Markedet for Direct-to-Film (DTF) oplever en betydelig vækst, og store trykkerier tilbyder nu dedikerede løsninger. Ud over de traditionelle tekstilapplikationer er der en bemærkelsesværdig udvidelse til UV DTF-teknologi, der giver mulighed for varmefri påføring på forskellige objekter. Denne udvikling sammen med fremskridt fra virksomheder som Epson, Roland, Brother og Ricoh indikerer DTF’s fortsatte diversificering og stigende appel til forskellige printbehov.

I de sidste par år har der været en enorm vækst på markedet for direkte film, hvilket nemt kan ses på enhver Fespa-messe for nylig, hvor DtF-løsninger dukker op på mange af standene i alle hallerne. Appellen er indlysende. Maskinerne er generelt ret billige, rimeligt kompakte og nemme at betjene. De endelige tryk kan påføres mange forskellige tekstilsubstrater, herunder polyesterbeklædning, uden noget af det besvær, der er forbundet med farvesublimering.

Det grundlæggende koncept bag trykning direkte på film er efterhånden ret veletableret. Filmen leveres på en rulle og føres først gennem printeren, hvor blækket lægges på, men efterlades vådt og klæbrigt, derefter til pulverrysteren, hvor pulveret påføres og rystes for at sikre en jævn fordeling, der kun klæber til de billedområder, hvor der er blæk. Filmbanen passerer derefter under varmelegemet, hvor pulveret smeltes, så det effektivt bliver til et lag smeltelim.

Det er ikke en særlig sofistikeret proces, hvilket forklarer, hvorfor markedet er blevet fuldstændig domineret af relativt billige og muntre kinesiske enheder. Det har taget de fleste af de mere etablerede printerleverandører på sengen, og de har kæmpet for at tilføre værdi og samtidig forblive konkurrencedygtige. Ikke overraskende har de fleste leverandører valgt blot at genbruge asiatiske løsninger, for det meste fra kinesiske producenter, men på den seneste Fespa Global Exhibition var der visse tegn på, at de etablerede printerleverandører ser på, hvordan de kan videreudvikle denne teknologi.

Epsons SureColor G6000 er en dedikeret DtF-printer. ©Nessan Cleary

Epson viste for eksempel sin første dedikerede DTF-printer, SC-G6000. Det er en rulle-til-rulle-printer, der tager medier op til 900 mm med en printbredde på 894 mm, hvilket er bredere end de mere sædvanlige 60 cm, men ikke radikalt. Den udskriver Epsons UltraChrome DtF-blæksæt, som omfatter CMYK og hvid, og blækket leveres i 1,6-liters patroner. Den bruger naturligvis Epsons PrecisionCore-printhoveder og har recirkulation til det hvide blæk. Epson hævder at have opgraderet vedligeholdelsessystemet for printhovederne ved at bruge stof i stedet for gummi til at tørre overskydende blæk væk fra hovederne. Selve gummiviskeren skulle rengøres med jævne mellemrum, så dette skulle føre til mindre manuel vedligeholdelse, selvom stofspolen vil være endnu en forbrugsvare. Den producerer omkring 5,6 kvm/t, når den printer både farver og hvidt blæk.

Roland har introduceret sin første dedikerede DtF-løsning, TY-300, som er en 762 mm bred printer, der bruger Epsons printhoveder og et nyt S-PG2-blæk. Dette blæk ser ud til at producere en relativt tynd blækfilm, som giver en mere behagelig fornemmelse på tøjet. TY300 har også et skæremodul til en print- og skærearbejdsgang, som jeg mener er unik blandt DtF-printere. Det er en god idé, og muligheden for at tilføje perforerede udskæringer omkring grafikken kan appellere til nogle brugere.

Brother har også udviklet en dedikeret DtF-printer efter tidligere at have tilpasset sin GTXPro DtG-printer. Den nye DTRX-serie er en rulle-til-rulle-printer, der tager medier på op til 800 mm i bredden. Både blæk og printhoveder kommer fra Brother, og Brother leverer også pulverrysteren. Blæksættet er CMYK plus 2x hvid. Folker Stachetzki, marketingchef hos Brother Europe, siger, at den skulle være tilgængelig i Europa i september, hvor der vil være flere detaljer som f.eks. printhastighed.

