Det grundlæggende i digitaltryk

I takt med at bredformatprint udvikler sig fra sceen til digitale inkjetprintere, udforsker vi de grundlæggende elementer i denne stadig mere innovative teknologi.

For ikke så længe siden var der en tid, hvor det at gengive noget som helst på tryk krævede en omfattende forståelse af analog prepress-metodik, brug af reprokameraer og film, plader eller skærme, planlægning og indgående kendskab til farver, samt hvordan den presse, der blev brugt til opgaven, opførte sig.

I dag har alt dette ændret sig, nu hvor digitale arbejdsgange er blevet normen, og en anden type operatør eller specialist er dukket op; de iboende færdigheder, der spillede en vigtig rolle i hele reproduktionsprocessen, er hovedsageligt blevet erstattet af personer med kendskab til computerstyrede frontends.

Accepten af digitaltryk har åbnet dørene for utallige virksomheder, som tidligere ikke havde nogen reel viden om parametrene for tryk og den indlæringskurve, der var forbundet med vellykkede resultater. Bredformat som en levedygtig proces eksisterede simpelthen ikke i gamle dage. Det betød, at når der var behov for store dimensioner, blev de typisk produceret som flerlagsark, der blev trykt enten ved hjælp af serigrafi eller offset eller nogle gange en blanding af begge dele.

Fra 1980’erne, hvor kreative opgaver begyndte at bevæge sig ubønhørligt fra arbejdskrævende manuelle procedurer til computeriserede teknikker, er der sket en fuldstændig metamorfose i den måde, job forberedes, korrekturlæses og produceres på. De færdigheder, der kræves i produktionsafdelingerne, har ændret sig, og afhængigheden af software til at automatisere og kontrollere mange opgaver er nu de facto blevet en arbejdsmetode.

Men et effektivt digitalt workflow i dag er ofte ikke så enkelt, som producenter og leverandører vil have dig til at tro. Antagelsen om, at der er overensstemmelse mellem alle elementer i opsætningen, er ofte forkert; selv om forbindelserne på tværs af platforme nu er langt bedre end for nogle få år siden, er der stadig områder, der kan skabe forvirring og kaos i produktionsprocessen.

Der er også en tendens til, at brugere af digitale printkonfigurationer arbejder baglæns og tror, at outputenheden er det vigtigste element, og selv om den kan være nøglen til at opnå det ønskede slutresultat, kan den ikke opnå optimal succes uden en rygrad af den rigtige front-end, software, farvestyring, pre-flighting og profilering.

I modsætning til det analoge system er der ikke plads til at justere indstillingerne på pressen, når jobbet er i gang; ved små oplag og engangsopgaver får man kun én chance for at gøre det rigtigt, især når det drejer sig om et job i bredformat eller superbredformat på et førsteklasses materiale.

Bredformatverdenen er fyldt med maskinindstillinger og den nødvendige software til at drive dem, uanset om det er A1+ (600 mm) fotoprintere, 5 m superbredformat roll-fed-maskiner eller nogen af de indstillinger, der ligger mellem disse to typiske yderpunkter. Principperne er de samme, uanset hvilken type output-enhed der er tale om, hvilket blæk den bruger, og om det er en roll-fed eller flat-bed eller begge dele.

Alle digitale trykmaskiner skal styres, og selv om den overordnede kontrol ligger hos en eller flere operatører, er nøglekomponenten det rigtige valg af software, der indeholder de nødvendige værktøjer til at tage en indgående datafil og konvertere den gennem en række processer til en færdig applikation, der er korrekt i kvalitet og farve.

I begyndelsen kunne opsætning og drift af en bredformatprinter være fyldt med kompatibilitetsproblemer og et væld af idiosynkrasier, som gav potentielle brugere en række uønskede komplikationer at løse. Typisk var det en maskine, der kun forstod sin egen interpolation af et stykke data, så selv om jobbet blev rasterbehandlet (RIP) før output, brugte den et mystisk proprietært format.

Enhver virksomhed, der arbejdede med maskiner fra mere end én producent, oplevede, at når filen havde været igennem den indledende oprettelsesfase, var der ikke længere noget fælles, da hver RIP håndterede behandlingen på sin egen måde. Da digitalprint i bredformat blev en accepteret produktionsmetode, blev filhåndtering og -behandling ikke kun mere fleksibel, men der blev også indarbejdet fælles elementer, som gjorde det lettere at styre en række forskellige maskiner fra en enkelt frontend.

Internationale standarder

Brugerne blev rådet til, før de investerede, at sikre sig, at deres valgte printere og den software, der blev brugt til at styre dem, var designet og konfigureret til fremtiden og ikke bare til at klare deres umiddelbare behov. Med denne alsidighed fulgte store forbedringer i ensartede filformater, profiler og PostScript-håndtering, så en operatør logisk nok ikke stod over for en gigantisk indlæringskurve, hver gang et nyt stykke udstyr blev føjet til virksomhedens digitale arsenal. I dag har det grundlæggende arbejde med digitale data fået en helt ny betydning for mange displayproducenter og skiltemagere.

Selv om mange beholder en designfacilitet og helt sikkert har brug for dygtige operatører, der kan løse problemer med pre-flight og farveafvigelser, er der sket en voldsom vækst i antallet af indgående opgaver, der leveres som trykklare illustrationer. Det opmuntres af de mange virksomheder, der primært benytter sig af en web-to-print-model, og dem, der tilbyder kunderne præcise instruktioner om, hvordan de skal levere deres illustrationer i det rigtige format til produktion i en given størrelse og kvalitet.

