Simon Eccles udforsker det store udvalg af digitale entry-level-printere med bevægelige hoveder, høj kvalitet og varierede priser.
Lad os sige, at du overvejer at starte op med digitalt skilte- og displayprint, enten som nystartet virksomhed i det små eller som et eksisterende kommercielt trykkeri eller fotolaboratorium, der prøver kræfter med en ny markedsretning. Her giver vi en hurtig guide til nogle af de hardware-muligheder, der findes på markedet.
Hvad du vil betragte som startniveau, er i høj grad op til dig og dine økonomiske ordninger, plus hvor du er i verden, men her overvejer vi inkjetprintere med rullefremføring, der koster op til ca. 10.000 £ i Storbritannien, hvilket afhængigt af svingende valutakurser svarer til lidt over 11.000 € i euroområdet eller 12.500 $ i USA. Den absolutte pris betyder nok ikke så meget, medmindre du køber direkte i stedet for med finansiering.
Det, der betyder mere, er driftsomkostningerne, især til blæk og kompatible medier, og endnu vigtigere, den potentielle fortjenstmargen. Den indlysende konklusion er at finde markeder, der tilbyder en høj margin for minimale omkostninger til udstyr, arbejdskraft og forbrugsvarer.
Det udelukker dybest set de fleste større tryksager på markeder, der allerede er fulde af andre, der gør det samme, fordi de sænker deres marginer for at få forretningen.
Blækpatroner i stort format
Inkjetprintere med blæk, der kan printe på plast, er de mest alsidige allroundere i branchen. På de lavere prisniveauer er valget hovedsageligt eco solvent eller en lidt stærkere opløsningsmiddelækvivalent, Latex (HP’s navn for varmeaktiverede harpikser i en vandsuspension) eller hybrid solvent-UV (SUV).
UV-hærdende trykfarver bruges i nogle skilteapplikationer, men de billigste bredformatmodeller med rullefremføring koster omkring £40.000 (€45.000). Små UV-flatbeds kan fås for under 15.000 euro, men de er til små ark med stive medier eller bakker med telefonkasser og lignende.
Meget ofte bruges storformat inkjet til “skiltning” til selvklæbende etiketter, klistermærker og mærkater (inklusive bogstaver), der skæres til og sættes på overflader som døre, vinduer, bilpaneler og så videre.
De kan håndteres af selvstændige skæremaskiner, men vores entry level-kategori omfatter en hel del kombinerede printer-skæremaskiner fra både Mimaki (CJV-serien med et udvalg af eco solvent- eller stærkere solvent-blæk) og Roland DG (hvis oprindelige VersaCamm-modeller for nylig har fået følgeskab af TrueVis SG-modellerne, som er 60 % hurtigere og bruger nye hurtigtørrende eco solvent-blæk).
Roland DG’s superkompakte VersaStudio BN-20 printer-cutter er alsidig, men langsom.
I de sidste cirka fem år har den mindste og billigste solventprinter med rulleindføring været Roland DG VersaStudio BN-20 med samme Eco Sol-blæk som de større printere.
Dette er hovedsageligt en stationær maskine med en mediebredde på kun 508 mm (20 tommer) og et fodaftryk på 995 x 585 mm. Blækket er CMYK plus et valg af hvid eller metallisk sølv (som dog ikke kan udskiftes). Prisen i Storbritannien er 4.740 pund eller ca. 5.200 euro.
Det er en god pris, kompakt og meget alsidig, men ulempen er, at det ikke rigtig er en produktionsprinter: Den er meget langsom i multi-pass-tilstandene af højere kvalitet.
For yderligere £2.000 kan du få en 30 tommer CMYK-printerskærer som Mimakis CJV150-75 til £5.995/€6.750 eller Rolands SP300i til £6.999/€7.800). Begge vil køre en hel del hurtigere end en BN-20, men du skal betale meget mere, før du kan få en hurtig printer med hvidt eller metallisk blæk.
Mutoh har også en kompakt “desktop” eco-solvent-printer, 24 tommer ValueJet 628, men kun med CMYK og uden cutter. Med en pris i Storbritannien på £6.510 (ca. €7.315) synes en 30 tommer printer-skærer at være et bedre valg.
Roland DG’s seneste entry level printerskærere er TrueVIS SG-serien, hvor man kan vælge mellem 30 og 54 tommers bredde.
John De La Roche, national salgschef for Hybrid Services, Storbritanniens Mimaki-distributør, siger: “For en nybegynder, hvis de leder efter en minimumsinvestering i en ægte professionel maskine, tror jeg, det er en print- og skæreenhed uanset mærke – vi foretrækker selvfølgelig, at det er Mimaki!”
“Hvis du vil printe bannere hele dagen, har du kun brug for en printer. Men det ville være dumt ikke at have en eller anden form for skæremulighed, da det koster så lidt mere.”
På den anden side er der attraktive lavprisprintere uden indbyggede skærere. Epsons nuværende SureColor SC-serie af øko-solventprintere bruger de nyeste PrecisionCore TFT-printhoveder.
