Luft, der er sikker at indånde, og rent vand kan virke som en grundlæggende rettighed, noget vi ikke burde bekymre os om i den moderne verden, og de relaterede FN-mål for bæredygtig udvikling kan måske virke irrelevante for virksomhedsejere, der læser dette. Men sådan er det desværre ikke.

Alene i Europa er luftforurening forbundet med mere end 390.000 tidlige dødsfald hvert år, hvilket er flere end antallet af dødsfald som følge af trafikulykker – og dette tal er fra før pandemien. Forskning viser, at risikoen ved Covid-19 øges af luftforurening. Dårlig luftkvalitet fører også til mere generel dårlig sundhed, ikke kun luftvejssygdomme som astma, men også hjertesygdomme. Det er et stort humanitært problem, men også et forretningsspørgsmål. Tabte arbejdsdage er en direkte omkostning for virksomhederne.

Luftkvaliteten har fået større opmærksomhed i offentligheden siden pandemikrisen: Den første nedlukning med pludselig lavere niveauer af luftforurening skabte en dramatisk kontrast til det, vi havde vænnet os til, især for byboere. Selv folk uden for byerne oplevede forandringer – nogle kunne pludselig se fjerne horisonter, som havde været forsvundet i forureningens tåge så længe, at de var blevet glemt. Dyrelivet fik også et løft, til dels på grund af den forbedrede luftkvalitet.

Vandforurening er også blevet et mere hverdagsagtigt emne med populære tv-programmer, der fremhæver risikoen for, at plastik, herunder mikroplastik, skader dyrelivet, bliver en del af fødekæden og i sidste ende ender i menneskekroppen. Men plastik er ikke det eneste problem – kemisk forurening er et meget alvorligt problem. Den når floder, have og grundvand (hvorfra meget af vores drikkevand kommer) fra forskellige kilder. Nogle kan være direkte, som f.eks. udslip, der når floder, afløb og ubeskyttet jord, og andre fra afløb fra veje, der er forurenet af bildæk, olie eller brændstof, eller afløb fra landbruget. Der skal ikke meget til for at beskadige en flod eller et vandløb på lang afstand, og det kan skyldes noget så simpelt som en beskadiget container, der løber ud i et afløb i haven, som fører til vand i nærheden. Så ser man sørgelige syn som i min lokale kanal for ikke så længe siden, efter et dieseludslip på en fabriksgrund, hvor døde fisk dækkede overfladen, vandplanter var døde og rådne, og frivillige kæmpede for at løfte olieindsmurte svaner op, mens de kæmpede imod. Sådanne hændelser kan som regel spores tilbage til kilden og resulterer ofte i store bøder.

Forurening påvirker os alle: vores helbred og vores økonomi.

De vigtigste mål fra verdensmålene, der direkte omhandler forurening, er 14.1 Inden 2025 skal alle former for havforurening forebygges og reduceres betydeligt, især fra landbaserede aktiviteter, herunder havaffald og næringsstofforurening.og 12,4 Inden 2020 opnå en miljømæssig forsvarlig håndtering af kemikalier og alt affald i hele deres livscyklus i overensstemmelse med aftalte internationale rammer og reducere deres udledning til luft, vand og jord betydeligt for at minimere deres negative indvirkning på menneskers sundhed og miljøet. [og bemærk denne slutdato – når du læser dette, er den sandsynligvis overskredet!]

Et andet mål, 3.9, handler om konsekvenserne for menneskers sundhed: Inden 2030 skal antallet af dødsfald og sygdomme som følge af farlige kemikalier og luft-, vand- og jordforurening reduceres væsentligt.

Der findes allerede en masse lovgivning til håndtering af forurening fra industrien, som gælder for selv de mindste virksomheder. Når man bevæger sig op i hierarkiet, bliver offentlige myndigheder stillet til ansvar for manglende overholdelse af love på højere niveau – den britiske regering er blevet trukket i retten flere gange for at have overtrådt grænseværdierne for luftkvalitet, og kampen fortsætter stadig. I London er en undersøgelse i gang for at afgøre, om en niårig piges dødsårsag var luftforurening. Forurening og dens indvirkning på menneskers sundhed og miljøet bliver i stigende grad genstand for retssager.

