Hvilke inkjet-blæk til standardapplikationer skal du bruge?

Sonja Angerer diskuterer de forskellige blæk, der findes til standardapplikationer og industriel inkjetprint.

Når man køber en bil, der kører på brændstof, tænker man normalt ikke over, hvilke produkter der findes på den nærmeste tankstation. Det skyldes, at brændstoftyperne er standardiserede overalt. Når man overvejer en elbil, tænker man måske to gange over, om man ikke skal have en Tesla og bruge dens Supercharger-system. Med inkjetmaskiner er det helt sikkert det sidste. I de fleste tilfælde er det blæktypen, der definerer en printer. Der er nogle sjældne modeller, som tillader brug af mere end én blæktype. Men det er dyrt og tidskrævende at skifte, så det sker sjældent.

Her er de mest almindelige anvendelser:

• Fin kunst
• Indendørs applikationer
• (Super) bredformat
• Indpakning af køretøjer
• Bonus: Industriel inkjet

Den første inkjetprinter til kontorbrug kørte med vandbaseret farveblæk. Det er sandsynligt, at efter det første bogstav blev udskrevet på en grafikaktiveret printer, forsøgte printere også at udskrive et kunstværk eller et foto på det.

• På almindeligt kontorpapir får vandbaseret blæk illustrationerne til at se kedelige og udvaskede ud.
• Bestrøget “fotopapir” sikrer, at blækdråberne tørrer næsten øjeblikkeligt og giver skarpe detaljer og strålende farver, men det kan være dyrt.
• Lysægtheden af vandbaseret farveblæk af kontortypen er normalt ikke særlig god, da farverne kun holder 1 måned under stueforhold.

På den anden side er farvestoffer opløst i vand kendt for en bred farveskala og en glat overflade, som begge er meget ønskværdige til Fine Art Prints.

I 2000 var dårlig lysægthed (og en hel del efterfølgende skandaler på kunstmarkedet) grunden til, at vandbaseret blæk med pigmenter blev opfundet. Epsons Ultra-Chrome-blæk var det første, der blev bredt kommercielt tilgængeligt, og det er siden kommet i forskellige udgaver med op til ni farver. Canons LUCIA-blæk er også pigmentbaseret, men med ChromaLife 100+ tilbyder virksomheden også et dye-blæksystem med lang holdbarhed indendørs.

Pigmentblæk har en mindre farveskala end farveblæk, og da de bliver på papirets overflade og ikke trænger ind som farve, er finishen ikke så glat. Moderne pigmentblæk til finere kunst bruger dog avanceret teknologi til at afhjælpe disse problemer.

Fordele og ulemper ved vandbaseret blæk

Fordele

• Stor farveskala (især farve)
• Let at håndtere
• Hurtig efterbehandling, kort tørretid
• Ingen ventilation nødvendig

Ulemper

• Lysægtheden afhænger af mærket
• Ikke særlig vandafvisende
• Kun meget kortvarig udendørs brug
• For god trykkvalitet kræves belagte medier

Vandbaseret blæk bruges kun til indendørs og meget kortvarige udendørs anvendelser. De er typisk lugtfri, da blækopskrifterne typisk ikke indeholder flygtige organiske forbindelser (VOC’er) eller fotoinitiatorer, der er kendt for deres lugt. Derfor bruges vandbaseret langtidsholdbar blæk ofte til museums- og POS-applikationer.

HP Latex-blæk er også vandbaseret, men hvis man sammenligner det med “traditionelt” vandbaseret blæk, er ingredienserne meget mere komplicerede med et “co-solvent” og et “Latex”-bindemiddel (blandt andre kemikalier).

HP Latex-blæk, der blev introduceret i 2008, er HAP-fri og kræver ikke ventilation. De kan bruges på en lang række certificerede medier, herunder tekstil, lærred, selvklæbende materialer og bannere. I modsætning til vandbaseret blæk fås HP Latex-blæk også i hvid med nogle af de nyeste modeller. Det betyder, at de også kan bruges på transparente og farvede medier. Med deres alsidighed er latexblæk blevet en de facto-standard til mange indendørs og udendørs anvendelser. Mimaki tilbyder også en latexprinter, som i modsætning til HP har orange og grønt blæk, der giver en bredere farveskala.

Eco-solvent og UV-hærdende trykfarver er også almindelige til indendørs brug, men der er rapporteret om problemer med lugten af trykkene. Sublimeringsfarver bruges ofte til indendørs soft signage, og derfor kiggede jeg nærmere på dem i min seneste tekstilartikel.

Fordele og ulemper ved latexblæk

Fordele

• Lugtfri
• Bred vifte af anvendelsesmuligheder
• Ingen ventilation nødvendig

Ulemper

• Relativt højt energiforbrug
• Kun certificerede/coatede materialer anbefales
• Ikke et bredt udvalg af producenter

Plakater i superbredformat er den digitale trykapplikation, der er mest synlig i byerne. Mens latexblæk vinder markedsandele i udendørs applikationer, bruges UV-hærdende blæk og opløsningsmiddelblæk stadig hyppigere.

