Clare Taylor beskriver, hvad ESG er (environmental, social and corporate), og om det er relevant for små virksomheder og de tilhørende rapporteringsordninger.

For det første, hvad er ESG? Det har eksisteret i lang tid under forskellige navne; med tiden har det udviklet sig fra at være noget lidt fluffy til en måde at arbejde på, som er langt mere målbar, og ESG-rapportering er ved at blive et lovkrav for større virksomheder over hele verden.

Forkortelsen står for environmental, social and (corporate) governance. Det bruges til at beskrive, hvordan man driver en virksomhed på en bæredygtig måde, hvor man tager hensyn til mennesker og planet såvel som til profit, og det anvendes mest på større virksomheder, hvor der er strukturerede systemer, som beskriver, hvad de skal rapportere, og hvordan det skal måles. Oprindeligt var det frivilligt, men det blev forventet af interessenter, især investorer. Nu øges den obligatoriske rapportering med det formål at gøre det til normen, standardbaseret og mere beslægtet med finansiel bogføring og rapportering. I EU bliver de største virksomheder i år omfattet af direktivet om bæredygtighedsrapportering, og oplysningerne skal offentliggøres i deres 2025-rapporter. Yderligere standarder er under udvikling andre steder, og de globale standarder er ved at blive tilpasset.

Ud over de obligatoriske rapporteringsordninger findes der flere veletablerede frivillige systemer, som bruges af større virksomheder til at måle og rapportere deres egne aktiviteter. Nogle certificeringsordninger, som f.eks. B Corps, har prisstrukturer, der er designet til at være mere tilgængelige for mindre virksomheder.

Der er også ratingsystemer, som bruges af tredjeparter som beslutningsværktøjer, ofte for investorer, herunder aktiemarkedsindekser som FTSE4Good, som specifikt vurderer virksomheder i henhold til ESG-præstationer.

Relevans for små virksomheder

Mens ratings måske ikke er så meningsfulde for en lille virksomhed, og der ikke er det samme pres for rapportering, gælder konceptet stadig: et behov for at finde ud af, hvad der er vigtigst for dine kunder, medarbejdere, naboer og dem, der har en økonomisk interesse i din virksomhed, som f.eks. bankfolk, forsikringsselskaber og andre investorer. Derefter skal du ikke kun tage hensyn til det i din beslutningstagning, men også gøre det til noget, du kan bevise og demonstrere fremskridt med, enten ved at måle eller på andre måder, f.eks. ved at registrere ændringer, beslutninger eller milepæle eller KPI’er, der er opfyldt.

Vigtighed for din kundebase

Denne evidensbase bliver mere og mere relevant, da det lovgivningsmæssige aspekt betyder, at virksomheder med rapporteringsforpligtelser skal vise, at de kigger nedad og ikke kun på direkte leverandører, men også på dem længere nede i kæden for at vurdere risici og muligheder i forbindelse med bæredygtighed.

Der er også et element af risikostyring ud over den juridiske side. Forbrugernes bekymringer om klimaforandringer, beskidte floder, tab af dyreliv, menneskerettigheder og generel retfærdighed kan føre til produktboykot eller andre måder at vise deres følelser på. Uanset om du sælger direkte eller indirekte til forbrugere, er det både selvbeskyttelse og etisk at forstå og håndtere potentielle risici.

Det indebærer, at du skal se på din egen forsyningskæde: Du betaler måske dine medarbejdere en passende løn og passer godt på dem, men ved du, om dine leverandører gør det samme? Håndterer de miljørisici, eller kan de udgøre en risiko for dit og dine kunders omdømme?

Engager din arbejdsstyrke

At vise, at du har styr på de vigtige ting, hjælper også på medarbejdernes engagement.

Medarbejdere, der føler, at de bliver behandlet retfærdigt, og som har tillid til, at den virksomhed, de arbejder for, tager sig af de ting, der betyder noget for dem, er ofte mere loyale og produktive. De kan arbejde i tillid til, at de ikke bidrager til de alarmerende rapporter, de hører i fjernsynet eller ser på nettet.

Tilladelse til at drive virksomhed

I en større sammenhæng, nemlig i forhold til dit lokalsamfund, lokale myndigheder og erhvervsgrupper, er det at vise, at du er omhyggelig, det samme som “en tilladelse til at drive forretning” – de vil være trygge ved, at din virksomhed er der.

ESG er en rejse, ikke et resultat, og de store virksomheder er alle på forskellige stadier. Der kan gå et stykke tid, før du kommer i deres søgelys, hvis de har større problemer at tage sig af først. Men det giver mulighed for, at det også kan være en rejse for små virksomheder, og at kunne vise, at man ved, hvor man skal hen, og at man gør fremskridt på vejen, er godt for forholdet til kunder, medarbejdere og alle andre, som ens virksomhed påvirker.

“Forsidebillede af redgreystock på Freepik”