Efterhånden som det digitale tekstilmarked ekspanderer på verdensplan, udfylder det strategisk de huller, hvor den analoge industriproduktion engang var den vigtigste aktør. Tidligere tiders roterende højvolumenproduktion er i nogle tilfælde blevet erstattet af hybridforsyning eller er helt ophørt med at eksistere i sin tidligere volumenmåling. Digital tekstilteknologi muliggør nu skræddersyet produktion i enhver mængde.

Remo og teamet hos iMaterial i Cape Town i Sydafrika tilpassede sig efterspørgslen og opdagede en niche, hvor de kunne trykke ordrer med reduceret volumen, som traditionelle fabrikker afviste. En opdagelse, der har hjulpet dem godt på vej. iMaterial er nu det eneste tekstiltrykkeri i Cape Town, der tilbyder produktion i små, mellemstore og (reducerede) mængder ved hjælp af både analogt og digitalt tekstiltryk. Den digitale teknologi har demokratiseret tekstilsektoren og gjort det muligt for den uafhængige designer at opbygge en forretning et lille skridt ad gangen og vokse til en global forretning.

I dette interview taler vi med Remo Gorlei, grundlægger af familievirksomheden iMaterial, om deres unikke trykkerivirksomhed og hører, hvordan deres færdigheder og ekspertviden om både analogt og digitalt tekstiltryk har hjulpet deres kunde Chapman Collection med at skabe et designermærke, der betjener hestemarkedet.

Billedtekst: Efterhånden som det digitale tekstilmarked ekspanderer over hele verden, udfylder det strategisk de huller, hvor den analoge industriproduktion engang var den vigtigste aktør. Billedkredit: iMaterial – Sally Chapman.

Fortæl os om din virksomhed, hvornår blev den grundlagt, og hvilke tjenester tilbyder du?

“Imaterial blev etableret i 1986 af grundlæggerne Remo Gorlei og Marcia Gorlei. Virksomheden er vokset eksponentielt gennem årene, både hvad angår de tjenester, vi leverer, og det personale, vi har ansat. Vores mål er at levere tekstiltryk til eksklusive specialdesigns på naturlige stoffer. Vi inkluderer trykteknikker ved hjælp af automatisk rotationstryk, håndscreentryk og digitalt rulle-til-rulle-tryk. Vi har specialiseret os i sømløs mønstertryk til mode- og boligindretningsindustrien. Ud over trykservice tilbyder vi også forbehandling og efterbehandling sammen med vores egne interne stofbelægninger. Vi er et vertikalt anlæg fra designstudie, skærmgravering, farveblanding, trykning og stofbehandling.”

Hvordan har tekstilmarkedet i Sydafrika udviklet sig i løbet af de sidste 10 år?

“Desværre er tekstilmarkedet i Sydafrika skrumpet ind, og mange gode, store tekstilfabrikker er lukket. Vi havde mange topmoderne tekstilvirksomheder med fantastiske maskiner, der alle var importeret fra Europa, men de fabrikker er alle forsvundet. Det hænger sammen med billig import, prispres og komplicerede arbejdslove i Sydafrika. Desuden er det med vores ustabile valuta blevet svært at være konsekvent, når man importerer lagervarer, trykfarver, hjælpestoffer, reservedele og nye maskiner. For 15-20 år siden var tekstilindustrien i Cape Town den industri, der beskæftigede flest medarbejdere. Siden da er mange job gået tabt, da de store CMT-fabrikker for det meste lukkede. Nu er vi stadig den sidste af de roterende serigrafiske fabrikker i Cape Town, men det er også lykkedes os at udvide vores digitale afdeling, så vi kan imødekomme mere specifikke design og ordrer.”

Billedtekst: “Da vi har både analogt og digitalt, kan vi producere små, mellemstore og store oplag. Vi er ikke afhængige af en enkelt kunde, men har snarere en stor og varieret kundebase.” Billedkredit: iMaterial – Sally Chapman.

Hvor mange meter bliver der trykt hvert år på tværs af analog og digital, og er den mængde vokset eller faldet?

“Da vi er et nichemarked og leverer til mode- og interiørbranchen, sker der altid noget. Digital produktion er helt sikkert vokset for os, især efter at vi har købt vores anden MS industrielle digitale maskine. Der er langt mellem de store rotationsordrer”.

Som en virksomhed, der er bygget på analoge teknologier, hvornår begyndte du rejsen mod det digitale, og hvorfor?