En 64-tommer SC-S30600 med fire farver koster omkring £9.799 (€10.880) i Storbritannien. HP’s indgangsniveau for Latex-blæk er Latex 300-familien, hvor priserne starter ved £9.995 i Storbritannien (ca. €11.000) for 54 tommer (1.370 mm) Latex 310. Mutohs ValueJet-serie med miljøvenlige opløsningsmidler starter med 1604X på 64 tommer, som i Storbritannien koster £9.804 (ca. €10.880).
Epsons 64 tommer SureColor S30600.
Hvis du vil have en skærer til disse modeller, skal du købe en separat rullefremføringsenhed fra f.eks. Summa, Graphtec eller Kona. De starter på omkring 3.000 pund, men kan løbe op i 15.000 pund og derover.
Hvorfor skal du købe en separat printer og skærer? Effektivitet, siger Bill Tucker, teknisk chef hos Colourbyte Europe, en Epson-forhandler i Storbritannien. “Med en printer-skærer kan du ikke printe, når du skærer. De selvstændige cuttere er meget hurtigere end printerne, så hvis du har to eller tre printere, har du måske kun brug for én cutter. Skæremaskinerne fylder heller ikke meget, og man kan få en billig model for meget få penge.”
Melanie Enser, marketingchef hos Colourgen, en Epson- og Mutoh-distributør i Storbritannien, har en anden grund: “En skærer holder normalt to til tre gange længere end en printer, så når en bruger af en kombineret enhed udskifter eller bortskaffer den, smider han i virkeligheden en perfekt skærer væk.”
Lightbar SUV
I de sidste tre år har det britiske firma CSL Digital (tidligere kaldet Colorific) solgt en hybrid solvent-UV-blækkonvertering til eco-solvent-printere. De har en dedikeret afdeling ved navn Lightbar, som tilbyder disse med nybyggede Roland DG-printerskærere og RF-640, som kun kan bruges til print.
En Lightbar SUV-konvertering på en ældre Roland DG VersaCamm.
En Lightbar-pakke på indgangsniveau med en 54 tommer Roland SP-540i vil koste £9.999 komplet. Konverteringen fås også som et “Retro”-kit til nogle eksisterende Roland’er (primært VersaCamm printer-cutter-modellerne), med priser fra ca. £1.999 (€2.150) til £2.500 (€2.800) inklusive montering.
Det nye UV Light-blæk giver de fleste af fordelene ved konventionel UV (herunder øjeblikkelig hærdning, klar til laminering, skæring og omrulning) uden de høje omkostninger ved en dedikeret printer.
Nick Wintle, administrerende direktør for CSL Digital, siger: “Lightbar passer godt til retro-markedet med det vigtigste salgsargument, nemlig øjeblikkelig påføring. Jeg vil dog ikke betragte det som et begynderprodukt, da de fleste kunder er eksisterende brugere, der har erfaring med opløsningsmidler og ønsker alle fordelene ved SUV-teknologi.”
Laminering
Uanset om du printer på vinyl eller papir, har du ofte brug for en lamineringsmaskine. Termiske lamineringsmaskiner er overkommelige på indgangsniveau, så længe du ikke har brug for noget meget bredt. Ud over den klassiske klare glans kan de påføre forskellige overfladefinisher som silke, soft feel matt og teksturer.
En tendens i de sidste par år har været at bruge standardlaminatorer med specialfilm, der kan overføre mønstrede specialeffekter, såsom metalfolier, holofolier og lignende. Men indtil videre klæber disse effekter kun til tør toner eller UV-inkjetblæk i stedet for solvent inkjetblæk.
Overvejelser i forbindelse med Rip
Næsten alle printere leveres med en eller anden form for Rip-software, men graden af raffinement og indbyggede workflow-funktioner varierer. Vi har set på Rips andre steder på FESPA’s hjemmeside, så vi vil ikke gå i detaljer her.
Det er nok at sige, at hvis din entry level-printer leveres med en meget grundlæggende “gratis” Rip, vil du måske snart ønske at skifte til noget mere sofistikeret som en tidlig opgradering, sandsynligvis efter at printeren begynder at tjene penge.
Der kan være en opgraderingsmulighed i leverandørens eget Rip-sortiment, men hvis ikke, er der et væld af tredjepartsvalg fra virksomheder som Caldera, EFI, Onyx, SAi og Shiraz. Alle disse har drivere til praktisk talt alle de printere, du sandsynligvis har.
Alternative printere
Skilte- og udstillingsarbejde er måske det mest velkendte marked for læsere af FESPA’s hjemmeside, men der er masser af andre muligheder for små, nystartede digitale virksomheder.
De omfatter varmeoverførsler med små tonerprintere og farvesublimeringsoverførsler trykt på desktop- og storformatblækprintere samt gave- og reklameartikler trykt på små UV-flatbed-blækprintere. Vi vil undersøge nogle af disse muligheder i fremtidige historier.