Nessan Cleary fortæller, hvordan tekstiltryk dækker en bred vifte af forskellige markedssektorer med forskellige muligheder. Nessan diskuterer sportstøj, direkte til beklædning og boligindretning.

Der er mange rapporter og artikler, der hævder, at digitalt printede tekstiler er et af de hurtigst voksende markeder inden for print, og som påpeger, at der er enorme muligheder for yderligere vækst. Men “tekstil” skal egentlig ses som et paraplybegreb, der dækker over flere forskellige markedsområder. Det grundlæggende kan være ens, men der er betydelig variation i mulighedernes omfang, den type viden og udstyr, der er brug for, samt den optimale måde at nå ud til kunderne på for hvert af disse forskellige markeder.

Denne EFI FabriVu 340i er en tekstilprinter, der er designet til blød skiltning og har en inline-fikseringsenhed.

For mange, der arbejder med bredformat, vil det indlysende udgangspunkt være blød skiltning med stof i stedet for en plastbaseret film. Det omfatter flag, bannere og backlits samt udstillingsstande. Der er en indlysende miljømæssig fordel, da tekstiler er lettere at genbruge og også lettere at transportere og rengøre med henblik på genbrug. Blød skiltning er særligt velegnet til interiørgrafik, f.eks. til detailhandel eller udstillingsbrug, og kan behandles for at være flammehæmmende og overholde brandbestemmelserne.

Til mange former for skiltning kan man bare printe direkte på et hvilket som helst egnet tekstilmateriale med en almindelig rulleprinter og bruge enten UV-hærdende blæk eller latexblæk. Men til de fleste anvendelser er det mest velegnede stof polyester, som er let, så det er nemt at installere, og så er det relativt billigt. Den bedste måde at printe på polyester er ved hjælp af sublimering. Det indebærer normalt, at man printer på et transferpapir og derefter kører papiret sammen med substratet gennem en varmepresse eller kalender, der tilfører varme og tryk for at tvinge blækket til at sublimere fra papiret ind i polyesterfibrene. Det kræver en vis færdighed og tid at gøre det ordentligt.
Et alternativ er dog at bruge direkte sublimering, som indebærer, at man printer direkte på det endelige substrat. Disse printere har normalt en varmekilde – typisk infrarøde lamper – indbygget til at sublimere blækket mellem printeren og oprulleren. Printresultaterne er ikke helt på højde med standardfarvesublimering, men mere end gode nok til skiltning. Desuden er print og sublimering en enkelt proces, så det er nemmere og hurtigere og dermed billigere at producere.

Mode og sportstøj

Så er der tøjmarkedet, som i sig selv spænder over flere forskellige tilgange fra sportstøj til high fashion. Sportstøj er et nemt sted at starte, fordi det er domineret af polyester, hvilket er praktisk for alle, der allerede har en sublimeringsprinter.

I teorien er det muligt at lave både sportstøj og blød skiltning med en enkelt sublimeringsprinter. Men i praksis skal du bruge en 3,2 m bred printer til blød skiltning, og det vil sandsynligvis være mest effektivt at printe direkte på underlaget. Derimod vil en 1,3 eller 1,6 m bred printer være helt tilstrækkelig til tøj, men du bør printe via transferpapir, fordi det giver en meget bedre følelse i hånden.

Når det drejer sig om andre typer stof, findes der specifikke trykfarver. Der er et stort markedspres for at udvikle en enkelt type blæk til alle typer stof. De fleste tekstilfarver fungerer på flere forskellige stoftyper, men du får de bedste resultater, hvis du matcher farven med det stof, den er designet til, selv om de enkelte anvendelser bestemmer, hvor langt du kan presse printkvaliteten. For eksempel vil silketørklæder i den højere ende af damemode bedst kunne produceres med syrefarvet blæk, mens pigmentblæk fungerer bedst med bomuld og naturfibre, men også kan bruges med hør, rayon, silke, uld, nylon og polyester. Mange tekstiltrykkere bruger flere printere med forskellige blæksæt.
I de fleste tilfælde vil der også være behov for en vis grad af for- og efterbehandling, som kan omfatte flere vaske-, damp- og strygecyklusser, og som kan påvirke den samlede produktivitet betydeligt. Den seneste udvikling inden for tekstilblæk har handlet om at reducere omfanget af denne behandling, men nogle gange sker det på bekostning af stoffets følelse i hånden.

