AB Screens, et førende tøjtrykkeri i Tiruppur, deler sin rejse med Graeme Richardson-Locke, FESPA’s Head of Associations & Technical Lead, om, hvordan de tilpasser sig globale eksportkrav og nye EU-bæredygtighedsregler som Digital Product Passport. Ejeren Suresh Babu lægger vægt på kvalitet, tillid og proaktiv bæredygtig ledelse, herunder ZLD-vandbehandling og solenergi. Virksomheden bruger hybrid digital- og serigrafi til at tilbyde hastighed, fleksibilitet og overholdelse af regler, hvilket beviser, at innovation kombineret med stærke værdier giver succes.
Da jeg ankom til Tiruppur i Tamil Nadu, hjertet af Indiens klynge for strikkede tekstiler, blev jeg mødt af støj, et væld af farver og et trafiksystem, der for en besøgende føles foruroligende og kaotisk, indtil man falder ind i dets rytme. Jeg var i Tiruppur for at præsentere et arrangement arrangeret af FESPA’s indiske foreningsmedlem, SPAI, om de ændrede EU-forventninger til bæredygtighed for trykt tøj. EU’s kommende digitale produktpas er en af mange nye mekanismer til offentliggørelse og gennemsigtighed på tværs af internationale forsyningskæder, der eksporterer til EU. Da Tiruppur eksporterer 60 % af sin produktion til EU (30 % til USA), bliver virksomheden nødt til at reagere på en modnet bæredygtig forvaltning, som har til hensigt at reducere vildledende information til forbrugerne.
Jeg var taknemmelig for den tid, jeg fik lov til at bruge sammen med vigtige fagfolk som Shrikanth fra TEKPA (Tiruppur Export Printers Association) og en talentfuld gruppe af trykkere og tøjproducenter fra denne tekstilby med 600.000 ansatte. Til sammenligning er der omkring 5.000 tekstiltrykpresser på de 8.500 fabrikker.
I løbet af min tid var jeg glad for at møde Suresh Babu, den betænksomme og lavmælte ejer af AB Screens, hvis afslappede tilgang og entusiasme for sit håndværk var smittende. Vores samtale startede med, at han mindedes, at han havde vundet en dobbelt Gold FESPA Award i 2013 i London.
I mere end tyve år har AB Screens med Babu i spidsen været en del af Tiruppurs udvikling fra et regionalt produktionscenter til en førende tekstiltryk- og produktionsklynge. Hans virksomhed, AB Screens, beskæftiger nu over 150 mennesker og producerer op til en halv million trykte beklædningsgenstande hver måned til eksport til Europa, USA og Mellemøsten. Men når han taler om sin succes, er det tydeligt, at det ikke kun er vækst, der motiverer ham. “Vores arbejde har altid handlet om kvalitet, integritet og kundernes tillid,” siger han, “for de værdier holder længere end nogen ordre.”
Balance mellem international efterspørgsel og lokale forhold
Som mange andre eksportører står Babu over for en kompleks blanding af stigende materialeomkostninger, høje fragtpriser og stigende internationale krav. Men i stedet for at se dette pres som forhindringer, behandler han det som drivkræfter for forbedringer. “Vi har opbygget dedikerede kvalitetskontrolteams for hver region,” forklarer han, “så kunder i Europa, USA og Mellemøsten alle får den samme pålidelighed og finish.”
Denne forpligtelse til kvalitet er en af grundene til, at virksomheden har udviklet langvarige relationer med købere på tværs af kontinenter. Mens nogle konkurrenter jagter den laveste pris, fokuserer Babu på ensartet kvalitet og klar kommunikation – kvaliteter, der får kunderne til at vende tilbage selv under svære markedsforhold.
