Bølgepap som det næste digitale domæne

Digitalt bølgepaptryk ser endelig ud til at komme ordentligt i gang efter et par falske starter i det sidste årti, og Simon Eccles finder ud af mere.

Der dukker flere og flere storformatpresser op, som er designet eller modificeret til højhastighedstryk på bølgepapir og -pap til udstillingsarbejde i stort format samt kasser og beholdere. Selv om der kun har været en håndfuld installationer indtil nu, er disse systemer målrettet en forventet ny efterspørgsel efter kortere oplag og kortere leveringstider med yderligere mulighed for at lokalisere eller personliggøre de trykte billeder.

Bølgepapemballage og -displaymaterialer er et alsidigt medie, der kan fungere som stærke indkapslinger til produktpromovering, og som indeholder store printbare områder til promovering af indholdet. Hvidt foret bølgepapmateriale kan udgøre en attraktiv overflade til tryk med mulighed for belægninger op til højglans. Andre muligheder er generel POS-skiltning og udskæringsstativer, personlige eller lokale reklamekasser til tunge varer af høj værdi (f.eks. whiskyflasker) og selvfølgelig almindelige emballagebeholdere.

Virksomheder, der for nylig har annonceret systemer eller udviklingsprogrammer, omfatter Barberan, Bobst, Durst, Fujifilm/Inca, HP, Sun Automation og Xanté. De henvender sig til en sektor, som i dag mest bruger flexografi, litografi eller serigrafi. De bruger alle inkjet-teknologier, og de fleste af dem er prissat til langt over 1 million euro, hvilket afspejler kompleksiteten af deres materialehåndteringssystemer lige så meget som hastigheden af deres printmotorer. Men Xanté har valgt en forenklet vej til at producere sin manuelt fremførte Excelagraphix 4200P til 75.500 euro.

Teknologierne opdeles i vandbaseret eller UV-hærdende blæk og enkelt- eller flergangshoveder. Single-pass har det højeste hastighedspotentiale, selvom multi-pass stadig kan have en fordel i billedkvalitet.

Sean Moloney, produktchef for Sun Automations CorrStream, siger, at bredformatprintere med enkelt gennemløb vil ændre hele økonomien i korte og mellemstore oplag: “Sun, Barberan og Bobst falder ind under denne nye kategori af højhastighedsprintere i bredformat. Hastighederne er på over 4.000 m2 i timen, og de er på linje med analoge output. Vi har oppetider på over 80 %, hvilket er mere end flexo, så vi er meget produktive. Standard litho- og flexopresser har svært ved at nå op på 50 % på grund af klargøring på kortere oplag.”

“Printerne vil se på, hvordan de kan reducere deres driftsomkostninger, når de producerer skiltning i op til 200-250 enheder, hvilket er typisk for, hvad man ser gå gennem den gennemsnitlige Durst, HP eller Inca,” siger han. “Det, vi præsenterer, er en måde at producere dem på med lige så god kvalitet, farve og rækkevidde, men med en single pass-teknik. Det giver fire eller fem gange så høje produktionshastigheder, hvilket pr. definition reducerer dine omkostninger.”

Ideen om digitale bølgepapkasser eller displayprint er ikke ny, men den har haft et par falske starter i løbet af det sidste årti, dels fordi blæk- og printerteknologien ikke var klar, men også fordi markedet heller ikke var det.

Ud over udfordringen med at få storformat-højhastighedsinkjetprintere til at arbejde på et ofte støvet underlag, er der også problemer med materialehåndteringen. Bølgepapmaterialer er ikke særlig stive, og der er en særlig fare for, at de kan bøje og ramme printhovederne, så de bliver beskadiget.

Fremføring er også et problem: ikke så meget med ruller, men storformatplader er både forholdsvis tunge og ikke særlig stive over store områder. Håndfodring med “3/4-automatiserede” læssemaskiner begrænser gennemløbshastigheden, så en fuldautomatisk hurtigføder er ønskelig til de virkelig hurtige modeller. De er dyre at bygge og optager meget plads.

Hastighed ved enkelt gennemløb

Et tidligt forsøg på at bygge en inkjetmaskine til bølgepap med meget høj hastighed kom i midten af 2000’erne, da britiske Inca Digital fik til opgave af Sun Chemical at udvikle en 1.040 mm bred single-pass bølgepapmaskine med UV-blæk. Den fik navnet FastJet og var beregnet til hastigheder på op til 100 meter i minuttet og havde brug for hjælp fra nitrogenbedet til at hærde farven ved disse hastigheder. Der blev kun lavet tre, og ingen af dem er stadig i drift.

Men dens arv er for nylig dukket op igen. Sun Automation, en amerikansk producent, som trods navnet ikke har nogen forbindelse til Sun Chemical, har udviklet en del af materialehåndteringssystemet til FastJet.

