I takt med at 3D-print bliver mere udbredt, hvordan kan storformatprintere så drage fordel af denne teknologi?

 

Printudbydere er traditionelt blevet defineret af det printudstyr, de har til rådighed, og som bestemmer, hvilke applikationer de kan tilbyde. Men i disse udfordrende tider giver det mening at investere i andet udstyr og diversificere til andre anvendelser. Ved første øjekast kan 3D-print virke som noget af en udfordring for trykkerier, der er mere vant til at køre med storformatprintere, men det er værd at huske på, at mange af de leverandører, der fremstiller disse storformatprintere, også selv har kastet sig over 3D-print.

Det omfatter så forskellige virksomheder som Mimaki og HP, og der er masser af 3D-printerleverandører, som Massivit, hvis R&D-teams er kommet fra bredformatsektoren. Det grundlæggende koncept er ret ens – at smide et byggemateriale præcis, hvor du vil have det, ligesom inkjet handler om at placere blækdråberne det rigtige sted. Prepress-processen er ikke sværere at mestre end en moderne printer-RIP, at skubbe jobs gennem en printkø er det samme uanset printprocessen, og de fleste bredformatprintere forstår vigtigheden af at følge de rutinemæssige vedligeholdelsesprocedurer for deres printerhardware.

Billedtekst: Dette display, den bageste halvdel af en elefant, der styrter gennem en væg på den sidste Drupa-messe i 2016, blev printet på en Massivit 3D-printer. ©Nessan Cleary

Der er grundlæggende to måder, hvorpå en udbyder af bredformat-tjenester kan drage fordel af 3D-print. Den første er at forbedre det eksisterende tilbud, og den anden er at bruge det til at udvikle en ny forretning.

Så hvordan kan vi bruge 3D-print i storformatgrafik? Et oplagt udgangspunkt kan være at tilføje et 3D-element til en ellers flad grafisk skærm og skabe iøjnefaldende skærme, der virkelig skiller sig ud fra en væg eller et billboard. En variation af dette kunne være at tilføje et struktureret element til interaktive skærme eller punktskrift til navigationsskilte. En anden mulighed kunne være at skabe skræddersyede bogstaver eller et logo til en butiksfacade. Det kan betyde

Hvis du nogensinde har prøvet at dekorere genstande, der ikke er flade, som f.eks. at printe grafik på telefonkasser, så ved du, at det ofte hjælper at lave en jigg til at holde disse genstande på plads under printningen. Normalt skal du bruge en skræddersyet skabelon til hver type objekt. Sådanne jigs kan nemt printes på en 3D-printer. Mimaki har faktisk solgt en af sine 3D-printere, 3DFF-222, sammen med sine flatbeds i lille format specielt til dette formål.

Alle, der allerede er involveret i print af tekstiler, bør også være opmærksomme på, at der er en voksende interesse for 3D-print på beklædningsmarkedet. Det kan omfatte print af tilbehør som knapper og dekoration til tøj. Eller det kan være funktionelle komponenter som f.eks. sålen på en løbesko.

Ny virksomhed

Den anden mulighed er at diversificere dit trykkeri ved at udvikle nye applikationer til additiv fremstilling. Et godt udgangspunkt er at tale med dine eksisterende kunder og spørge, om de måske også har andre behov, som 3D-print kan opfylde.

Det kan f.eks. være at skabe realistiske eller endda funktionelle prototyper. De fleste 3D-printere kan kun printe ét materiale ad gangen, hvilket normalt betyder, at de fleste objekter har en kedelig grå eller sort finish. Men der findes farveprintere som Mimaki 3DUJ-2207 eller Stratasys J55, som rutinemæssigt bruges til at efterligne udseendet og fornemmelsen af færdige produkter, før man går i gang med en produktion.

Billedtekst: Mimaki har udviklet denne 3D-printer i fuld farve, 3DUJ-2207, som kan printe realistiske modeller og prototyper, og som hovedsageligt bruger UV-LED-hærdning. ©Nessan Cleary

En anden almindelig anvendelse af 3D-print er at fremstille værktøj. Det kan være for at teste et produkts levedygtighed, før man investerer i en helt ny produktionslinje. Men der er også eksempler på, at producenter har brugt skræddersyede værktøjer til at løse særlige problemer som f.eks. at sætte forhandlermærker på nye biler. Den amerikanske rumfartsorganisation NASA printede en skruenøgle ud på den internationale rumstation for at demonstrere, at den kunne producere værktøj til at klare nødsituationer.

En variant af dette er sprøjtestøbning, hvor formene 3D-printes. Det kan spare både tid og penge ved at fremstille skræddersyede forme og betyder, at delene bevarer al den styrke og de andre egenskaber, der ligger i en konventionel støbeproces.

Tekniske overvejelser

Der findes mange forskellige typer 3D-printere. Heldigvis er der masser af specialforhandlere, som kan tilbyde rådgivning og teknisk support. Som en grov guide vil et godt udgangspunkt være Fused Filament Fabrication, eller FFF, også kendt som Fused Deposition Modelling, eller FDM. Disse printere bruger et plastfilament og spænder fra billige desktop-modeller til meget effektive bænkmaskiner. Næste trin er en fotopolymer VAT- eller stereolitografi-printer, som generelt koster mere, men som bruger mere specialiserede materialer og kan producere dele med ret høj opløsning.

 

Billedtekst: Makerbot sælger Method-serien af bordprintere, herunder en version, der kan printe et kulfibermateriale af nylon.

Uanset hvilken printerteknologi du vælger, er den vigtigste overvejelse de materialer, den kan printe, hvilket afgør, hvilke anvendelsesmuligheder du kan tilbyde. Maskiner, der kan håndtere de mere eksotiske materialer – især metaller og keramik – vil koste mere. Men der er et bredt udvalg af forskellige plastmaterialer, hvoraf nogle er forstærket med nylon eller kulfiber, som er stærke nok til at være et godt alternativ til at arbejde i metal og kan håndtere en lang række anvendelser. Ud over stiv plast som ABS findes der også gummilignende termoplastiske materialer. Nogle producenter begrænser deres maskiner til de materialer, de leverer, men der er en voksende bevidsthed om, at markedet kræver en mere åben tilgang. Du vil dog opdage, at nogle anvendelser kræver specifikke egenskaber, f.eks. trækstyrke eller varmebestandighed, som bestemmer, hvilke materialer der skal bruges.

Et andet problem er byggestørrelsen – det område, der er til rådighed til at skabe objekter. Afhængigt af hvilken type 3D-proces du vælger, kan der også være nogle efterbehandlingstrin involveret. Det betyder typisk afrensning af støttelignaturer, der er brugt i konstruktionen, eller det kan betyde afrensning af overskydende materiale eller polering af overfladen for at forbedre objektets udseende. I nogle tilfælde, f.eks. med binder jetting, er der en sekundær brændingsproces for at smelte bindemidlet og størkne objektet yderligere.

Konklusionen er, at du kan kaste dig ud i 3D-print for et relativt beskedent beløb, hvis du undersøger nøje, hvilke anvendelser og materialer du vil tilbyde. Desuden er der flere historier om 3D-print på FESPA, så det er et godt sted at starte. Om ikke andet er det altid en god idé at tænke over, hvordan du kan udvide din virksomhed.