Simon Eccles tog til Rolands Wrap Academy for at udforske fordelene ved færdigheder i indpakning af køretøjer for trykkerier og skiltevirksomheder, der ønsker at udvide.
I løbet af de sidste par årtier er indpakning af køretøjer i trykt vinylfilm blevet et populært alternativ til skiltning. Mens det meste af dette arbejde er varevogne, lastbiler og lignende erhvervskøretøjer, tiltrækker processen også bilejere, som kan skifte farve på deres bil flere gange i dens levetid, hvis de vil betale for det.
Påsætning af selvklæbende film er en færdighed, der skal læres. Mange montører lærer det på jobbet, og resultaterne afhænger i høj grad af, hvem der underviser dem. I Storbritannien tilbyder nogle printer- og medieforhandlere applikationskurser, og mindst én af dem tilbyder akkreditering.
Et veletableret eksempel er det todages kursus i indpakning af køretøjer til 350 £, som afholdes en gang om måneden af Roland DG Academy. For at se, hvad der blev dækket, indvilligede Roland DG’s Academy and Creative Centre manager Joe Wigzell og kursusleder og wrap-ekspert James Deacon i at lade mig deltage i et nyligt kursus.
De fleste Roland-områder i verden tilbyder læringsfaciliteter. Det britiske Roland DG Academy har til huse i Roland DG’s hovedkvarter i Clevedon og i en moderne fløj på Walsall College, en erhvervsuddannelsesinstitution i West Midlands i England, en del af storbyområdet omkring Birmingham.
Academy-området har flere klasseværelser og computerrum samt et værkstedsområde, der er dedikeret til print, laminering og indpakning af køretøjer. Der tilbydes en række korte praktiske kurser om forskellige printrelaterede emner, som for det meste er relevante for Rolands egne inkjetprintere, men som ikke udelukkende er centreret om selve udstyret. Ikke alle på det wrap-kursus, jeg deltog i, arbejdede med Roland-printere.
De nuværende kurser omfatter endagskurserne Introduktion til digitaltryk og Mellemliggende digitaltryk; Basic Application and Finishing, som handler om skiltefremstilling; en grundlæggende endagskursus i indpakning og de mere detaljerede todageskurser i indpakning af køretøjer. De afholder også en række printer- eller markedsspecifikke halvdagskurser i “better business boot camp” før salg, hvor tidligere sessioner har omfattet Roland VersaStudio BN-20, en lille eco solvent inkjet, og LEF-20, en A3 flatbed UV-maskine. De to sidstnævnte afholdes i Roland DG UK’s hovedkvarter nær Bristol. Walsall College tilbyder selv en række lærlingeuddannelser og diplomer inden for skiltefremstilling og bruger nogle gange akademiets faciliteter, når der er behov for klassearbejde.
Deacon har taget de to wrap-kurser i de sidste syv år. Han har pakket ind i omkring 12 år og driver nu sin egen virksomhed, Bigger Stickers, med base i Buckingham. Han udfører også landsdækkende konsulentarbejde.
I årenes løb har omkring 2.500 mennesker deltaget i de to wrap-kurser, fortæller Deacon. Langt de fleste er mænd, i forholdet 20:1 med kvinder, siger han. “Skiltning ses ofte som et ret fysisk job med tunge løft,” siger han. “Men bortset fra at håndtere de største ark er der ikke brug for ret meget styrke til selve indpakningen. Så alle kan pakke ind. Indpakning kræver sans for detaljer og tålmodighed, og det er kvinder ofte særligt gode til.”
På det kursus, jeg deltog i, var der fem deltagere med forskellige erfaringsniveauer: en med et par ugers erfaring; to med et par ugers erfaring i indpakning, som var gået over fra mere generelt skiltearbejde; og en anden med ti års erfaring i indpakning, som ønskede at forbedre sin teknik.