De har for nylig lanceret deres egen familie af single-pass højhastighedspresser til bølgepap, kaldet CorrStream, som alle kører med 70 m pr. minut med vandig trykfarve. Det svarer til 4.500 plader på 1 m2 i timen, siger virksomheden. Den bredeste model kører med lidt over 5.000 m2 i timen.

Der er tre forskellige bredder, Corrstream 20, med en maksimal bredde på 537 mm, har en listepris på 1,6 millioner euro. 40’eren har en bredde på 785 mm og en pris på 2,1 mio. euro, mens 66’eren har en bredde på 1.345 mm og får en pris på mellem 3,1 og 3,3 mio. euro afhængigt af konfigurationen. Det er dog mere sandsynligt med leasingordninger.

Der er allerede installeret en på et indtil videre hemmeligt sted i det sydlige USA. En demonstrationsmaskine har kørt i virksomhedens britiske afdeling i Bristol, Storbritannien, siden april. Sean Moloney, Sun Automations produktchef for Corrstream, siger, at den største salgsindsats i år vil være rettet mod Europa.

“Vi viser kasseproducenter og omformere af alle bølgepapsubstrater, hvordan de kan reducere omkostningerne på et sammenligneligt grundlag, så de kan komme med arbejde, og vi kan vise dem, at de kan trykke det mere omkostningseffektivt, end de kan nu,” siger han. “Den anden del er at vise dem, hvordan de kan printe variationer og on-demand, reducere lagerbeholdninger, reducere leveringstider, så de kan skabe mere værdi i selve produktet. Vi kan gøre begge dele, og det beviser vi gang på gang med store opgaver.”

Han sagde, at virksomheden oprindeligt forsøgte at udvikle en bølgepapmaskine baseret på Kodaks Prosper kontinuerlige inkjet-hoveder, men opgav til fordel for et hidtil ukendt drop-on-demand-hovedarrangement. Virksomhedens største erfaring er inden for bølgepapfeedere, især dens front edge-feeder, som Moloney siger er nøglen til Corrstreams materialehåndtering.

“Vi har samme længde og bredde som en HP 15000 (billedet nedenfor), men vi kører syv gange hurtigere,” siger han. “Vi genererer den samme slags printkvalitet på ubestrøgne substrater. Vores maskine er måske dobbelt så dyr, men den giver fire eller fem gange mere print.”

Den spanske producent af industriprintere Barberan sender en bølgepapversion af sine UV-arkmaskiner, som også bruges til laminater, dekorativt papir og lignende. Den 1,26 m brede Jetmaster BIJB-1260 er den bredeste i Jetmaster-serien og kan printe på bølgepapark op til 51 m i timen, svarende til 4.100 m2 i timen. Dens opløsning er 360 dpi med tre gråtoner fra printhovederne for at øge den opfattede kvalitet. Til bølgepap har den en bunkeføder og et transportbånd, der fører til en stabler.

I 2013 annoncerede Bobst sammen med Kodak, at de var i gang med at udvikle en hurtig bølgepapmaskine til enkeltark baseret på Kodak Prosper S-seriens kontinuerlige blækstråler. Den vil bruge vandbaseret blæk. Bobst har sagt meget lidt siden, bortset fra en kort opdatering på FEFCO-topmødet i juni i Bruxelles, men den kan blive lanceret i 2015 eller 2016.

En ret anderledes løsning blev for nylig annonceret af HP. High Speed Corrugated Solution er baseret på en simplex-konfiguration af T400 inkjet web press. Det er ikke en direkte digital bølgepapprinter, i stedet fortrykker den hvidt linerpapir, som senere kombineres med de andre lag på en separat bølgepapmaskine. Den printer på medier med en bredde på op til 1.066 mm med op til 182 m pr. minut (12.000 m2 pr. time) ved hjælp af vandig blæk. Prisen er omkring 3 mio. kr.

Håndfodret alternativ

Du behøver ikke at betale mere end en million for single-pass bølgepap. Den kompakte Xanté Excelagraphix 4200P til 75.500 euro er også en single pass-arkfodringsprinter, men den er bygget til håndfodring ved meget mere beskedne hastigheder. Den bruger et 1066 mm bredt Memjet-printhovedarray med vandig farveblæk til hastigheder på op til 18 meter i minuttet ved 1.600 x 800 dpi (eller det halve ved 1.600 x 1.600 dpi). Den kan håndtere tunge bølgepap- og skumplader på op til 1.066 x 2.500 mm.

Den europæiske general manager Melissa van Gelderan siger, at det nuværende salgsfokus er på æskefremstilling snarere end udstilling, da det repræsenterer et større oprindeligt marked. Der er solgt omkring 50 på verdensplan, siden leveringen begyndte for et år siden.

