Nessan Cleary beskriver, hvordan markedet for skilte og displays er ved at skifte til bæredygtige alternativer til skadelig plast som PVC. Nye materialer, herunder PVC-fri film og tekstiler fra genbrugte PET-flasker, tilbyder samme funktionalitet og reducerer samtidig miljøpåvirkningen. Trykkerier udforsker også biologisk nedbrydelige muligheder og rådgiver kunder om bortskaffelse ved endt levetid, hvilket gør bæredygtighed til en vigtig forretningsmulighed.
Der er en klar tendens til større bæredygtighed for at beskytte miljøet og den planet, som vi alle er afhængige af for at kunne leve. Men samtidig kræver mange displaygrafiske applikationer funktionalitet, f.eks. vejrbestandighed, som mest omkostningseffektivt kan leveres med plastsubstrater, hvilket er i strid med principperne om bæredygtighed. Så hvordan kan vi få denne cirkel til at gå op?
En oplagt mulighed er at kigge efter mere miljøvenlige løsninger, hvor det er muligt. Det kan omfatte mere papirbaserede plader som Rebord, der bør være egnet til mange indendørs anvendelser og nogle kortvarige udendørs anvendelser, samt mere brug af tekstiler, herunder til udendørs bannere. Det er også muligt at bruge krydsfiner, MDF eller andre træplader i mange tilfælde. Nogle af disse materialer kan genbruges flere gange med nye opgaver, der blot trykkes oven på de gamle. I nogle tilfælde kan det være nødvendigt at beklæde overfladen igen for at opfriske pladerne og sikre, at blækket kan hæfte ordentligt.
Men grunden til, at plast er så udbredt, er, at det bare er så effektivt. Det udgør grundlaget for mange substrater, der tilbyder god udvendig funktionalitet, herunder god vedhæftning af blæk, kombineret med lav vægt og lave omkostninger. Så kunder og udbydere af tryktjenester vil uundgåeligt blive ved med at specificere disse substrater.
Tag for eksempel PVC eller polyvinylchlorid, som er vandtæt og vejrbestandigt og giver meget lang levetid for udendørs displays. Men det er et af de mest miljøskadelige materialer, der findes. For det første er den vinylkloridgas, der bruges i produktionen, kræftfremkaldende. PVC er også en stor brandfare, da det kan afgive giftige gasser, hvis det brænder, og selv efter brug kan det forurene lossepladser ved at udlede skadelige forbindelser. Endnu værre er det, at genbrug af PVC blot forværrer disse problemer, så den eneste reelle mulighed er at holde op med at bruge det. Desuden er de ftalater, der normalt tilsættes PVC for at gøre det mere fleksibelt, også farlige for menneskers sundhed, da de angriber det endokrine system, der regulerer hormoner, og kan forårsage forplantningsproblemer.
Alligevel er PVC stadig et af de mest anvendte substrater, og der kommer stadig nye tilbud på markedet, fordi man frygter, at alternativerne simpelthen ikke vil fungere lige så godt. Generelt har disse alternative materialer en anden reaktion på varme. Til print med latex- eller resinblæk skal profilen være perfekt, især med hensyn til mængden af blæk og dermed den varme, der bruges til at tørre blækket. Det kan også være nødvendigt med ekstra materiale rundt om kanterne for at tage højde for eventuel krympning, når grafikken monteres.
Det andet problem er, at der simpelthen er færre valgmuligheder, selv om et stigende antal leverandører nu tilbyder PVC-frie materialer. Innotech sælger f.eks. et godt udvalg af selvklæbende PVC-fri vinyler, der bruger materialer som PET eller PP, og inkluderer endda laminatfilm, der passer til.
Kavalan har også udviklet en række PVC-frie produkter til forskellige formål, fra frontlits, backlits og blokeringsmaterialer til net og vægbeklædning. Embrace Building Wraps i Cheltenham skabte en iøjnefaldende bygningsindpakning til en ny Ikea-butik i London ved hjælp af Kavalans PVC-fri Sunlight Weldable-bannermateriale, der er designet til at ligne en Ikea Fractal-pose.
Greg Forster, administrerende direktør for Embrace Building Wraps, forklarede, at det var langt lettere end et konventionelt PVC-bannermateriale, hvilket gjorde det lettere at installere. Han bemærkede: “Det, der er meget vigtigt i dag, er også brandklassificering. Nu ved vi, at underlaget har en TS62-, NFP-, EN- og DIN-certificering. Vi sendte også materialet til et UKAS-certificeret anlæg i Storbritannien, og det bestod en BS 5867 type B-test.” Han tilføjer: “Vi fortsætter vores løbende bestræbelser på at bevæge os væk fra traditionelle PVC-produkter, hvor det er muligt, og minimerer og udligner enhver negativ miljøpåvirkning, når vi driver forretning.”
Nogle stoffer er lavet af garn, der er spundet af genbrugte PET-plastflasker, hvilket giver nyt liv til det, der ellers ville have været engangsplast. I de fleste tilfælde kan disse displays selv genbruges, og deres plastindhold bruges til at fremstille noget andet. Alt dette er med til at reducere mængden af ny plast, der fremstilles, og som ellers ville fortsætte med at forurene vores oceaner, hvor de kunne finde vej ind i vores egen fødekæde.
Psycho Peacock, et storformatkontor i Salford, har brugt Soyang Europes ST-216 R Nightstar-blockoutstof og ST-601 R Starlight-belagte baggrundsbelyste materialer, som begge er fremstillet af genanvendt PET-flaskegarn. Andy McIntyre, General Manager for Psycho Peacock, kommenterede: “Vi indførte ikke bæredygtighed for at få en konkurrencefordel, men det har helt naturligt styrket vores markedsposition. Vores mål er at gå foran med et godt eksempel og opfordre branchen til at indføre bæredygtige metoder.”
Den anden halvdel af ligningen er den endelige bortskaffelse af hver grafik. Det samlede miljømæssige fodaftryk for hver grafik skyldes ikke kun produktionen, men også slutningen af levetiden, så udbydere af tryksager bør også undersøge eventuelle foranstaltninger, der kan forhindre, at materialerne blot sendes på lossepladsen.
Når det er sagt, er der muligheder for materialer, der ender på lossepladsen. Prizma Graphics sælger f.eks. en bionedbrydelig skumplade, som har en let kerne af polystyren med en overflade af papir og karton. Den består af omkring 15 procent genbrugsmateriale sammen med bioharpikser. Den er designet til at blive sendt på lossepladsen, hvor de bakterier, der typisk lever på sådanne steder, vil komme i gang med at arbejde på den, opmuntret af bioharpiksen. Det siges, at det nedbrydes fuldstændigt på omkring et til fem år, hvilket er langt hurtigere end konventionelle skumplader, der kan holde i hundrede år eller mere. Brugerne skal dog være opmærksomme på, at det anvendte blæk også har indflydelse på den biologiske nedbrydelighed. HP Latex-blæk nedbrydes f.eks. naturligt, især hvis det udsættes for sollys, på under et år.
Afslutningsvis vil udbydere af tryktjenester i stigende grad skulle rådgive kunder om bæredygtigheden af deres displaygrafik. Det kan være en hovedpine på grund af behovet for at finde og teste egnede materialer. Men det kan også være en forretningsmulighed, som kan markedsføres over for potentielle kunder, der ønsker at opfylde deres egne grønne krav.