UV-hærdende trykfarver har en meget anderledes struktur end konventionelle trykfarver. De består af flydende monomerer, præpolymerer eller oligomerer, pigmenter, tilsætningsstoffer, farvepigmenter og fotoinitiatorer. Mens alle andre typer trykfarver tørres med varme, polymeriserer UV-hærdende trykfarver, når de udsættes for ultraviolette stråler. Da strålerne giver blækdråben stabilitet på en brøkdel af et sekund, er det muligt at lave meget præcise detaljer på næsten alle typer ubestrøgne underlag, herunder tekstil, men også træ, sten og andre materialer, der ikke ofte trykkes på.

Når blækket er hærdet, danner det et lag på printmediet. Afhængigt af mærket kan dette føre til revner i printet, når underlaget ridses eller strækkes. Desuden kan print med UV-hærdende blæk have en vis ubehagelig lugt, især hvis noget af blækket ikke er blevet ordentligt polymeriseret. De største producenter af produktionsprintere med UV-hærdende blæk er EFI og Durst.

Fordele og ulemper ved UV-hærdende trykfarver

Fordele

• Kan printe på stort set alt
• Hurtig tørring, øjeblikkelig efterbehandling
• Lysstærk og vandafvisende

Ulemper

• Uhærdet blæk er tilbøjeligt til at forårsage allergier
• Ventilation påkrævet, da UV-lamper forårsager ozon
• Ubehagelig lugt mulig

Blæk med hårde opløsningsmidler var i mange år den eneste løsning til holdbare udendørstryk, og de blev introduceret på markedet allerede i 1990’erne. Med disse trykfarver svømmer farvepigmenterne i aggressive opløsningsmidler. Disse opløser det ulakerede substrats overflade, trænger dybt ind i mediet og binder sig til det. Tryk med blæk med hårde opløsningsmidler holder i op til 5 år, nogle gange længere under centraleuropæiske forhold.

De VOC’er, der bruges i blæk med hårde opløsningsmidler, viste sig at være farlige for arbejderne og miljøet, så blæk med hårde opløsningsmidler er ikke længere almindeligt tilgængelige i Centraleuropa. Med deres brugervenlighed, alsidighed og lave omkostninger er printere med hard solvent ink stadig at finde i mange lande verden over. På grund af de VOC’er, som hard solvent ink-printere kan afgive selv efter flere uger, anses de for at være uegnede til indendørs brug.

Mens latex- og UV-hærdende blæk er blevet mere udbredt til indpakning af køretøjer, bruges opløsningsmiddelblæk stadig i høj grad i denne branche. Det skyldes primært, at opløsningsmidlerne trænger ind i underlaget, hvilket gør det lettere for indpakkeren at strække og bøje mediet til komplekse 3D-indpakninger.

Nutidens solventblæk fås til en lang række printere fra bl.a. Mimaki, Mutoh og Roland DG. De er meget forskellige fra de tidlige hårde opløsningsmiddelblæk. Opskrifterne indeholder stadig en vis mængde VOC’er, men i meget mindre mængder og mindre aggressive typer. Derfor kaldes de Eco Solvent- eller Mild Solvent-blæk. Afhængigt af mærket varer holdbarheden udendørs i ca. 2-3 år, men det kan være nødvendigt at laminere udskrifterne for at gøre dem endnu mere lysægte og ridsefaste, især når de bruges til bilindpakning.

Fordele og ulemper ved Eco / Mild Solvent-blæk

Fordele

• Bredt tilgængelig
• Maskiner og blæk til indgangspriser
• God holdbarhed udendørs

Ulemper

• VOC’er kan kræve ventilation
• Aftryk kan have en lugt
• Ventetid før afslutning (24 timer eller mere)

Industrielle inkjet-applikationer er et af de voksende områder inden for inkjet-industrien. Det skyldes til dels, at begrebet dækker over en meget bred vifte af anvendelsesmuligheder, lige fra print på tekstil, læder og kork til produktion af forbrugsvarer samt print på fliser til print på elektroniske og funktionelle overflader.

Print har været en del af industrielle processer i årtier, men efterspørgslen efter kortere oplag og større alsidighed har ført til, at digitaltryk har erstattet mange serigrafisk trykte linjer i dette segment. Selv om UV-hærdende trykfarver er almindelige, er de fleste trykfarver finjusteret til processens krav og kan være alt mellem vandbaserede og hårde opløsningsmidler (eller noget helt andet).

Så hvordan finder jeg det rigtige blæk til min applikation?

Ligesom i det virkelige liv er “one size fits all” ikke særlig sandsynligt. Der er ingen blæktype, der passer til alle tænkelige anvendelser, selv om producenterne nogle gange forsøger at påstå det. Som tommelfingerregel skal du altid prioritere din vigtigste anvendelse og forsøge at finde den blæk og de maskiner, der fungerer bedst til den. Det kan betyde, at du skal købe en anden blækteknologi for at få mere alsidighed, men i det lange løb vil det stadig være mere omkostningseffektivt end en printer, der ikke udskriver nogen af dine kunders opgaver perfekt.