Deacon startede med at beskrive kursets mål. “Vi fokuserer på brugen af digitale maskiner og på at få det bedste ud af Roland-printerne og branchen generelt,” sagde han. Print bliver næsten ikke berørt på kurset, selv om der er en vis diskussion om forberedelse af artwork og printbredder. “Det er praktisk og teoretisk, ikke bare applikationsarbejde. Vi taler om, hvordan man sælger, kundepleje og opkvalificering af folk, der har arbejdet med indpakning i lang tid og måske har fået nogle dårlige vaner, så dem prøver vi også at rette op på.
“Det er også nødvendigt at øve sig – på den måde opbygger man muskelhukommelse. Hvis du kun indpakker en bil hver sjette måned, glemmer du, hvordan det skal gøres. Indpakning bruges ikke kun til køretøjer, det kan fungere med næsten alle ikke-porøse faste stoffer, og mange porøse medier kan også forsegles og pakkes ind.”
Hver deltager får også udleveret et sæt indbundne kursusnoter, som uddyber nogle af pointerne fra undervisningen.
Den første formiddag var hovedsageligt klasseværelsesbaseret, hvor Deacon gennemgik salgsargumenter, der kan bruges over for kunder, som måske kun er vant til omkostningerne ved skiltning. Han forklarede, at en indpakket varevogn svarer til en mobil reklametavle, og i en typisk by kan den blive set af måske 20.000 mennesker hver dag. Han opfordrede indpakkere til at undersøge omkostningerne ved reklametavler, uddeling af brochurer og annoncering i pressen i deres område og derefter gange dem med tre år og sammenligne dem med f.eks. 1.500 pund for indpakning af en Transit-varebil. “1.500 pund over tre år er ca. 1,30 pund om dagen for 20.000 visuelle indtryk”, påpegede han.
Reklameværdien er kun ét aspekt af indpakningen, tilføjer han. Et andet er, at en fuld indpakning dækker og beskytter den underliggende lak mod falmning og stenslag. På den måde kan man købe en populær farve (hvid til varevogne, sølv til biler) og pakke den ind i den farve eller det design, man ønsker. Når køretøjet skal sælges, fjernes indpakningen, og den oprindelige finish bør være uberørt, hvilket øger gensalgsværdien med flere hundrede pund. Så den højere videresalgspris kan modregnes i de oprindelige omkostninger til indpakningen.
Farveændringer på biler har en tendens til at være mere modeorienterede, sagde han, og de sammenlignes normalt med omkostningerne ved en omlakering. Både lak og vinyl kan gøre ting, som den anden ikke kan, men vinyl har en beskyttende funktion, som lak ikke har, og det er nemmere at få bilen tilbage til den oprindelige farve ved videresalg.
Deacon gennemgik vinyltyperne og deres klæbemidler på markedet og opfordrede indpakkerne til at undersøge, hvad der er bedst til opgaven, og ikke bare acceptere det, som trykkeren vil bruge. Roland Academy arbejder sammen med vinylleverandøren Metamark, som sponsorerer indpakningskurserne, så deres materialer bruges i de praktiske dele af kurset.
Han forklarede, hvordan man bedst bestiller, opbevarer og akklimatiserer medierne, og at det er ønskeligt med et opvarmet arbejdsrum. Også forberedelsen af køretøjerne før indpakning, herunder fjernelse af trim og rengøring.
Den første dags praktiske session omfattede enkel påføring af vinyl på næsten flade paneler. I akademiets arbejdsrum er der en ti år gammel, knaldrød Smart (“Rød er en af de sværeste farver at pakke ind”, sagde Deacon) og et par sidedøre til varevogne, som er monteret på en ramme. De er blevet pakket ind og ud konstant af deltagerne i årenes løb. Deacon havde allerede forklaret nogle af de bedste teknikker til at få vinylen ind i de dybe kanaler i varevognens paneler.