Bæredygtige ledelsesprocesser er en del af ansvarlig forretningspraksis
Bæredygtighed er ikke et sideprojekt hos AB Screens; det er en integreret del af vores ledelses- og kvalitetssystemer. Virksomheden bruger solceller til at dække sit energibehov, printer udelukkende med vandbaseret blæk og driver et Zero Liquid Discharge (ZLD)-anlæg for at sikre, at intet spildevand forlader anlægget. Det er betydelige investeringer for en mellemstor producent, men Babu ser dem som afgørende for den langsigtede modstandsdygtighed. Tekstilklyngen i Tiruppur har gjort store fremskridt i de seneste år, f.eks. har den reduceret vandforbruget i forarbejdningen med hele 80 % i løbet af 20 år, producerer nu et overskud på 1.800 Mw energi tilbage til nettet via solenergi og henter PET-affald fra andre delstater for at genbruge det i rPET-beklædning.
“Bæredygtighed handler ikke kun om at følge regler, det handler om at styre ressourcer og omkostninger for at opbygge en fremtid, der kan støtte vores medarbejdere, vores kunder og reducere miljøpåvirkningen.”
Udbyttet har været håndgribeligt, AB Screens har sænket forsyningsomkostningerne, reduceret affaldet og har opbygget et stærkere omdømme hos internationale kunder, der i stigende grad insisterer på større rapportering og gennemsigtighed i forbindelse med deres ordreproduktion.
Forhandling om udvikling af EU-regler
Med Europas etablering af rammer som Digital Product Passport (DPP) og styrkelse af ansvarlighed gennem Corporate Sustainability Due Diligence (CS3D) placerer Babus proaktive tilgang virksomheden foran konkurrenterne. Hans team har allerede implementeret sporbarhedssystemer, der sporer materialer gennem forsyningskæden, mens alle stoffer og trykfarver opfylder GOTS-, REACH- og OEKO-TEX-certificeringsstandarder.
Han er også begyndt at dele digitale bæredygtighedsdata med kunderne, et skridt i retning af den form for gennemsigtighed, som europæiske indkøbere snart vil kræve ved lov. Alligevel erkender han, at det kan være svært for mindre virksomheder at tilpasse sig disse regler. “Vi ville have gavn af en klarere og mere praktisk vejledning,” siger han. “Hvis mærker, foreninger og organisationer som FESPA kan levere vejledninger og brugervenlige platforme, kan fabrikker som vores overholde reglerne hurtigere og mere præcist.”
Kreativitet møder samvittighed
Mens lovgivningen former den ene side af forretningen, er det altid kreativiteten, der driver den anden. Babu har observeret, at de globale modepræferencer går i retning af bæredygtige materialer, personlige designs og korte ordrer. “Kunderne vil have individualitet,” siger han. “Mange går op i, hvordan tingene er lavet, ikke kun hvordan de ser ud.”
Men på den positive side siger AB Screens, at deres respons har gjort digitaltryk uundværligt ved siden af serigrafi. Bubu har investeret kraftigt i hybridteknologi, der blander serigrafi med digitale inkjet-systemers præcision og fleksibilitet. “Ved at kombinere begge teknikker kan vi skabe komplekse, flerfarvede designs på en effektiv måde,” forklarer han. “Det holder omkostningerne nede og understøtter produktion af mindre partier, en perfekt balance mellem kunst og funktionalitet.”
Tilpasning til hurtigere mode
En klar fordel ved digitaliseringen er, at det går hurtigere at komme på markedet. Babus produktionslinjer har udviklet sig fra at levere titusinder af identiske stykker til at levere hundredvis af skræddersyede stykker, ofte inden for få dage. Minimumsordremængder, som engang lå på omkring 10.000 stykker tøj, er nu helt nede på 500. “Efterspørgslen efter mindre, hurtigere oplag vokser overalt,” bemærker han. “Det er en udfordring rent driftsmæssigt, men det holder os smidige og lydhøre.”
Hans designstudie er bemandet med erfarne kunstnere (inspireret af hans egen arv som en meget talentfuld kunstner) med mere end to årtier i branchen, og det er blevet et vigtigt kendetegn. Sammen hjælper de internationale kunder med at omsætte kreative ideer til produktionsklare filer og sikrer, at hvert design ser ud, som det er tænkt. “Print er ikke bare mekanisk,” siger Babu. “Det er en dialog mellem design og procesviden.”
