Når det drejer sig om inkjetprint i bredformat, er selve blækket en af de vigtigste dele af ligningen.
Der findes flere forskellige typer, som bruges regelmæssigt til digitaltryk, og de har hver især meget forskellige egenskaber. Det er disse egenskaber, du skal forstå, når du træffer dine investeringsbeslutninger, fordi de kan gøre en stor forskel i pris og kvalitet.
Kernen i ethvert inkjet-printsystem er blækket, som i bund og grund er pigment suspenderet i en bærevæske. Blækkets opgave er at levere pigmentet til mediet og binde det til mediets overflade. Udvalget af substrater, som blækket kan arbejde med, bestemmer i sidste ende de applikationer, som en trykmaskine kan håndtere.
Træf det forkerte valg, og du vil blive skuffet over resultatet. Blækleverandører arbejder i øjeblikket på at udvide udvalget af substrater, som deres blæk kan arbejde direkte sammen med, så substraterne ikke behøver at blive behandlet med en primer.
Blækproducenterne ser et stort potentiale ud over den grafiske branche i mere industrielle anvendelser af deres blækprodukter, som f.eks. møbel- og bilproduktion. Bærevæsken spiller en afgørende rolle for, hvilke substrater blækket kan arbejde med.
Vand er den billigste og mest bæredygtige bærer, men når det har leveret pigmentet til mediet, skal vandet tørres. Da vand har en tendens til at trænge ind i ubestrøgne medier, betyder det også, at vandbaseret blæk kun kan printes på bestrøgne medier, og selvom der findes et ret bredt udvalg af egnede substrater, øger det omkostningerne til forbrugsvarer.
Ikke desto mindre er standardprintere med vandigt blæk relativt billige og har fremragende farvegengivelse. Typisk kan vandig blæk producere meget skarpe billeder med levende farver, og de fleste leverandører har modeller med op til tolv blæk for at øge farveskalaen. Det gør dem velegnede til at producere fotografiske plakater og kunstplakater. Billeder fra disse printere anses normalt kun for at være til indendørs brug, men de kan også lamineres til udendørs brug.
Materiale, der er trykt med vandige farver, er særligt velegnet til butiksskilte, fordi det ikke afgiver de ubehagelige lugte, der er almindelige med visse opløsningsmidler og UV-farver. Størstedelen af tekstiltryk bruger også vandbaserede sublimeringsfarver, som er velegnede til tryk på polyesterstoffer. Vandet fungerer som en bærer, der placerer pigmentet enten direkte på stoffet eller på et transferark.
En varmepresse bruges derefter til at koge farverne til en gas, der driver pigmentet ind i tekstilfibrene, så når farverne køler af, er billedet smeltet sammen med stoffet i stedet for blot at sidde oven på dets overflade.
Latexfarver
En række virksomheder har udviklet latexblæk, hvor en polymer harpiks indkapsler pigmenterne og hjælper med at binde dem til underlaget. Latexblækteknologien er blevet populariseret af HP (nedenfor) og Mimaki.
De bruger vand som bærestof og er blevet markedsført som miljøvenlige på dette grundlag. Men de kræver en betydelig mængde energi for at fjerne vandindholdet og hærde blækket. Den største fordel ved latexblæk er, at trykket er tørt, før det når frem til optagerullen. Det betyder, at trykkene kan lamineres og færdiggøres umiddelbart efter trykningen, uden at man behøver at vente på, at gasserne fordamper fra substratet.
Men selv uden laminering er latexprint ridsefaste og holdbare udendørs, så de er en god erstatning for opløsningsmiddelblæk. Der er et stort udbud af egnede substrater, og latexblæk kan også trykkes på visse standardvinyler og tekstiler.
Det gør latexblæk til et godt alternativ til blød skiltning. Den nødvendige varme til hærdning udelukker dog nogle substrater, især tyndere selvklæbende materialer, selvom de senere generationer af disse blæk fungerer med lavere hærdningstemperaturer.
Blæk med opløsningsmidler
Opløsningsmidlet, der bruges i solvent ink, har et dobbelt formål, idet det både er en bærer, der leverer det farvede pigment til mediet, og det hjælper med at smelte mediets overflade. Blækfarverne kan trænge ind under den blødgjorte overflade og bide sig fast i selve mediet.
Når opløsningsmidlet fordamper, bliver farvestofferne ætset ind i mediet, hvilket giver et meget robust billede, der kan modstå ridser og vejrlig. Det gør det også muligt for solventblæk at arbejde med en lang række medier, herunder meget billige ubestrøgne medier. Indholdet af opløsningsmidler i denne type blæk kan udgøre op til 90 procent af dens volumen.
Når opløsningsmidlet har gjort sit arbejde, fordamper det ud i atmosfæren og efterlader det tørrede pigment. Der er bekymring for, at når opløsningsmidlet fordamper, udleder det flygtige organiske forbindelser, eller VOC’er, som med tidligere generationer af blæk kunne forårsage åndedrætsproblemer.
Derfor skal dampene fjernes fra det lokale printmiljø. De fleste opløsningsmiddelblæk producerer nu langt mindre VOC end tidligere, så særlig ventilation er ikke så vigtig som tidligere. Det er stadig tilrådeligt at sikre en god luftstrøm omkring opløsningsmiddelprintere. I dag tilbyder de fleste producenter et udvalg af eco-solvent- eller light-solvent-blæk, hvor sidstnævnte bruger en mere aggressiv type opløsningsmiddel. Det skulle fungere med et bredere udvalg af ubestrøgne medier og have en bedre farveskala.