Mange af hans forklaringer om vanskelige områder handlede om, at man skal forstå, at klæbemidlet strækker sig med vinylen og derfor begynder at miste sin effektivitet. “Vinyl har en hukommelse og vender tilbage til sin oprindelige form, hvis du opvarmer det til mellem 50 og 60 grader,” sagde han. Han viste, at det er bedst at forstrække vinylen og derefter bruge en varmepistol til at krympe den tilbage omkring snævre kurver og kanter for at bevare den maksimale klæbetæthed.
Den første dag sluttede med videoeksempler på hydrografi, dvs. vandflydende overførsler, der kan anvendes på “umulige” former som f.eks. gitre eller alufælge. Kurset dækkede ikke disse direkte, men mulighederne så ud til at inspirere deltagerne.
En del af den anden dag handlede om forberedelse af kunstværker og filhåndtering. “Selv folk, der bare laver installationer, skal kende hele processen og kunne kommunikere tilbage til kollegerne,” sagde Deacon. De fleste af designemnerne drejede sig om Adobes Creative Cloud-pakke, og Deacon gav tips og kilder til at finde skrifttyper, clipart og køretøjsplaner online. Han rådede indpakningsfirmaer til at opkræve et artwork-gebyr for de første skitser, som så bortfalder, hvis der afgives en ordre. Det afskrækker kunderne fra at tage dine ideer med til andre trykkerier, sagde han, og sikrer samtidig, at du stadig får lidt penge, selv om de gør det.
Andendagens praktiske session tog det meste af eftermiddagen og koncentrerede sig om at lære og øve teknikker til at håndtere Smart-bilens meget kurvede frontvinger, forlygte- og baglygtepaneler.
Alle deltagerne sagde, at de havde lært ting, som de kunne bruge i deres arbejde. Andy Rimmell, som arbejder hos OBR Graphics i nærheden af Oswestry, har lavet indpakning af køretøjer i 12 år, senest på showcykler. Han har arbejdet i skiltebranchen, siden han gik ud af skolen. “Jeg er 39 år nu,” siger han. “Jeg startede med serigrafi og film, og arbejdet med køretøjer var traditionel skiltning. Det har ændret sig meget i årenes løb!”
Han laver ikke indpakningsarbejde hele tiden, siger han, men blander det med andet arbejde. “Jeg kom på kurset, fordi jeg havde nogle vinylfejl,” siger han. “Nu ved jeg, hvor det svigtede. Det har ændret den måde, jeg arbejder på, med teknik og organisation. Tidligere ville jeg have strakt vinylen mere, end jeg gør nu, og jeg bruger mindre varme. Man tænker faktisk ikke på strækket, og hvordan det påvirker limen.”
Chris Payne arbejder hos Signtech i Kings Lynn. Han havde ikke lavet indpakning før og kom på kurset, fordi han gerne ville finde ud af, hvordan man gør. “Jeg har arbejdet med fladtryk indtil nu, og det er det, jeg gerne vil arbejde med. Jeg har lært en masse her.”
Gary Jeffery og Josh Walker arbejder sammen hos Motor Mode i Maidstone, en specialist i køretøjsgrafik. Begge var begyndt at arbejde med indpakning et par uger før kurset. “Vi har lært en masse nye teknikker og forskellige måder at arbejde med vinyl på,” siger Jeffery. “Som montører får vi normalt bare en liste med opgaver i starten af dagen uden tid til at lære nye ting. Det er godt at lære teknikkerne her.”
sagde diakonen: “Jeg er tilhænger af en god indpakning her, og jeg vil altid støtte vores studerende, hvis der bliver stillet spørgsmålstegn ved det. Vi foretrækker bedste praksis frem for genveje.”
Det, jeg tog med mig fra kurset, var en forståelse af, at wrap-påføring er et sæt færdigheder, der skal læres, og at det er langt mere end at blæse varm luft på vinyl for at holde boblerne ude.