Trykning har aldrig været en branche, som teknologikonglomeratet Draugiem Group har arbejdet med.

Men for fem år siden, efter at have lanceret Startup Vitaminsen onlinebutik, der tjente penge på at sælge inspirerende citatdesigns på trykte produkter, stod det klart, at det var svært at finde en pålidelig printpartner – de måtte gøre det selv.

Og sådan begyndte rejsen med at etablere Printfultjenesten, der lader enhver onlinebutik oprette forbindelse til deres trykkeri og få deres produkter printet ud efter behov. De åbnede deres første trykkeri, en garage, i Californien, og udvidede hurtigt til stadig større lokaler.

De trykteknikker, de tilbyder, er en blanding af Direct to Garment (DTG) og serigrafi – først trykte de plakater, så krus, tøj og til sidst all-over, sublimeringstryk og nu endda broderi.

Fire år senere er de klar til at udvide deres tryksager til Europa. Selv om de havde talt om det i tre år, tog det forbavsende hurtigt seks måneder at få anlægget op at køre.

I en samtale med Printfuls CEO Davis Siksnans finder vi ud af, hvilke udfordringer, faldgruber og erfaringer de har gjort sig undervejs, så de kan hjælpe andre med at ekspandere til Europa.

“Alt i alt tog det længere tid end forventet. Selv om vi har talt om at udvide til Europa i tre år, var det først i januar 2017, at vi for alvor begyndte at lægge planer. I januar havde vi alle de nødvendige interne aftaler, og i februar var vi i gang med at se på lokationer.

Vi ville være i drift i juni. Den 15. juni lavede vi vores første, vellykkede testordre, men vi var ikke åbne for offentligheden før midt i august, så vi var to måneder forsinket. Det tog os 6 måneder at komme i gang – det er hurtigt, og det kan vi gøre, fordi vi stadig er en startup – vi er agile. Men man kan altid ønske sig mere.”

Her er de 7 erfaringer, som Printfuls CEO Davis Siksnans vil fremhæve for enhver trykkerivirksomhed, der ønsker at udvide til Europa.

Lektion 1: Før du flytter til et andet kontinent, skal du først prøve at åbne en ny facilitet i det samme land.

At åbne et sted i Europa var ikke Printfuls første erfaring med at åbne et nyt sted – de har flyttet flere gange i Californien til større lokaler. De havde deres første erfaring med at åbne en ekstra facilitet, da de åbnede et trykkeri i Charlotte, North Carolina, da de følte behov for at levere hurtigere forsendelse til deres kunder på østkysten.

“Da vi åbnede endnu et sted i USA, blev vi opmærksomme på en masse ting, vi skulle forholde os til:

  • Tekniske løsninger om, hvordan vi beslutter, hvilken facilitet der printer hvilke ordrer
  • Forskelle i arbejdslovgivning og at skulle tilpasse sig dem
  • hvordan man køber udstyr fra producenter i en anden stat
  • Finde ud af logistikken for at flytte udstyr

“At gennemgå denne proces betød allerede, at vi lærte en masse nye ting om at etablere sig i et andet område, men det var en meget lettere proces, end hvis vi skulle gøre det i et helt andet land, for slet ikke at tale om et andet kontinent. Vi var i stand til at håndtere det samme nationale portosystem, den samme valuta og de samme måleenheder.”

At åbne endnu et anlæg i USA var som at udvide, men med støttehjul.
Når man skal udvide til et andet land, skal støttehjulene af.

Lektion 2: Forskelle i arbejdsmarkedslovgivning har stor indflydelse på driften

Arbejdslovgivningen er forskellig fra stat til stat i USA, men det viser sig, at der er endnu større forskelle mellem USA og Letland, som er det valgte land for Printfuls europæiske anlæg.

Hvorfor er det vigtigt? Davis fortæller os om det:

“Da vi beskæftiger os med print af enkeltstående digitale varer, er leveringstiden meget vigtig i vores branche, hvor leverandørerne føler sig presset til at levere så hurtigt som muligt (til dels takket være Amazon Prime, der sætter barren). Desuden kan det udstyr, vi printer på, koste flere hundrede tusinde kroner – for at få mest muligt ud af det, skal det køre kontinuerligt.”

I Californien har vi treholdsskift og produktion næsten døgnet rundt.

I Letland er det upraktisk at have nattevagter på grund af den lokale politik for nattevagter, som ifølge loven kræver en betydelig (50 %) ekstra løn.

