Farve, blæk og papir er afgørende for digital bølgepap

Simon Eccles fortæller om de udstillere, der vil være med på Digital Corrugated Experience på FESPA 2018.

FESPA-begivenheden i Berlin i 2018 omfatter den første FESPA Digital Corrugated Experience. Bølgepapindustrien er på nippet til at indføre digitale tryksystemer med høj hastighed. Selvom konceptet længe har været etableret på tilpassede flatbed-inkjets, har disse betydeligt lavere gennemløb. Bølgepap er en stor forretning på verdensplan, og tendensen er, at der stilles stadig højere krav til den trykte kvalitet, efterhånden som bølgepapkasser i stigende grad bliver brugt på butikshylderne til at bære reklame- og brandbudskaber samt til at være stærke beholdere. Display- og POS-artikler i bølgepap bliver også mere og mere populære, selv om de kun udgør en brøkdel af bølgepap-produktionen sammenlignet med kasser.

Digitaltryk giver mulighed for højere effektivitet, fordi man slipper for de plader og klargøringstider, der kræves af ikke-digitale flexo- og litopresser, og det giver også mulighed for at variere billedet i selv lange oplag.

Sean Moloney taler på FESPA Corrugated Experience hver dag (kl. 11.30). Han er global produktchef for Corrstream66, en højhastigheds inkjet-kartonprinter udviklet af Sun Automation i USA. Corrstream kan køre med 70 meter i minuttet – typisk gennemløb er op til 4.500 ark i timen (i standardstørrelsen 3 x 5 fod).

Sun Automation er en af flere producenter, der udvikler højhastighedsblækprintere til bølgepap (eller karton). Barberan, Durst, EFI og HP er de andre hovedaktører, selv om det er tidligt for nogen af dem med hensyn til salg. De koster alle sammen flere millioner euro pr. maskine, så det er ikke en ubetydelig investering på et marked, der kun lige er begyndt at se på, hvordan man kan tage det digitale fra sin nuværende flatbed-status som producent af prøvepakker eller i bedste fald meget små oplag til specialopgaver.

Moloney forklarer sine mål med præsentationerne: “På FESPA holder jeg hver dag oplæg om farvestyring og farvesæt. Det kommer til at handle om, hvad vi strategisk ved om vores maskiner og vores teknologi, men også om, hvad vi ved om branchen, og hvordan de tre hovedfarvetyper passer sammen: ægte vandig, som jeg kalder det nu om dage, og så UV og hybrid. Vi er her ikke for at sige, at vi er gode, de er dårlige eller noget i den stil. Jeg mener, at hver version af denne teknologi har sin plads i hele emballagespektret. I bølgepap er det helt sikkert sandt. Det er en beslutning, som markedet og kunderne på disse markeder i sidste ende skal træffe.

“Min præsentation vil være på forretnings- og løsningssprog i stedet for at forsøge at sælge et stykke udstyr. Jeg har brugt 25 år på at lave kasser, og jeg vil gerne tro, at jeg ved, hvad kassemagerne har brug for at høre, selv om det ikke er det, de forventede at høre! Folk vil gerne tjene penge på kasser.”

Moloneys hovedtema er, at selvom de mekaniske udfordringer ved digitale højhastighedsprintere til bølgepap nu stort set er overvundet af Sun og konkurrenterne, så er det farverne og deres samspil med bølgepapsubstraterne, der virkelig vil tælle hos potentielle brugere.

Sun Automations Corrstream bruger det, han kalder “ægte vandig” blæk, i stedet for den UV-blæk, der bruges af Barberan og EFI, eller den vandige UV-hybridblæk “Water Technology”, der bruges af Durst i deres højhastighedsbølgepapprintere. HP bruger også vandig blæk i sin C500-højhastighedsprinter til bølgepap.

HP bruger også en vandig blæk på sin PageWide T410S enkeltsidede højhastigheds web-fed inkjet og T1100S 2,8 m bred inkjet, der er et joint venture med KBA, som begge printer på linerpapir (i stedet for præformede bølgepapark eller -ruller). Den kommende BHS 2,8 m linerprinter, der udvikles som et joint venture med Screen, bruger også vandig blæk og en vandig lak. Men linerprintere er et separat marked med andre potentielle brugere end de højhastighedsprintere, som Moloney taler om på FESPA.

Barberan kom ind på markedet for højhastighedstryk af bølgepap for flere år siden og har flere installationer. Durst har annonceret to anlæg med deres højhastigheds Delta SPC 130. EFI har annonceret fem salg af sin Nozomi C18000-bølgepapmaskine (nogle med flere presser). HP har annonceret to PageWide C500-salg. Sun Automation har et Corrstream-brugersite (HSG Packaging i Storbritannien), som blev sat i drift i 2016.