“Da vi startede analogt, besluttede vi at skære ned på de minimumskørsler, som de større fabrikker lavede. Hvis man går 15-20 år tilbage, var den mindste rotationsordre 1000 m (500 m pr. farve). Vi begyndte at tilbyde en service til mindre oplag, som de store fabrikker ikke tog. Efter nogle år opbyggede vi et godt omdømme, og mange mindre kunder kontaktede os. Analogt tryk har sine begrænsninger, f.eks. antallet af farver, komplekse designs, gentagelsesstørrelse osv. Vi oplevede, at vi sagde nej til mange opgaver.

Det var her, vi begyndte at undersøge digitaltryk. Vi havde allerede kundebasen og omdømmet, så det eneste, vi skulle gøre, var at uddanne vores kunder i fordelene ved digitaltryk. Så i 2006 købte vi vores første af to digitale DuPont-maskiner. Digitale maskiners mekanik fungerer på samme måde som roterende maskiner. Stoftilførslen, båndholderen og stofudgangen har samme design som på en rotationsmaskine. Den eneste forskel er, at du udskifter skærmhovederne med digitale hoveder. Hvis man har rotationsmaskiner, er det meget nemmere at skifte til digitale maskiner.”

Bruger du også digital til bulkproduktion?

“I starten kunne vi ikke lave bulk med vores to DuPont Digital-maskiner. Maskinteknologien i begyndelsen af 2000’erne kunne ikke håndtere store oplag. Efter 2010 blev den digitale tekstilteknologi langt mere avanceret. Vi ventede, indtil den nye teknologi var afprøvet og gennemprøvet. I 2016 og igen i 2018 købte vi digitale maskiner til bulktryk.”

Hvad er udfordringerne, når man arbejder på afstand og direkte med designere, og hvordan overvinder man dem?

“Enten eller, det er meget enkelt med nutidens sociale medier at kommunikere med kunderne. Tricket ligger i oplevelsen, at vide hvilke spørgsmål, man skal stille kunderne, og at forstå deres behov. Vi er så heldige, at vi har medarbejdere, der kommer fra en analog baggrund, og som er blevet uddannet i digital kommunikation. At have forståelse for begge teknikker har store fordele. Kunderne kan blive sendt i den rigtige retning fra starten – uanset om det er digitaltryk eller analogtryk, de har brug for.”

Hvor vigtig er bæredygtighed på det sydafrikanske marked, og er kunderne ved at blive mere opmærksomme på bæredygtighedscertificering?

“Det er meget vigtigt. Sydafrika har en tendens til at følge i Europas fodspor, selv om det er et par år bagud. Kunderne elsker tanken om, at vi bruger vandpigmenter og naturlige stoffer. Det vil blive ved med at udvikle sig, efterhånden som vores egne kunder udvider deres sortiment af miljøvenlige tekstiler. Det er også blevet et salgsargument for mange af vores kunder, som kommer til os for at købe miljøeffektive tekstiler.

Billedtekst: “Vores kunder har købt sig ind på kun at printe det, der er brug for, print on demand. De ved, at de nemt og effektivt kan supplere deres godt sælgende ordrer hos os.” Billedkredit: Kredit: iMaterial – Sally Chapman.

Har du set en vækst i nærproduktion under pandemien, og hvis ja, tror du så, at skiftet vil være permanent?

“Cape Town er en meget mangfoldig by. Det er Sydafrikas designhovedstad med mange attraktioner. Den har de bedste restauranter, hoteller, kaffebarer, strande, vingårde, markeder og den mest fantastiske havnefront. Siden pandemien er der kommet et stort skub i retning af at støtte det lokale. Med vores evne til at producere unikke og eksklusive tekstiler kommer de fleste af vores kunder fra nærområdet, så det er lykkedes os at ride pandemien af.”

Hvad er din vision for fremtiden, ser du en stigning i behovet for digitaltryk på det sydafrikanske marked, og hvis ja, hvordan planlægger du at ekspandere?

“I øjeblikket kan vores trykmaskiner håndtere store mængder, og med vores erfarne driftsteam opfylder vi vores ordrer. Men vi er altid på udkig efter forbedringer, og vi har travlt med at undersøge nogle interessante maskinudvidelser. Det kan i sidste ende afhænge af, om vi finder en finansiel støtte, men det ville være dejligt for os at udvide.”

Remo og teamet arbejder tæt sammen med kunderne og er meget omhyggelige med at videregive deres viden for at sikre, at nye aktører på printmarkedet også kan blomstre. Et eksempel er designeren Sally Chapman, som henvendte sig til iMaterial for at få hjælp til at fremstille sine trykte designs til sit hestetekstilmærke “The Chapman Collection”.

Sally forklarer venligt sin digitale rejse, og hvordan hun søgte at arbejde med et etableret og meget vidende team:

“Chapman Collection blev lanceret i 2017 på 100% Design – en del af Decorex South Africa. På det tidspunkt producerede jeg kun tapet, men en uge før udstillingen svigtede min leverandør mig. Det fik mig til at tænke, og jeg besluttede at få nogle af mine designs trykt digitalt på stof for at komplimentere min kollektion. Tapetprøverne blev hentet på vej til lufthavnen dagen før udstillingen. Det fik mig til at indse, at jeg burde bruge stof, som havde vist sig at være en større succes.