Nu er vi presset til at arbejde på måder, hvorpå vi kan få mere ud af arbejdstiden.”

Når du overvejer at udvide til et andet land, er det klogt at tjekke den lokale arbejdsmarkedslovgivning og overarbejdspolitik for at forstå, hvordan de vil påvirke din daglige drift.

Lektion 3: Før du køber lagersoftware, skal du tjekke, om den understøtter både amerikanske og europæiske målinger.

“Vi har altid skabt proprietære softwareintegrationer med næsten alt udstyr, hvilket adskiller os fra andre trykkerier – vi er en teknologivirksomhed. Vi har over 20 programmører, som arbejder tæt sammen med produktionsprocesserne.

Da vi primært er en teknologivirksomhed, har det været vores største fordel at skabe software, så vi kan arbejde hurtigere, printe mere effektivt og bygge løsninger baseret på vores egne behov. Det giver os også mulighed for at være mere effektive i arbejdsplanlægningen.”

Mange producenter har ikke mulighed for at skabe brugerdefineret, proprietær software, og alternativet er at købe færdiglavet software fra hylden.

Her er nogle ting, som du bør tjekke, om din software understøtter, før du køber den:

Kan du ændre metriske måleenheder? Du skal understøtte både amerikansk foretrukne pund, tommer og fahrenheit samt de globalt foretrukne kilogram, centimeter og celsius.
Understøtter flere valutaer – for eksempel både amerikanske dollars og europæiske euro.
Understøtter forskellige tidszoner for leveringstider og estimater.

Når du køber software, skal du sørge for, at den er understøttet på andre steder end din base. Ellers ender du med to separate systemer, som ikke kan integreres med hinanden.

Lektion 4: Forsendelse er meget forskellig i Europa – kontakt dit nationale postvæsen i god tid

En af de største forskelle ved at arbejde i EU er, at der ikke er en altomfattende posttjeneste som USPS (United States Postal Service), som i USA altid er den billigste. I stedet har hvert land sit eget nationale postvæsen, som normalt er statsstøttet.

FedEx har f.eks. en helt anden funktionalitet i Europa end i USA. Den teknologiske integrationsproces er helt anderledes, og det samme er omfanget af FedEx’ service. “Vi undervurderede kompleksiteten i at overføre processen og nødvendigheden af at teste forsendelser.” fortæller Davis.

For Printful var forsendelse en af de mest undervurderede brikker i opbygningen af et europæisk anlæg:

“Da vi overvejende ville sende pakker gennem den billigste, nationale platform (i dette tilfælde “Letlands Post”), skulle processen både kunne integreres i vores systemer og være venlig over for vores internationale kunder. Da vi begyndte at diskutere med Letlands Post, var deres processer i de helt tidlige udviklingsfaser. det var ingen af delene.

Da vi antager, at mange af disse små nationale postvæsener måske ikke er helt på omgangshøjde med e-handelens krav, er de nødt til at blive vist vejen. Vi var heldige, at vi straks begyndte at tale med Letlands postvæsen – det viste sig, at de var i fuld gang med at modernisere deres system. Vi var i stand til at give en masse feedback og få dem til at implementere funktioner, der er nødvendige for at få e-handel til at fungere.

En stor ting, der var nødvendig for os, var at få postvæsenet til at oversætte deres link-tracking-side til engelsk. Ellers ville alle vores kunder forsøge at spore deres pakker via en side på lettisk. Det er ikke godt.”

Fun fact: Portosystemerne er begyndt at indse, at størstedelen af den mængde, der sendes gennem dem, ikke længere er breve – det er onlinekøb. De er begyndt at arbejde på at tilpasse sig denne nye virkelighed.

Hvis dit lands postvæsen ikke er på højde med e-handelens kompleksitet, skal du kontakte dem så hurtigt som muligt for at få dem med på vognen.

Lektion 5: Forvent forsinkelser, når det gælder indkøb af udstyr

En af de største udfordringer, Printful stødte på, da de åbnede den europæiske afdeling, var at anskaffe det samme udstyr, som de allerede havde i USA, og som de allerede havde integreret i deres software.

Her er nogle af de udfordringer, de mødte:

Dobbelt op på prisen for udstyr

Davis opdagede, at Epsons distributører i Europa kræver op til den dobbelte pris for nogle af de produkter, de sælger i USA. “Da vi kendte prisen i USA og var i stand til at garantere et vist voksende antal indkøb, kunne vi forhandle os frem til en bedre aftale”, siger Davis.