Multi-pass hoveder

Andre digitale modeller til bølgepap på markedet eller under udvikling er multi-pass-maskiner, som i bund og grund er modificerede industrielle flatbed-printere, der har fået halv- eller fuldautomatiske læssere og aflæsere til bølgepap. Automatiseringen koster meget, så håndfodring kan være mere attraktivt på markeder med lave arbejdsomkostninger.

Den første inkjetpresse, der blev bygget til bølgepap, var en flergangspresse med vandig blæk, der oprindeligt blev udviklet af Aprion i Israel. Aprion fusionerede med Scitex’ storformataktiviteter og blev til Scitex Vision, før de blev overtaget af HP Scitex. Sidstnævnte firma bragte den på markedet som CORjet FB6700 i 2006. Indirekte efterkommere er den UV-hærdede FB7500 og den nuværende FB7600 flatbed, som kan håndtere bølgepap, papir, skumplast, Dibond og plast på ark på op til 1.650 x 3.200 mm.

Tidligere i år introducerede HP en dedikeret bølgepapversion af sin hurtige FB10000 flatbed til generelle formål, kaldet 15000 Corrugated Press. Den tager ark på op til 1,6 x 3,2 m og kan printe ca. 500 ark i timen med automatisk ilægning og udtagning. Det første salg blev annonceret på FESPA Digital i München i år til Image Factory i Storbritannien, som allerede havde en FB10000, som de bruger til POS-displayarbejde på bølgepap og faste medier.

I 15000-konfigurationen med en staklader får du HDR-print (high dynamic range) i flere dråbestørrelser med hastigheder på op til 500 m2 i timen på ark på 1,6 x 3,2 m til POP-arbejde eller 600 m2 til andet arbejde. Op til fire ark kan lægges i og printes side om side med autoladeren, men det er også muligt at lægge dem i manuelt.

“Det er helt sikkert primært rettet mod display og sekundært mod emballage,” siger Amir Shalev, HP’s produktmarketingchef med speciale i bølgepap. “Vi er ved at nå en printkvalitet, der er god nok til at matche det, der tidligere blev lamineret. Vi ser en stor mulighed i korte oplag på nogle få hundrede enheder. Når du har en detailvirksomhed som Tesco i Storbritannien eller andre i USA, med en typisk oplagslængde for display på mellem 300 og 700 eksemplarer. Hver enhed kan bestå af forskellige stykker, f.eks. fire.

“Så dit økonomiske break even-punkt vil være berettiget med denne type maskiner. Nogle af de maskiner, vi ser nu, som Sun Automation og andre, har højere hastigheder. Men de billeder, der kommer ud af dem, er efter min mening ikke rigtig gode nok til at være målrettet lamineret displayarbejde. De er mere rettet mod grundlæggende flexo-emballage.”

Durst har i nogle år bygget modeller med indføring af bølgepap med hoveder til flere gennemløb. Den nuværende Rho 1000 Corrugated (billedet nedenfor) er en UV-flatbed med en bredde på 2,5 m, som kan printe op til 1.000 m2 i timen med op til 600 dpi. Som noget usædvanligt har den mulighed for mere end fire farver: Ud over CMYK, lys cyan og lys magenta er der mulighed for at udvide farveskalaen med orange og grøn eller grøn og violet.

Selvom Inca Digital ikke længere fremstiller FastJet, er de stadig forbundet med bølgepap via deres hurtige Onset S40i med flere gennemløb. Et robotsystem blev bestilt af Fujifilm til at automatisere på- og aflæsning af bølgepap i storformat på op til 3,14 x 1,6 meter. Fujifilm markedsfører og sælger Inca Onset-modellerne over hele verden. Derudover har Fujifilm, Speciality Inks (det tidligere Sericol), udviklet UviJet OC, en kartonversion af Onset-blækket, der koster mindre, da det ikke behøver at klæbe til plast.

Ekspansionsmuligheder?

Det er let at betragte bølgepap som emballageproducenternes domæne, men som vi har set, er der et stort potentiale i display- og POS-arbejde, især hvis økonomien ændrer sig til fordel for just-in-time og personaliseret arbejde.

Bølgepapemballageproducenter, der bruger flexografi, bruger næsten alle eksterne pladeproducenter, så de har som regel ikke intern erfaring med prepress-workflows. På den anden side er virksomheder, der allerede har erfaring med storformat inkjet til skilte og displays, vant til pre-press og vil normalt have en eller anden form for relevant workflow sat op. Det kan være relativt nemt for dem at gå over til storformatbølgepap til display og derfra til emballage før flexokonverterne, hvis de ser en markedsmulighed.