Det stigende vækstmarked og mulighederne inden for dekoration af genstande

Nessan Cleary diskuterer, hvordan brug af flatbeds kan være en billig måde at komme ind på det voksende Direct to Object-marked. Print af genstande kan give nye anvendelsesmuligheder inden for reklameartikler og industrivarer.

Der er et stort og voksende marked for udsmykning af genstande, både til forbrugerbrug – primært reklame – og til industriel brug som f.eks. afbryderpaneler. Dette er typisk blevet gjort med tampon- eller serigrafi, men inkjet giver mange flere muligheder for variationer. Det kan betyde korte til mellemstore oplag til tilpasning eller endda personalisering helt ned til enkelte enheder. Derfor findes der en række mere specialiserede flatbeds, som er rettet mod det voksende Direct-to-Object-marked.

DtO-markedet er ikke særlig veldefineret og involverer print på en række objekter af forskellig størrelse og form, fra smartphonetasker til flasker. Det skaber et stort problem for printerleverandørerne, da det giver meget bedre forretningsmæssig mening at udvikle én printer, der kan håndtere mange forskellige objekter. Men med inkjet-teknologi afhænger den optimale printkvalitet normalt af, at printhovederne holdes ret tæt på objektets overflade, hvilket er meget lettere at gøre, hvis man ved præcis, hvilke objekter man printer på.

De fleste flatbeds har problemer med buede eller cylindriske objekter, da krumningen øger den afstand, som blækdråberne skal tilbagelægge fra printhovedet til overfladen, hvilket kan føre til dårligere billedkvalitet. Så før du køber en af disse maskiner, er det bedst at tjekke graden af krumning, som en bestemt maskine kan håndtere, for at afgøre, hvordan dette vil begrænse eventuelle potentielle anvendelser, du måske overvejer.

Nogle leverandører tilbyder en jig til drejning af cylindriske genstande, f.eks. vandflasker. Det er en god løsning til lejlighedsvise opgaver, men det vil påvirke den samlede produktivitet. Der findes dedikerede printere til print på cylindriske objekter, som også burde kunne håndtere koniske objekter. Disse har plads til et begrænset udvalg af objekter i forskellige størrelser, primært fordi printhovederne skal holdes rimeligt tæt på objektets overflade.

Det er meget svært at måle produktiviteten af disse printere. Leverandørerne angiver printhastigheden for deres enheder, men det afhænger af, hvor mange objekter du printer på og deres samlede størrelse. Du skal også tage højde for den tid, det tager at indlæse og udlæse objekterne. Mens de fleste af disse printere har tendens til at være små bordmodeller, har nogle leverandører introduceret større modeller, som kan håndtere større objekter og giver meget større produktivitet.

Næsten alle disse printere bruger UV-blæk med LED-hærdning, som kan printe strukturerede effekter for en mere taktil oplevelse. Naturligvis vil de fleste leverandører tilbyde et blæksæt til generelle formål, der er velegnet til mange forskellige anvendelser. Det omfatter for det meste hvidt blæk, men lak kan være valgfrit. Nogle leverandører tilbyder også primere til at arbejde med forskellige materialer.

Nogle anvendelser har specifikke egenskaber, der skal tages hensyn til. Det kan betyde ridsefasthed, mere fleksibilitet eller vaskbarhed. Derfor tilbyder de fleste leverandører et udvalg af blæk, men når printeren først er sat op med et mere specialiseret blæksæt, er den naturligvis begrænset til netop disse anvendelser.

Hvad er tilgængeligt?

Mimaki var en af de første virksomheder, der indså potentialet i denne printerklasse, og de sælger flere små flatbeds til industri- og DtO-markedet. Den største af disse er UJF-7151plus, som har en maksimal printstørrelse på 510 x 710 mm og kan tage objekter på op til 153 mm i højden. Mimaki tilbyder en valgfri Kebab-enhed til brug sammen med alle sine industriprintere, som kan tage cylindriske objekter og dreje dem, så de kan printe hele vejen rundt om overfladen. Mimaki har revideret de interne kontrolsystemer i disse printere, så de kan integreres i industrielle produktionslinjer, f.eks. med robotstyret på- og aflæsning.

Mutoh fremstiller en række A2+ og A3+ desktop-flatbeds til DtO-markedet, men har også opfanget tendensen til større modeller, der også konkurrerer med skærmprintere. Den seneste model er således XpertJet 1462UF, som har en seng på 1470 x 740 mm, hvilket nogenlunde svarer til A1+-størrelse, og som kan håndtere objekter på op til 150 mm i højden. Den har to printhoveder, hver med fire kanaler. Det første hoved printer CMYK efterfulgt af det andet, som lægger hvid og lak på. Lakken kan opbygges for at skabe tekstureffekter og til udskrivning af punktskrifttegn. Den maksimale opløsning er 1440 dpi. Som en grov guide kan den printe 81 iPhone 14-etuier på en seng, og den kan gøre det på under 15 minutter.

Roland DG brugte dette års Fespa-udstilling til at lancere en række nye DtO-printere, herunder VersaObject CO-i serien af flatbeds. De kan printe på objekter med en højde på op til 242 mm og en vægt på 100 kg/kvm. De siges at være i stand til at printe på let buede objekter som f.eks. fodbolde. Der er i alt fem modeller med størrelser fra 762 mm til 1625 mm i bredden. Printopløsningen er op til 1440 dpi med LED UV-hærdning. Der er otte blækkanaler med et valg af CMYK plus rød og orange med enten hvid, glans eller primer.

Det amerikanske firma Inkcups fremstiller en række DtO-printere, herunder X5-serien af flatbeds. Denne printer udskriver CMYK plus hvid, og der er mulighed for lak. Den har en opløsning på 1200 dpi og et printbed på 1100 x 610 mm til objekter på op til 150 mm i højden. En variant af denne, X5-T, tager høje objekter på op til 500 mm i højden. Der er også XJet Switch, en UV-printer, som er specielt designet til at printe på tasker og rygsække.

Azon sælger en række UV-printere i lille format, herunder Matrix UV, som fås i fire størrelser. Den største har en bedstørrelse på 1100 x 2500 mm, og de kan alle håndtere objekter på op til 20 cm i højden. Der findes en primer til glas, keramik og metaller. Der er også en valgfri roterende enhed til at printe på cylindriske objekter. Azon sælger også en større model, Matrix Monster Jet, som kan printe på objekter på op til 1 m i højden, og som er blevet demonstreret på Fespa-udstillinger, hvor den dekorerede kufferter og endda vaskemaskiner.

Epson er gået den anden vej og har skabt en meget lille printer, SureColor V1000, som er designet til at stå på en disk i et butiksmiljø. Den har en plade i A4-størrelse og kan printe på små ting som køleskabsmagneter eller dekorationsgenstande som golfbolde. Den kan tage objekter på op til 70 mm i højden og printe på forskellige materialer, herunder polykarbonat, aluminium, træ og sten.

Konklusionen er, at disse små flatbeds er en relativt billig måde at komme ind på det voksende DtO-marked. Der findes et stort udvalg af printere i forskellige størrelser og prisklasser, så trykkerier burde kunne finde en, der passer til deres eksisterende forretningsmodel og kundebase.

For at opdage det nyeste indhold, der dækker en lang række sektorer, herunder digitaltryk, serigrafi, trykfarver og personalisering, skal du tilmelde dig FESPA’s gratis månedlige nyhedsbrev FESPA World, der findes på engelsk, spansk og tysk.