Begrænset lager i Europa

I USA er meget af det udenlandsk producerede udstyr allerede importeret til landet og klar til at blive sendt af sted. I Europa er det ikke altid tilfældet. Meget udstyr bliver ikke engang importeret til kontinentet, og slet ikke til det land, hvor din virksomhed ligger. Derfor oplevede Printful, at leverancer, der ville have taget 2 dage i USA, endte med at tage op til 2 måneder i Europa.

“Vores broderimaskiner, som kommer fra Japan, er tilstrækkeligt på lager i USA – Happy embroidery har snesevis af maskiner på lager i North Carolina og kan levere inden for to dage. I Europa er der 0 på lager, og det tager meget længere tid at få dem leveret fra Japan. Derudover tilbydes nogle af de ekstra dele, vi har brug for til broderimaskinen, slet ikke i Europa, så vi bliver nødt til at finde på en kreativ måde at importere dem på.”

Det, du har lært, er at tale med disse repræsentanter flere måneder i forvejen. Fortæl dem, hvem du er, hvor meget udstyr du skal bruge, og at du sandsynligvis bliver deres største kunde – sig, at de skal forberede sig på en stor ordre, og brug det som løftestang til at forhandle en bedre aftale på plads.

Lektion 6: Tal med både producenter og deres grossister, når du indkøber produkter

En af de udfordringer, Printful stødte på, var at tilbyde de samme tøjmodeller i USA og Europa.

“Vi har indset, at det ikke er muligt at tilbyde det samme tøj i hele verden. I nogle tilfælde bliver vi nødt til at tilbyde nogle produkter, der er eksklusive i Europa og USA. Gildan er dog et godt eksempel på et mærke, der er tilgængeligt overalt. Faktisk er nogle produkter endda billigere her i Europa (ok, med et par cent, men alligevel!)”.

“I USA arbejder vi direkte med Bella and Canvas, som er baseret i Los Angeles, men som produceres uden for USA. De er ikke til stede i Europa, men vi var i stand til at komme i kontakt med deres europæiske distributør, fortælle dem, hvor meget vi skal bruge af hvert produkt, og få dem til at importere det for os.”

Det vigtigste at tage med: Hvis producenten ikke er til stede på det sted, du ønsker at arbejde, skal du finde en grossist af det pågældende mærke. Tal med dem, forpligt dig til at købe fra dem, og få dem til at importere til dine behov.

Bemærk: Sørg for at gennemføre testkøb for grossisterne for at teste, hvor hurtigt de er i stand til at skaffe og sende produkter, hvor meget det koster, og hvor pålidelige de er.

Lektion nr. 7: Undervurder ikke sprogbarrieren

Når du etablerer en virksomhed i et andet land, vil du uundgåeligt skulle håndtere bureaukratiske opgaver som registrering, skattekrav, kontrakter for lokalerne osv.

“Først overvejede vi kraftigt Tyskland eller Polen som lokation. Selv om de har en masse information på engelsk, ender man uundgåeligt på et tidspunkt på en tysk eller polsk side uden engelsk oversættelse. Du er i et dødvande. Det er en af hovedårsagerne til, at vi valgte Letland – vi kender allerede sproget, og vi kan arbejde sammen med det lokale skattevæsen om at løse komplekse skattesituationer.”

Davis nævner også, at han har oplevet, at de baltiske lande er mere åbne over for virksomheder, og at de er meget mere imødekommende og klar til at indgå aftaler med potentielt store virksomheder. Når man indgår aftaler, er kommunikation nøglen.

Konklusion

At åbne et nyt trykkeri er ikke nogen lille bedrift, men det kan lade sig gøre. Med en masse planlægning, testning, snak og forhandling viser Printful os, hvordan det er muligt at lancere inden for en tidsramme på 6 måneder.

Ved at tage hensyn til erfaringerne fra Printful om faktorer som lokal arbejdsret, tilgængelighed af udstyr, nuancer i forsendelsen, sprog og meget mere, vil du være et skridt foran, når du udvider dine aktiviteter til Europa.

Om forfatteren

Julia Gifford er en canadiskfødt tech-entusiast og lettisk startup-fortaler. Hun danser gennem sine dage og skriver for det meste for Truesix og tilbereder lækre ting.