Modstandskraft, innovation og værdier
Den globale forsyningskæde har været alt andet end forudsigelig i de seneste år. Fragtforsinkelser, toldændringer og svingende valutakurser har sat eksportører overalt på prøve. Alligevel fortsætter AB Screens med at levere med minimale forstyrrelser. Hemmeligheden, forklarede Babu, ligger i planlægning og diversificering. “Vi køber materialer i løs vægt, bruger flere fragtruter og opretholder relationer med pålidelige logistikpartnere. Og vi er aldrig afhængige af et enkelt marked, som giver os stabilitet.”
Denne tilgang har muliggjort en stabil ekspansion, selv når andre kæmper med usikkerhed. “Hvert land har sine egne cyklusser,” siger han. “Når et aftager, vokser et andet. Nøglen er at være forberedt og opmærksom.”
Da jeg spurgte, hvilken præstation han var mest stolt af, tøvede Babu ikke. “Vores evne til at kombinere hurtig levering, konkurrencedygtige priser og skræddersyet design, samtidig med at vi bevarer tilliden.” Det er det sidste ord, tillid, som han vender tilbage til flere gange. For ham definerer det forskellen mellem en leverandør og et partnerskab.
AB Screens’ ry for pålidelighed har gjort virksomheden til et foretrukket valg for brands, der ønsker både kreativitet og compliance. Gennemsigtige priser og åben kommunikation, herunder 24-timers tilgængelighed for kunder i udlandet, har cementeret denne tillid. “Vi er ikke de største,” siger han, “men vi arbejder meget hårdt og forsøger at være de mest pålidelige.”
Hvad bliver det næste for tekstiltryk?
Når Babu ser på fremtiden, er han optimistisk. Han ser enorme muligheder i bæredygtigt tryk, intelligente tekstiler og on-demand produktionsmodeller, der muliggøres af omhyggeligt udviklede digitale arbejdsgange. Trykkerier, der kan levere hastighed, overholdelse af bæredygtighed og fantasi i samme grad, vil høste fordelene, når markedet skifter.
Samtidig er han realistisk med hensyn til markedsbalancen. Mens near-shoring og just-in-time-modeller er ved at omforme forsyningskæderne, ser han ikke, at traditionel print-for-stock forsvinder helt. “Masseproduktion vil altid have en plads,” reflekterer han. “Men den digitale fleksibilitet vil blive ved med at vokse. De to systemer kan eksistere side om side og hver især opfylde forskellige behov.”
Mennesker og et helt liv på tryk
Bag hver maskine hos AB Screens står dygtige operatører, farveteknikere og efterbehandlere, hvis ekspertise holder produktionen i gang. Babu taler varmt om sit team. “Mange af vores medarbejdere har været med os siden de første dage,” siger han. “Deres engagement er vores største styrke.”
Fabrikken er glat og ren, skærme behandles, stofpartier gøres klar, presser sættes op, og tørretumblere skubber konstant hærdede tryk ud. På trods af antallet af ordrer i systemet er der tegn på omhu i alle faser af produktionen. “Tryk er både kunst og ansvar,” bemærkede Babu, mens vi så endnu et nyt design komme af båndet. “Hvert stykke tøj bærer vores signatur og vores løfte om kvalitet.”
Da vores samtale sluttede, spurgte jeg, hvad han ville sige til sit yngre jeg, hvis han fik chancen. Han smilede. “Gå aldrig på kompromis med kvalitet, integritet eller kundernes tillid,” sagde han. “De principper styrer alle vores beslutninger, og de har aldrig svigtet os.”
Det er et råd, der føles særligt relevant i dag, hvor printere overalt navigerer i hurtige teknologiske og lovgivningsmæssige forandringer. AB Screens er et bevis på, at succes ikke kommer af at skære hjørner, men af at kombinere innovation med disciplin og værdier.
For mere information, send en e-mail til abscreens@gmail.com