Jeg undersøgte forskellige sydafrikanske trykkerier og besluttede mig til sidst for Imaterial. De har verdens nyeste tekstilmaskiner og har langt den største erfaring. Da jeg var ny i stofbranchen, valgte jeg i første omgang den roterende metode til nogle af mine designs. Ved prøveudtagningen indså jeg, at digitaltryk var nemmere, hurtigere og langt mere alsidigt.

Hos Imaterial kan jeg arbejde tæt sammen med den digitale maskinoperatør, når det er nødvendigt, og på den måde kan jeg formindske design, ændre farver og sørge for, at der ikke er noget spild. Imaterial har lært mig så meget om den digitale side af trykning, og deres erfaring er uvurderlig. Jeg har også lært mange af Imaterials arbejdsgivere at kende, som har hjulpet mig med at lære processen at kende. Remo (ejeren) har vejledt mig hele vejen igennem. Som nybegynder i branchen har det vist sig at være uvurderligt. De har base i Cape Town, hvor mit studie ligger, så jeg kan arbejde tæt sammen med dem, når det er nødvendigt.

The Chapman Collection har en international kundebase, primært inden for hesteverdenen. Jeg leverer til detailbutikker, indretningsarkitekter, onlinebutikker og offentligheden. I løbet af de sidste tre år har jeg fundet min niche på hestemarkedet. Der er meget få stoffer inden for dette område. Alle mine designs er håndtegnede, så de har et unikt præg. Pelham Bit og Horse Rug er mine bedst sælgende mønstre. Klassiske, enkle designs. Chapman Collection er et unikt lille mærke, som langsomt er ved at blive anerkendt internationalt.

De sociale medier har spillet en stor rolle i vores vækst, og Instagram @chapman_collection har været min kilde til at blive kendt.

Som produktiv designer finder jeg hele tiden på nye designs. Desuden har jeg et arkiv med skitser og tegninger, der går 20 år tilbage. De kan nemt scannes og omdannes til tekstiler med sømløst tryk.

Den digitale printteknologi har givet mig mulighed for at udvide min designkollektion uden store omkostninger og for at ændre farver og mønsterstørrelse med det samme. Hvis designet ikke viser sig at være en succes, kan det droppes uden store omkostninger. Da mine bedst sælgende varer er pudebetræk, er jeg i stand til at trykke hver ordre individuelt, uanset størrelse, mønster eller farve. Ordrer kan kombinere pudebetræk, metervis af stof samt lampeskærme i samme oplag.

On demand-print har givet mig mulighed for at nå ud til en langt større kundebase, da jeg kan behandle deres individuelle ordrer uden at skulle have et stort lager. Mine kunder er glade for at vente et par uger på deres ordrer og få præcis det, de vil have, i stedet for at købe masseproducerede produkter. Uden behov for lager eller oplagring.

Tilgængeligheden af on demand-print har givet mig mulighed for at arbejde tæt sammen med kunderne og skabe, hvad de ønsker inden for rammerne af mine designs. Kunder har fået tilføjet deres egne væddeløbsfarver til jockeyens silke i mine designs. Skræddersyet arbejde er også meget nemmere, da jeg tegner et design og kan printe en prøve med det samme til godkendelse.

En ekstra fordel er det øko-vandpigmenttryk, som Imaterial har specialiseret sig i. Alle mine tekstiler er trykt på naturlige stoffer, hvilket sikrer, at min kollektion holder kursen mod en grønnere og mere sikker fremtid.” Sally Chapman (ejer) – Cape Town, Sydafrika.

Digitale teknologier fortsætter med at udvikle sig i landskabet for roterende produktion, og det ser ud til, at en ny hybridplatform har udviklet sig. Uanset om det er et digitalt eller analogt output, skal markedet imødekomme efterspørgslen, og som Remo og teamet hos iMaterial har demonstreret, er smidighed en nøglefaktor.

Mens vi bevæger os ind i det næste årti med en stigning på 230 % i digital tekstilproduktion inden 2025, som forudsagt af Allied Market Research, er én ting sikker: Tekstiler har altid været en kompliceret markedsplads og en sektor, hvor digital teknologi i stigende grad giver kommerciel fingerfærdighed. I Remos virksomhed – iMaterial – er digitale maskiner blevet brugt til at sikre, at ingen ordrer nogensinde bliver afvist, og på den måde har de også sikret, at hans familievirksomhed har overlevet og fortsat trives.