Mens udviklingen af øko-opløsningsfarver fortsætter, undersøger Simon Eccles deres kvaliteter og fordele for udbydere af tryktjenester og miljøet.

Blæk med lette opløsningsmidler til inkjets, ofte kaldet øko-opløsningsmidler, kom frem i begyndelsen af 2000’erne til skiltearbejde til generelle formål. De blev udviklet som svar på branchens efterspørgsel efter mere bruger- og kundevenlig blæk end den oprindelige “stærke” eller “aggressive” solventblæk.

Stærke opløsningsmidler har et højt indhold af VOC’er (flygtige organiske forbindelser), som ofte kræver tvungen ventilation og udsugning for at beskytte printeroperatørerne, og mange af dem bevarer en karakteristisk, vedvarende lugt, som gør dem uegnede til indendørs brug, hvor den kan mærkes.

På den anden side er stærke opløsningsmidler relativt billige, og de er meget effektive, især til udendørs skiltning, køretøjsgrafik og så videre, hvor de har en lang levetid, typisk på fem år eller mere. De har den effekt, at de delvist opløser og blødgør plastmedier, hvilket hjælper pigmentfarverne med at “bide” sig permanent fast i overfladen.

Eco solvent-farver har derimod et relativt lavt VOC-indhold og kan endda bruges i studie- og kontormiljøer, så længe der er tilstrækkelig ventilation. De lugter ikke meget, så de kan bruges til indendørs grafik og skiltning. De angriber ikke inkjetdyserne og komponenterne så aggressivt som stærke opløsningsmidler, så de behøver ikke så konstant rengøring – en eller to gange om ugen er ofte angivet. De kræver mere varme for at tørre end stærke opløsningsmidler, hvilket påvirker nogle medier – generelt skal man bruge en tykkere og dermed dyrere vinyl for at modstå varmen, end man ville gøre med en blæk med stærke opløsningsmidler.

Disse trykfarver blødgør også plastmediet og binder sig til det, men i noget mindre grad end stærke opløsningsmidler. Det betyder, at deres vejr-, UV- og ridsefasthed ikke er lige så god. Mens øko-opløsningsmidler bruges i vid udstrækning til udendørs arbejde, er det som regel til applikationer, der kun skal holde et eller to år.

De bruges i vid udstrækning i bredformatblækprintere fra indgangsniveau til mellempris, selvom den øvre, “industrielle” ende af markedet stadig har en tendens til at bruge stærke opløsningsmidler til den samme slags anvendelser. Blæk med miljøvenlige opløsningsmidler er dyrere end blæk med stærke opløsningsmidler, hvilket især er vigtigt for brugere med store oplag.

Producenterne har gradvist forbedret deres øko-opløsningsmidler i de sidste ti år. For eksempel introducerede Sun Chemical en helt ny “platform”-kemi til sine bredformatblæk for et par år siden, siger Tony Cox, business manager på Sun Chemicals globale inkjet-produktionsanlæg i Midsomer Norton, Storbritannien. “Vi startede helt fra bunden med råmaterialer og så på, hvordan vi bedst kunne opnå de resultater, vi ønskede, med den viden, der er tilgængelig i dag”, siger han. “Det er en grundlæggende teknologi, som vi kan bruge på tværs af forskellige printerteknologier og printhovedtyper til forskellige anvendelser.”

Suns nye Streamline ESL 2-blækpatroner er beregnet til printere i Roland Pro 4-serien.

Alle Suns opløsningsmiddelblæk til storformat sælges under Streamline-mærket som tredjepartserstatninger for originalproducentens blæk: For eksempel er det nyligt introducerede Streamline ESL 2-blæk designet til brug som erstatning for Rolands standard Eco-Sol Max-blæk i VersaCamm og lignende printere. “Vi introducerede den første øko-solventblæk med denne teknologi for omkring to år siden,” siger Cox. “Vi er allerede i gang med tredje generation af den nye teknologi, og før det havde vi måske fire generationer af de tidligere øko-opløsningsmidler over en periode på omkring seks år. Blækkene er meget robuste nu, de fungerer godt, de er meget robuste, de giver god hovedstabilitet, de har gode filmegenskaber – hårde, fleksible, holdbare – øko-solvent-teknologien er virkelig god i dag.”

I slutningen af september 2015 blev Roland DG’s Eco-Sol Max 3 annonceret, en ny generation af blæk, der vil blive leveret som standard med de nye eco solvent-printere og også være tilgængelig som en opdatering til nogle af de installerede printere, uanset om det er nuværende eller “ældre” modeller. Ifølge Roland DG giver den nye blæk “hurtigere tørretider, større kapacitet i patronerne, en lavere pris pr. cc blæk og en generel opgradering af ydeevnen.”

Hvad er “øko” i det hele taget?

Der er i årenes løb blevet sat spørgsmålstegn ved “øko”-delen af navnet. Oprindeligt blev det antydet, at det var en forkortelse for “økologisk”, fordi lavere VOC’er måtte være en god ting for miljøet. Da andre blækproducenter begyndte at påpege, at øko-opløsningsmidler ikke var særligt grønne, hævdede nogle producenter, at det faktisk betyder “økonomisk”. Det kan man også diskutere. Det ville være enklere bare at kalde dem blæk med lette eller milde opløsningsmidler, men øko-begrebet har hængt ved.