Ricoh har ført an i udviklingen mod større DtF-printere med sin D1600, som blev officielt lanceret på sidste års Fespa. Den har til formål at forbedre produktiviteten ved at have en meget større printbredde end andre DtF-løsninger. Den er baseret på chassiset fra Ricohs 1,6 m brede resinprinter og kan tage film i en bredde på op til 1.300 mm. Den kan køre med op til 20 kvm/time.

Ricoh har også vist en lille DtF-løsning frem under navnet DtF in a cube. Den består af en lille printer, DtF 400 Cube, parret med Inktecs lille A30-pulverryster. Den tager film på op til 423 mm i bredden med en printbredde på 407,2 mm, selvom pulverrysteren kun er 30 cm bred. Printeren bruger Ricoh 1200 dpi printhoveder med automatiseret vedligeholdelse. Ricoh leverer også blækket, og den leveres med ColorGate ProductionServer RIP.

Ricohs D1600 er en stor DtF-løsning, der kan tage film på op til 1,3 m i bredden. ©Nessan Cleary

Det kinesiske firma Leaf holdt fast i det kompakte tema og viste en interessant alt-i-en DtF-printer kaldet Leaf DtF 570i. Printeren og pulverrysteren er samlet i en enkelt maskine, hvilket giver den et lidt mindre fodaftryk end den sædvanlige opsætning af to separate enheder. Den har en printbredde på 60 cm og bruger to Epson I3200-printhoveder.

Ud over tekstiler

Den nylige Fespa-udstilling i Berlin, Tyskland, afslørede en pludselig vækst i en variant af DtF, der bruger UV-blæk i stedet for det normale vandige blæk. Processen involverer to separate ruller af klar film, en der tilføres fra bagsiden og en fra forsiden. Den bageste film har et klæbelag på toppen, og blækket trykkes oven på dette. Efter trykningen presses den anden film, som i bund og grund er et laminatlag, på, udelukkende ved hjælp af tryk. Det gør det muligt at håndtere grafikken og f.eks. sende den til en kunde.

For at påføre grafikken skal du bare trække det øverste lag af, trykke grafikken mod den genstand, du vil dekorere, og derefter gnide den for at tvinge blækket i grafikken til at blive overført. Der er ikke brug for varme eller nogen form for presse, da håndtryk i sig selv er nok.

Mimakis UJV300 er en UV DtF-løsning til dekoration. ©Nessan Cleary

Mimaki har udviklet sin egen UV DtF-printer, UJV300 DtF 75. Den har to printhoveder, hver med fire kanaler. Den udskriver CMYK plus to hvide kanaler og to klare blækkanaler. Der er mulighed for at vælge mellem forskellige folier afhængigt af anvendelsesområdet. Det kan f.eks. være krus, hvor processen kan gå i opvaskemaskinen.

RS Pro viste et lignende system, men med tilføjelse af metallisk blæk, hvilket gav nogle meget slående effekter. RS Pro havde også en anden variant, som de kaldte UV 3D DtF, som giver en meget mere struktureret effekt. Printet er det samme, idet man har to film og printer til limlaget og derefter spoler filmene sammen for at skabe et enkelt ark med grafikken i midten. Det er dog mere kompliceret at påføre grafikken, og det kræver en vis færdighed. Tricket er at varme substratet lidt op til omkring 120 °C og derefter påføre grafikken gennem en varmepresse.

I modsætning til de andre UV DtF-løsninger er denne primært rettet mod tekstiler. Den er ikke rigtig egnet til tøj, fordi den ikke giver meget vaskeægthed. Det blev mest demonstreret på tasker, men det forekommer mig, at det ville være meget mere effektivt på hatte.

Samlet set viser disse forskellige løsninger, at DtF-markedet ikke viser tegn på at bremse op, og at det aktivt udvider sig til nye anvendelsesområder.

Oplev de seneste nyheder om tekstiltryk og bredformatprint ved at tilmelde dig FESPA World, FESPA’s gratis månedlige nyhedsbrev, der findes på engelsk, tysk og spansk. Tilmeld dig gratis her!