Måske ubevidst har denne stigning i dataaccept direkte fra slutkunden flyttet ansvaret væk fra trykkeriet, hvis et job ikke lever op til kravene, og det er bemærkelsesværdigt, hvordan en webto-print-operations vilkår og betingelser har sat strenge forbehold for, hvem der er skyldig, hvis resultaterne ikke er egnede til formålet. I øjeblikket er der bemærkelsesværdigt få grafiske opgaver, som ikke kan printes digitalt, og med den fleksibilitet, som de fleste printenheder giver, kan der skabes omkostningseffektive resultater selv på de laveste oplag.

De rækker langt ud over de fire standardfarver plus pletter og specialfarver, som tidligere ofte udgjorde begrænsninger eller var uoverkommelige i pris. Producenter af både trykmaskiner og tilhørende software er kun alt for bevidste om, at de skal kunne leve op til den kvalitet og nøjagtighed, der tidligere kun var mulig via analog produktion, samtidig med at de er fuldt ud klar over, at bekvemmelighed og nem opsætning er vigtige værdier, der skal integreres i workflowet. Derudover har udviklere af specifikke filtyper og deres tilknyttede strukturer også forenklet behandlingen af jobs til output på de fleste digitale enheder, der findes på markedet i dag.

Det er slut med at arbejde med native PostScript og gøre det egnet til interpolation og praktisk brug af frontend- og printeroperatører. I stedet for at være tvunget til at lære en række forskellige formater og forventede parametre for forskellige trykmaskiner betyder udviklingen af Adobe PDF Print Engine (APPE) nu, at der er en de facto-metode til at kombinere data genereret af et program, så skrifttyper, grafik, layout og farver alle kan bevare deres integritet og yderligere facetter sammen med versionering og håndtering af variable data. PDF-formatet håndterer nu problemfrit de idiosynkrasier, som PostScript har, med APPE, der genererer printklare rasters, som er kompatible med alle typer digitale outputenheder.

Der er også spørgsmålet om, hvorvidt man skal vælge en bredformatprinter med sin egen DFE (digital front end) eller en maskine, der giver brugeren en række muligheder for at vælge den produktivitetssoftware, der passer bedst. Nogle maskiner, især dem i den lavere ende af markedet, leveres med deres egne standardprogrammer, som i det mindste giver operatøren mulighed for at komme i gang uden at skulle installere uafhængige pakker for at få arbejdet gjort.

Andre udviklere tilbyder et udvalg af Macintosh-, Windows- eller endda Linux-frontends for at give operatørerne mulighed for at arbejde med den platform, der passer bedst til deres evner og krav. Parametrene har ændret sig i takt med, at digitaltryk er blevet mere og mere sofistikeret, samtidig med at det stadig skal kunne fungere som en arbejdshest.

Tallene er i boldgade

I begyndelsen var gennemløbshastigheden ikke en afgørende faktor, da både filbehandling og printhastighed var relativt langsom. Men efterhånden som processorkapaciteterne blev kraftigere og kunne følge med de mere komplekse instruktioner, der blev modtaget af indgående data, blev frontend-produktiviteten nødt til at holde trit med de meget forbedrede hastigheder, der blev genereret af nyere enheder og de komponenter, der var nødvendige for at drive dem.

Resultatet er, at kugletallene, der repræsenterer kvadratmeter eller ark/time, er en kombination af trykmaskinens mekaniske og tekniske egenskaber og datahåndteringen og behandlingen af jobs, der er klar til outputprocessen. I løbet af mindre end to årtier er kravene til at sammensætte et godt digitalt end-to-end workflow og en god printoperation blevet forenklet og er ikke længere en kompleks sammensætning af software og hardware i håb om at skabe passende slutresultater.

Selv de mest basale operationer skal i dag være pålidelige og fejlfri. Brugere af avanceret digitalt udstyr, der skal fungere fejlfrit i krævende produktionsmiljøer, skal kunne stole fuldt ud på effektiviteten af deres trykmaskiner og de frontends, der bruges til at drive dem.

Det grundlæggende i et digitalt set-up forbliver konstant, uanset om det er en opstartsmulighed med en low-end printer og en relativt enkel evne til at generere filer og RIP dem, eller om det er en installation med flere enheder, som omfatter en tung investering i produktionsudstyr af industriel styrke. Arbejdsgangen forbliver den samme uanset størrelse eller printertype, og hvilken produktivitetssoftware der vælges.

Som i mange andre sammenhænge får man ofte, hvad man betaler for, når man investerer i bredformatudstyr. Men selv et beskedent digitalt set-up skal være egnet til formålet og producere den rigtige kvalitet i henhold til maskinens specifikationer.

En god producent eller leverandør er der ikke bare for at installere enheden og softwaren, men bør være i stand til at tilbyde et solidt niveau af teknisk rådgivning, opbakning og service. Og selv om de vigtigste kriterier for digitaltryk ikke vil ændre sig, bør alle involverede have et øje på fremtiden, når nye udviklinger og muligheder kommer online.

Denne artikel er en del af Wild Format Digital Printing Technology Guide, som er en del af en serie produceret af Digital Dots med støtte fra Agfa, Caldera, Durst, EFI, Esko og Fujifilm.