Selv om der er stor interesse for bølgepapmarkedet, holder de store brugere sig tilbage for at se, hvad der sker, mener Moloney. “De tidlige brugere forstår fuldt ud det større billede, og de udnytter det. HSG er som Skunk Works for de store koncerner,” siger han. “De større koncerner tager bare tid om at komme ind i det, mens mindre iværksættere forstår det og følger med.”

Genbrug og limning

Sun Automations (og HP’s) brug af vandige stoffer bør give en fordel på emballagemarkedet, mener Moloney. Det er ikke kun de åbenlyse spørgsmål om UV i forbindelse med fødevareemballage, siger han: “Alt, hvad der har med UV at gøre, alle partikler, der viser sig, uanset om det er hybrid eller fuld UV, gør stadig folk nervøse, selv om det hævdes, at de har lav migration. Det, vi ser, at folk er bange for, er ikke så meget på kort sigt med hensyn til UV-POS eller displayarbejde, der ikke er fødevarerelateret, eller endda små partier af sekundær emballage, der er fødevarerelateret. Problemet er, når de prøver at genbruge det UV-trykte bølgepap. Når det kommer tilbage i forsyningskæden, vil det blive infiltreret med partikler.”

En anden UV-udfordring, som Moloney fremhæver, er limning: “Langt de fleste kasser er limet med vandbaseret PVA, af samme grund som vi bruger genanvendelig trykfarve, stivelse og papir i bølgepap. Det er her, UV skaber et problem. Udfordringen med PVA, når man printer på en UV-lakeret overflade, er, at den ikke hæfter. Så du er nødt til at designe et blækfrit eller lakfrit område til limfugen. Men med nogle designs er du nødt til at dække kassen til designet. Så igen mener vi, at det vandbaserede blæk fjerner det problem.”
UV har den store fordel, at det fungerer med standardbølgepapirsubstrater og giver ensartede farver, der ikke påvirkes meget af sugeevnen. Vandig blæk kan til sammenligning absorberes mere og spredes i “ubestrøget” papir (dvs. papir uden en særlig inkjet-modtagelig belægning), hvilket medfører risiko for slørede billeder og blegere farver. Særlige belægninger løser dette, men øger omkostningerne, da de enten skal påføres af papirfabrikkerne eller tilføjes på trykstedet som et belægningstrin før trykningen.

Gennembrud i farveskalaen

Derfor ønskede Moloney på FESPA at understrege, at farvestyring ikke behøver at være et problem for vandige trykfarver. Hans budskab er, at bare fordi blækpatroner ikke kan trykke de “spotfarver”, der ofte bruges af ikke-digitale flexo- og litopresser til bølgepap, betyder det ikke, at de ikke kan matche alle brandfarver. Sun Automation Corrstream bruger faktisk kun fire farver – cyan, magenta, gul og sort, men de kan opnå en meget bredere farveskala end flexo eller litho CMYK, hævder Moloney.

“Jeg tror, der er stor forvirring om, hvad der er muligt med hensyn til farvestyring, når man tager hvert trin gennem disse processer på forskellige substrater,” siger han. “Den normale vej i branchen er at tilføje flere farver. Lys cyan eller lys magenta er ofte den måde, man udvider farveskalaen på, når det drejer sig om f.eks. UV-blæk, fordi der ikke er så meget interaktion mellem blækket og papiret.

“Når det gælder vandig trykning, som tydeligvis er vores strategi, finder vi ud af, at vi er i stand til at placere en bredere farveskala med kun fire farver, hvis vi arbejder med de rigtige papirer. Det er måske indlysende, men det er en helt anden sag at gøre det i praksis i forsyningskæderne. Hovedbudskabet er, at vi med ægte vandbaseret blæk med sikkerhed kan sige, at vi med fire farver, ikke seks eller otte, kan nå en høj procentdel af Pantone-farverne.”

Vandige trykfarver koster bestemt mindre end UV, men en almindelig opfattelse er, at fordi der ikke er noget opløsningsmiddel eller vand, der skal fordampes, så bliver hver eneste dråbe på papiret, så omkostningerne pr. arealenhed er sammenlignelige med vandige. Moloney hævder, at det er for forenklet. “Det er tidligt, og det kan opfattes som en forudindtagethed, men det prøver jeg ikke at være. Men så vidt vi kan se, har du begrænsede muligheder, hvis du vil udvide dit sortiment med noget, der har med UV-blæk at gøre, fordi papirerne ikke har så meget at skulle have sagt. Hvis du bringer ægte vandbaseret blæk i spil, som i øvrigt er mere miljøvenligt, så har du mulighed for at reducere mængden af blæk, der skal bruges for at opnå samme farveskala, og det er papiret, der bestemmer. Det er meget mere kompliceret, end mange først tror – hvis man går ind med kapital i en forsyningskæde, der allerede er marginintensiv og har en naturlig frygt for prisen på blæk. De maskiner, vi taler om, bruger en hel del blæk. Folk er nødt til at forstå, ikke bare holdningen (som er meget vigtig) til fremtiden for deres investering, og hvordan den vil se ud, men også detaljerne i, hvor meget blæk de faktisk kommer til at bruge hver dag for at opnå det, som markederne stadig forventer, nemlig spotfarver.”