For mere end ti år siden påpegede Tony Martin, som dengang var direktør for den britiske blækproducent Lyson, at stærke opløsningsmidler ikke nødvendigvis er farlige, men at milde opløsningsmidler nogle gange er det: “For eksempel er dipropylenglycolmonomethylether et almindeligt anvendt materiale i mange lavelugtende blæk med milde opløsningsmidler med en eksponeringsgrænse fastsat af det amerikanske agentur for arbejdssikkerhed og sundhed på 100 dele pr. million på arbejdspladsen”, sagde han. “Sammenlign det med nogle af de laktater, der bruges af producenter af aggressivt blæk, som faktisk er fødevaretilsætningsstoffer, let omsættes og ikke har nogen fastsatte eksponeringsgrænser.”

De første trykfarver med stærke opløsningsmidler brugte cyclohexanon, som Colorifics forretningsudviklingschef Holdon husker det: “Dette blæk kunne klæbe til alt og tørre meget hurtigt”, siger han, “men brugen af cyclohexanon er nu begrænset og bruges ikke længere i nogen bredformatblækprodukter.”

Det betyder heller ikke, at øko-opløsningsmidler er farlige. For eksempel har Roland DG’s Eco-Sol Max 2 og den nye Eco-Sol Max 3-blæk begge Greenguard Gold-certifikater, der betyder lave kemiske emissioner, som er sikre til indendørs brug på steder som skoler og hospitaler.

Det siger Holdom: “Udviklingen af miljøvenlige opløsningsmidler ændrer sig nu i takt med den globale lovgivning. Udviklingen af blæk hjælper maskinerne med at køre hurtigere, give bedre kvalitet og længere holdbarhed. Men udfordringen for alle kemikere er at gøre produkterne lige så gode, men ved at bruge færre grimme opløsningsmidler, blive biologisk nedbrydelige og fjerne nikkelindholdet – som især findes i gule pigmenter – samt at have meget lave VOC’er.”

Opløsningsmiddel-UV-hybrider

En relativt ny variant af øko-solventblæk er hybrid-solvent-UV-blæk, som sælges af Fujifilm, Mimaki og Colorific/Lightbar. Disse bruger en lille mængde opløsningsmiddel tilsat UV-farver med mange af fordelene ved begge dele (se vores tidligere historie her: www.fespa.com/news/features/solvent-uv-ink-what-is-it-and-when-should-it-be-used.html.

Ifølge Mimakis europæiske marketingchef Mike Horsten: “Denne nye teknologi kombinerer det bedste fra to verdener. Solventblæksiden giver en meget god vedhæftning på vinyl, og UV-blækdelen giver en glansfuld og farverig finish. Denne type UV-blækkomponent er også fleksibel, så man kan virkelig arbejde med den fra en rulle. Den anden fordel er, at du ikke behøver at vente, før du begynder at arbejde med det. Du kan laminere det uden at vente.

“Fordelen ved denne blækteknologi er, at der er tid nok til, at pigmentpartiklerne i blækket kan falde ned og lægge sig på underlaget, hvilket giver en meget flad overflade og dermed en stor modstandsdygtighed over for ridser og også den bedste refleksion af det bredeste farvespektrum, du kan forestille dig. ”

Alternativer

En af de største konkurrenter til blæk med miljøvenlige opløsningsmidler er latexblæk, som i bund og grund er varmeaktiverede polymerer spredt i vand. De markedsføres som “grønnere” end eco solvent-blæk, da de ikke indeholder organiske opløsningsmidler, men et modargument er, at de kræver meget mere varme for at drive vandet væk, og det forbruger elektricitet. I modsætning til opløsningsmidler og UV er der ingen VOC’er eller HAPS, så disse farver er egnede selv i følsomme indendørsmiljøer som f.eks. vægbeklædning på skoler og hospitaler.

HP var først på markedet med latex (et navn, de selv valgte) i 2008, og deres blæk er nu i sin tredje generation, som er meget forbedret. Man regner med, at deres udendørs levetid svarer til øko-solventblæk, og indførelsen af en priming-væske hjælper blækket med at binde sig til mediet med lavere varme- og energibehov end tidligere. Mimaki har udviklet en stort set tilsvarende blæk, som de også kalder Latex, og som de bruger i JV400 LX-modellerne. Ricoh bruger det samme blæk i sine nært beslægtede Pro L4100-modeller.

UV-farver overlapper med både stærke og miljøvenlige solventfarver til nogle anvendelser på fleksible materialer – det attraktive er muligheden for at arbejde med praktisk talt alle medier, med øjeblikkelig hærdning og uden afgasning. Men UV-printere og -blæk er altid meget dyrere end øko-opløsningsmidler af samme størrelse og kapacitet. Den nyeste generation af LED-hærdningslamper til UV-blæk kører meget køligere end konventionelle UV-lamper eller varmelegemerne i opløsningsmiddelprintere, så der er ikke noget problem med varmefølsomme eller tynde medier.

Konklusion

I dag er øko-opløsningsmidler blot en af stadig flere “løsninger” (i begge betydninger af ordet), der er tilgængelige for storformatprintere. Selv om de på ingen måde har erstattet stærke opløsningsmidler, gør deres brugervenlighed, alsidighed og lave startomkostninger dem til det ideelle begyndervalg. For mange storformatprintere kan eco solvent faktisk være det eneste system, de nogensinde får brug for.