellem bulkproduktion og on-demand-produktion, fordi vi skal sikre os, at vi stadig har nok eller tilstrækkelige produktionsanmodninger på daglig basis til at betale regningerne og til at investere i ny teknologi.”

Virksomheder er bygget til at skalere, til at vokse og til at høste frugterne af deres anstrengelser. På den rejse skal de også investere i nye teknologier og stræbe efter at forblive både konkurrencedygtige og i overensstemmelse med kundeadfærd og markedsændringer. Kevin og teamet hos Sportswear of tomorrow gør netop det, men med den nuværende forandringshastighed er det afgørende for deres fortsatte succes, at de foretager de rigtige investeringer på det rigtige tidspunkt og ser ind i fremtiden. De ser også ud over teknologien og ser de materialer, de leverer og printer på, som en prioritet.

“Vi tænker allerede fremad – hvad er der efter brugen af bæredygtige materialer? Men branchen bevæger sig langsomt, og mange brands er ikke vant til at bruge bæredygtige materialer, så vi er nødt til at hjælpe dem med at træffe de rigtige valg. Efter vores mening burde alle brands i dag vælge at bruge genbrugsmaterialer. Men det er utroligt, at store brands stadig kun tager de første skridt i den retning. Mens vi allerede tænker på cirkularitet og on demand. Jeg tror, det vil tage år for disse brands at tilpasse sig og udnytte vores produktioners on-demand agilitet”.

Hvad betyder begrebet on-demand for sportstøj i særdeleshed?

“I år vil vi øge antallet af kunder, som vi vil give adgang til on-demand-løsningen. Vi giver dem mulighed for kun at bestille den mængde, de har brug for, og derefter genopfylde deres nye lager eller kun levere lageret, når de har solgt deres beholdning. På den måde bestiller de ikke tusind stykker eller titusinder af stykker og sidder så på halvdelen af lageret.

Vi sikrer i øjeblikket en jævn og hurtig produktlevering til kunderne, og slutbrugeren kan ikke se forskel på, om et produkt blev sendt fra deres lager, eller om det blev produceret efter behov. I øjeblikket arbejder vi på den nyeste teknologi, som giver kunderne mulighed for at spore deres ordrer gennem hele produktionen, men også ved at scanne en QR-kode i den endelige beklædningsgenstand kan de se mange flere detaljer om den pågældende beklædningsgenstand. F.eks. hvordan det er produceret, og hvem der har produceret det,” forklarer Kevin.

“Vi tilbyder on-demand med et meget personligt præg. Jeg drømmer måske, men i det næste skridt håber vi at give kunderne mulighed for at tilpasse deres tøj fuldt ud. Det betyder, at hvis du elsker en bestemt pasform, men stadig gerne vil have lidt længere ærmer, så kan vi gøre det. Kald det “Bespoke Sportswear”-tøj.

Jeg tror, at fremtiden for sportstøj på bestilling er fuldt ud skræddersyet, hurtigt leveret, bæredygtigt produceret og cirkulært. Men jeg tror, at vi har brug for omkring tre til fire år fra nu af for at få denne kombination til at fungere rigtig godt.”

Nye materialer driver sportscirkularitet

Cirkularitet begynder med et velovervejet materialevalg, og hos Sportswear of Tomorrow skaber teamet nye partnerskaber og strategiske alliancer for at sikre, at de tekstiler, de leverer, giver reelle miljøfordele.

Kevin forklarede: “Stoffer skal produceres bæredygtigt, og vi er ved at udvikle stoffer, der er lavet af genbrugte fiskenet eller andre materialer. Når vi ser på fremtiden, vil og bør kunderne kunne returnere gammelt tøj til os, så vi kan affarve det og lave nyt tøj af det igen. Så vi har indledende samtaler med virksomheder, der specialiserer sig i genbrugssegmentet i hele industrien, og de er i øjeblikket i gang med at teste.

“Jeg er super spændt på, hvad der kommer til at ske. Jeg har været i denne branche i 20 år nu. Jeg har lært så mange ting, og jeg kan se, at branchen går i den rigtige retning. Men jeg tror, vi er nødt til at forbinde punkterne bedre og engagere alle parter.”

Hør hele interviewet i den tilhørende podcast her.

Oplev de seneste innovationer inden for sportstøj på Sportstøj Pro 2024som finder sted fra den^19. -22. marts 2024. Sportswear Pro vil fremvise de allernyeste teknologier og løsninger til on-demand og skræddersyet produktion af sportstøj. Fra prøvedesign og automatiserede digitale arbejdsgange til innovative materialer og integrerede bærbare teknologier vil udstillingen og det visionære trendforum præsentere bæredygtige, hurtigere og slankere produktionsløsninger til sports- og aktivtøjsmærker og -producenter. Registrer dig her og brug kampagnekoden SWPJ401 og spar 30 euro.