Selv om presset rettes mod de offentlige myndigheder for at forbedre luftkvaliteten, er de eneste tiltag, de kan gøre, relateret til hovedårsagerne: transport, industri og forbrænding. Det betyder et pres på virksomhederne, måske ved hjælp af ren luft eller lavemissionszoner og emissionsafgifter for køretøjer eller ved hjælp af andre lovgivningsmæssige midler, herunder kontrol af industrielle emissioner. Forbedring af vandkvaliteten fungerer på samme måde: behovet for at forhindre, at forurenende stoffer når ud i vandet.

Offentlighedens bekymring for luft- og vandforurening øger presset på større organisationer for ikke bare at gøre det rigtige, men også for at kunne vise, at de gør det.

Det er relevant for din trykkerivirksomhed, for når forbrugerne stiller spørgsmål til dine slutkunder, går de videre i forsyningskæden. Det handler ikke kun om, hvad detailhandleren gør for at håndtere sin egen påvirkning, men også om, hvordan de sikrer, at deres leverandører håndterer deres. Almindelig praksis er at starte med at gennemgå de leverandører, hvis potentielle påvirkninger er størst, og derefter arbejde sig ned gennem forsyningskæden; dette åbner så for leverandører i andet led – dem, der arbejder for direkte leverandører – og fortsætter derefter gennem leddene. Dette har måske ikke nået din virksomhed endnu, men det vil ske på et tidspunkt. Påvirkning af forsyningskæden er inkluderet i ISO 14001, den internationale standard for miljøledelsessystemer, og i mange rapporteringsstandarder.

Hvad alle virksomheder kan gøre – nogle enkle tiltag

Mange, der læser dette, vil allerede være i gang med nogle af eller alle nedenstående tiltag – men andre gør det måske ikke. I så fald kan du bruge ideerne til at finde ud af, hvor dine største risici ligger, og lægge en plan for at håndtere og reducere dem trin for trin.

Tjek også den lokale lovgivning om forebyggelse af forurening – den varierer fra sted til sted, så du skal være opmærksom på, hvad der gælder for dig.

Beskyttelse af vand:

Tænk over, hvor du er, og hvilke risici der kan være ved de kemikalier, du bruger: Hvordan opbevares tingene – er de i sekundær indeslutning eller på volde for at forhindre, at eventuelle lækager når ud i miljøet, hvad enten det er land eller vand? Er personalet uddannet til at håndtere spild, og har du tilstrækkeligt med spildsæt? Ved du, hvor udendørs afløb fører hen, og ved personalet, at der ikke må komme kemikalier i dem? Opbevares affald på en sådan måde, at regnvand ikke kan løbe igennem det og blive forurenet, før det løber ud i afløbene? Hvis du har olie-/vandudskillere i en bilgård, bliver de så vedligeholdt ordentligt?

Håndtering af luftforurening:

Er emissioner en faktor, når du vælger køretøjer eller logistikudbydere? Opmuntrer og støtter du medarbejdere og besøgende i at bruge offentlig transport, gå eller cykle, hvis det er muligt? Kan du gøre mere brug af teknologi for at undgå, at folk eller arbejde tilbagelægger flere kilometer?

Bliver aircondition- eller varmeanlæg i din bygning regelmæssigt vedligeholdt? Er alle beholdere med opløsningsmidler lukket, og er skraldespande lukkede for at undgå fordampning af flygtige organiske forbindelser? Tager man hensyn til forbrugsstoffer og emissioner, når man vælger nye anlæg?
For begge – hvad kan du gøre for at reducere udledningen?

På vej fremad

Det er godt for en virksomhed at vide, at man gør det rigtige for at hjælpe med at beskytte menneskers sundhed, fremtidige generationer og reducere risikoen for utilsigtet forurening. Du skal også være i stand til at demonstrere dette, så dine kunder får en positiv opfattelse af dig, og hvis du er et B2B-trykkeri, skal du hjælpe dem med at vise, at de håndterer deres forsyningskædes indvirkning.
Noget af dette vil være tydeligt for besøgende bare ved at se sig omkring, men hvis du fører optegnelser over foretagne kontroller, spildtræning, spildøvelser og alt andet, du gør for at forebygge forurening, vil det hjælpe dig med at overholde lokale love og give kunderne tryghed.

Den næste artikel i denne serie handler om SDG’erne og sociale bekymringer og beskæftigelse.