Mimaki rapporterer for eksempel, at 98 procent af deres solvent-kunder vælger deres lette solvent SS21-blæk frem for den lidt billigere eco-solvent-mulighed. Solventblæk er stadig en af de mest omkostningseffektive måder at printe på ubelagte substrater til udendørs brug.
Det bruges i vid udstrækning til bilgrafik, hvor blækket skal varmes op og strækkes, så det passer til vanskelige former som f.eks. dørhåndtag. Den største ulempe ved opløsningsmiddelblæk er dog, at selv om trykkene er knastørre, når de kommer ud af printeren, skal de stadig stå i op til 24 timer, så opløsningsmidlet kan fordampe helt fra mediet. Det forsinker enhver form for efterbehandling, f.eks. laminering.
UV-hærdende trykfarver
UV-hærdende trykfarver har en række fordele, som er årsagen til deres udbredte popularitet. For det første tørrer de øjeblikkeligt, hvilket betyder, at de kan skæres ud eller på anden måde færdiggøres med det samme. UV-hærdende trykfarver er afhængige af fotoinitiatorer, som producerer frie radikaler, når de udsættes for UV-lys. I modsætning til de andre blæktyper er der ingen bærevæske, da denne blæk hærder i stedet for at tørre.
Hovedbestanddelene i UV-hærdende trykfarver er monomerer og oligomerer, som de frie radikaler tvinger til at krydsbinde sammen, en kemisk reaktion, der kaldes fotopolymerisation. Der er yderligere to fordele ved UV-hærdende trykfarver. De hærder til en hård overflade, som er meget modstandsdygtig over for ridser og vejrlig. Det er ideelt til udendørs skiltning på lang sigt, og fotopolymeriseringsprocessen binder også farverne fast til en lang række underlag fra PVC til træ.
Der er nogle undtagelser, f.eks. glatte overflader som glas, hvor det er svært for farverne at finde en nøgle. Det er relativt enkelt at bruge en primer til disse underlag, men mange blækleverandører arbejder på at udvikle UV-blæk for at overvinde denne begrænsning. De oprindelige UV-hærdende farver hærdede til en meget hård finish, der er velegnet til stive materialer, men der er udviklet mere fleksible UV-farver til rulleprintere.
Farverne er blødere, så de har ikke samme modstandsdygtighed over for ridser og vejrlig som de hårdere farver. Men de bringer alle fordelene ved UV-farver til et rulleformat og øger udvalget af anvendelser, som UV-farver kan bruges til. Nogle trykfarver er endda elastiske nok til at blive strakt ud til køretøjsgrafik.
Fujifilm er gået et skridt videre og har udviklet et sæt trykfarver, der kan termoformes på 3D-objekter, hvilket giver helt vilde muligheder. Der er en mærkbar tendens til at bruge LED’er til hærdning. De fleste af de nyere entry-level-printere bruger nu denne teknologi, men indtil videre er de ikke kraftige nok til at følge med de højere produktionsmaskiner.
Hærdning med LED giver en række fordele. For det første holder LED’er typisk i over 15.000 til 20.000 timer, mens kviksølv- eller metalhalogenlamper har en gennemsnitlig levetid på kun 1000 timer. Desuden kan LED’er tændes og slukkes med det samme, så man ikke spilder tid på at vente på, at lamperne kommer op i temperatur.
Hybridblæk
Flere producenter arbejder på hybridblæk, som forsøger at kombinere de bedste egenskaber fra forskellige blæk. Det mest oplagte eksempel er Solvent UV, som kombinerer et mildt opløsningsmiddel med UV-hærdende blæk. Mimaki introducerede Solvent UV på markedet, da de lancerede JV400SUV. Fujifilm har også udgivet en version af denne printer, som de kalder Vybrant.
Begge er firefarveprintere. Selve blækket er en blanding af vandbaseret opløsningsmiddel og UV-blækteknologi. Mike Horsten, Mimakis europæiske marketingchef, forklarer: “Opløsningsmiddelblækket angriber mediet og giver dig den vedhæftning, du har brug for, og UV-blækket giver dig den farve og styrke og fleksibilitet, som UV har.”
En vigtig egenskab ved disse blæk er, at UV-hærdningen forsinkes, hvilket resulterer i en meget mere blank, reflekterende finish med et større farvespektrum end med almindeligt UV-hærdende blæk.
Colorific har også udviklet sin egen solvent UV-hybrid til sit Lightbar-system. Den består af en Lightbar, som kan eftermonteres på eksisterende solventprintere for at udføre hærdningen. Selve farverne er en hybrid mellem solvent og UV-hærdende, hvilket giver de lavere omkostninger forbundet med solvent og den øjeblikkelige tørring, der er typisk for UV-farver, med det vigtigste salgsargument, at udskrifterne kan lamineres eller monteres med det samme, da der ikke er behov for at vente på, at farverne udgasser.
Endelig er det værd at bemærke, at der er et bredt udvalg af tredjepartsblæk. De fleste printerleverandører gør meget ud af at teste deres blæk med deres printhoveder for at sikre, at blækket ikke nedbryder hovederne.
Men tredjepartsblæk kan give betydelige besparelser, så mange bredformatbrugere vil skifte til disse blæk, når printergarantien er udløbet. I nogle tilfælde kan disse blæk bruges til at genbruge en printer, f.eks. ved at tilpasse en gammel solventprinter til latex- eller dye-sub-blæk.
Denne artikel er en del af Wild Format Digital Printing Technology Guide, som er en del af en serie produceret af Digital Dots med støtte fra Agfa, Caldera, Durst, EFI, Esko og Fujifilm.