Går direkte til værks

Det er relativt nemt at komme ind på det korte tøjmarked ved at investere i en Direct-to-Garment-maskine. De fleste former for tryk indebærer, at man lægger blækket på et blankt substrat og derefter omdanner det til et færdigt produkt. Men fordelen ved DtG er, at produktet – som regel en t-shirt – allerede er fremstillet og bare skal dekoreres.

Kornit Presto er en 1,8 m bred inkjetprinter med rullefremføring direkte til stof.

Indtil for nylig har DtG været begrænset til mere naturlige fibre som f.eks. bomuld. Det skyldes, at fibrene i polyester er tyndere og mere glatte end i naturmaterialer, hvilket gør det sværere at få blækket til at hæfte på dem. Men både Kornit og Ricoh tilbyder nu også DtG-printere, der kan printe på polyester, hvilket er med til at åbne markedet for sportstøj yderligere op.

Der er i virkeligheden to forretningsmodeller her. De fleste DtG-printere er bordmaskiner, så den samlede produktivitet er begrænset til, hvor hurtigt operatøren kan lægge tøjet i og tage det ud. Men det omfatter også den tid, det tager at køre tøjet gennem en varmepresse for at færdiggøre trykprocessen.

Denne Ricoh Ri4000 DtG-printer er designet til at printe på polyester.

Men hvis virksomheden udelukkende drejer sig om at producere tryksager, har du brug for en mere automatiseret løsning som dem, der fremstilles af Kornit eller Aeoon, eller en hybrid serigrafimaskine, der kan håndtere større mængder. Disse printere kan kombineres med en tørretunnel, som giver meget højere produktivitet.

I de senere år er Direct-to-Film-metoden blevet meget populær. Det indebærer, at grafikken printes på en film, der kan påføres separat på et produkt. Disse printere sælges normalt som en komplet DtF-løsning, der omfatter printer og pulverryster. De er i stand til at opnå en god produktivitet for et relativt beskedent beløb. De kan bruges til t-shirts, men er især effektive til at tilføje virksomhedslogoer til reklameartikler.

Indretning af hjemmet

Beklædning, og især mode, er måske det mest glamourøse aspekt af tekstiltryk. Men der er også en meget sund markedsmulighed inden for boligindretning og møbler. Det omfatter gardiner, dyner, sofabetræk, puder og duge. Det er alle områder, der kan drage fordel af design og personalisering i korte oplag. De kan sælges direkte til forbrugere eller virksomheder som f.eks. lokale hoteller og restauranter samt til detailhandlere.

Det er fristende at se tøj og møbler som det samme marked, da man trykker på stort set de samme stoffer. I teorien burde pigmentblæk gøre det muligt at printe på alle tekstiler med et minimum af forbehandling og med meget lidt vask og dampning. I praksis giver mange pigmentblæk en mere grov tekstur, fordi blækket sidder på stoffet i stedet for at trænge ind i fibrene. Det er acceptabelt for nogle beklædningsgenstande, f.eks. et logo på en trøje. Men forbrugerne forventer, at enhver form for tøj, der bæres tæt på huden, har en blød og behagelig fornemmelse, og de forventer, at tøjet kan holde til mange forskellige vaskecyklusser. Tekstur er dog mindre kritisk i forbindelse med boligindretning, og derfor er disse printere, især de større 3,2 m brede maskiner, generelt rettet mod møbelmarkedet.

Konklusionen er, at der er en enorm markedsmulighed inden for digitalt printede tekstiler, men det skyldes i høj grad, at det faktisk er flere forskellige markeder. Printteknologien kan være ens på tværs af disse markeder, men det er kun den ene halvdel af spillet. Den anden halvdel, kunderne og deres forventninger samt salgskanalerne, vil være meget forskellige og kræve forskellige kompetencer.

Oplev de nyeste innovationer inden for tekstiltryk og beklædningstryk på FESPA Global Print Expo 2025, Europas førende udstilling for tryk og skiltning, der finder sted fra 6. til 9. maj på Messe Berlin i Tyskland. Her præsenteres de mest innovative produkter, visionære koncepter og den seneste udvikling inden for fremtidens print. Registrer din interesse for at besøge messen her.