At forbinde punkterne

Det fører så tilbage til forholdet mellem blækket og det papir, det skal bruge for at fungere ordentligt. “Papir udgør ca. 50 % af produktets omkostninger,” siger Moloney. “Hvis man ikke forstår, hvordan man forbinder papir og blæk på en måde, der gør det effektivt i forhold til omkostningerne til blæk på arket, så ender man med en situation, hvor folk ikke kan se en fremtid for denne teknologi.

“Antagelsen om, at man skal bruge mere med vand end med UV på grund af absorption, er ikke nødvendigvis sand, hvis man bruger det rigtige papir. Fordi vi forstår papir, er vi i stand til at manipulere papiret i retning af ikke bare teknologien, men også blækket. Det er præcis, hvad der sker lige nu med os selv og HP, som bruger ægte vandige farver. HP ser ud til at koncentrere sig om ubestrøget papir, mens vi ser på bestrøget. Det er den coatede udvikling, der ikke kun giver mulighed for at printe glans, men også mulighed for at være meget mere effektiv med din blæk.”

Omkostningerne kan komme ned på andre måder, siger han: “Fordi vi ikke rører ved underlaget, er det muligt at lave en lettere liner. Så det betyder, at vi kan få mere pr. ton.”

På den anden side siger Moloney, at antagelsen om, at inkjets berøringsfri natur vil eliminere fløjteskygge (de lysere og mørkere striber i trykket, der svarer til fløjtemønsteret), ikke er sand, selv om den er meget reduceret. “Digital udrydder ikke flexoskygge. Det er en konsekvens af den måde, papiret og rillerne er produceret på, hvis de er for stivede eller polerede. Det skyldes ikke kun pressen med hensyn til det tryk, de lægger på en flexo-anilox, men også den måde, pappet er fremstillet på, og hvordan de bruger det.” Problemet er mest udtalt med de større rillestørrelser, siger han. “Så det, vi gør, er at bruge mikrofløjte eller E-fløjte oven på en bredere fløjte, for eksempel B-fløjte eller C-fløjte, for at give kassen integritet. Berøringsfrit tryk hjælper, men enhver, der fortæller dig, at inkjet kan udrydde fløjteskygge på grund af processen, taler ikke sandt.”

Inddragelse af møllerne

Næste skridt er at få egnet papir ud på markedet, siger Moloney. “Det er helt klart, at en stor del af ansvaret for output ligger på papiret. Det har vi opnået, vi kan tørre blækket, vi forstår farveskalaen, vi forstår outputtet, vi ved, at vi kan håndtere det inden for vores teknologi. De næste faser, og HP er samme sted, er kommercialisering af papiret med hensyn til omkostninger pr. ton. Og det er et symptom på udbud og efterspørgsel eller hønen og ægget. Det er ikke, fordi teknologien ikke kan gøre det, det er et spørgsmål om, at forsyningskæden bringer det i spil.”

Det kommer til at afhænge af, at de store bølgepaptrykkerier går til fabrikkerne med potentielt store ordrer, som vil få prisen på coated papir til at falde, siger han. Men det er en hønen-og-ægget-situation, indrømmer han, da de store trykkerier ikke vil være særlig interesserede i vandig digital, medmindre og indtil papiromkostningerne kommer ned. Men når der er hurtige digitale bølgepaptrykkerier på markedet, og de fungerer, vil det begynde at få folk til at tænke sig om i begge ender af papirforsyningskæden, mener han: “Nu, hvor vi har været i stand til at gå ud og sælge maskiner, kan vi få kunder og potentielle kunder i tale, og så vil papirfabrikkerne vågne op, for så indser de, hvor stor en efterspørgsel der vil være på et stort arkværk. Det er ikke færdigt, men det er den fase, som industrien har brug for, for at denne teknologi kan blive en realitet. Og det er det budskab, vi nu skal have ud til industrien.”

Hvis du vil vide mere om Global Print Expo, se den fulde udstillerliste og få oplysninger om, hvordan du tilmelder dig, kan du besøge arrangementets officielle hjemmeside: www.fespaglobalprintexpo.com

Brug koden FESJ801 ved tilmelding for at få gratis adgang.