Nessan Cleary diskuterer fordelene ved at bruge 3D-print til at øge fortjenesten for bredformatprintere. Nessan fortæller, hvordan bredformatprintere nemt kan tilpasse sig nye printteknologier.

Så de fleste læsere burde være helt klar over, at 3D-print er en ting nu, især fordi vi allerede har dækket det grundlæggende i den anvendte teknologi og de tilgængelige materialer i flere historier her på Fespa-hjemmesiden, og flere leverandører har vist 3D-printere på FESPA’s mange udstillinger.

Men det store spørgsmål er selvfølgelig: “Hvad kan jeg gøre med en 3D-printer?” Eller måske mere presserende: “Vil det føre til mere profit eller bare mere besvær? Det korte svar er … nok lidt af begge dele.

Det er altid besværligt at lære en ny teknologi og opbygge en ny forretningsmodel omkring den. Og der er meget lidt af det, vi kan kalde konventionel printning i 3D-printning, selv om nogle typer 3D-printere bruger inkjet-teknologi. Og der er meget lidt crossover mellem 3D- og grafikprint.

Men af alle de forskellige discipliner inden for print har bredformatbrugere vist sig at være særligt dygtige til at indføre nye teknologier, som f.eks. tekstilprint, og nye forretningsområder, som f.eks. industrielt print. Og hvis vi husker, at 3D-print nu ofte er kendt som additiv fremstilling, så kan vi se det som endnu en form for industriel printning med alle de potentielle forretningsmuligheder, det åbner op for.

Desuden er trykkerier allerede ganske fortrolige med den slags ting, som kan få andre til at snuble, f.eks. filhåndtering, workflow, korrektur og endda farvestyring, for ikke at tale om eftertryk og konvertering samt e-handel og opfyldelse og selvfølgelig betydningen af vedligeholdelse og servicekontrakter. Desuden arbejder mange bredformatbrugere allerede med CAD-filer og er vant til at tænke i 3D-objekter og til at skulle tænke ud af boksen for at løse vanskelige, ofte enkeltstående problemer.

Typer af applikationer

Der er grundlæggende fire forskellige anvendelser, som kan drage fordel af additiv fremstilling. Den oprindelige anvendelse af 3D-print var fremstilling af prototyper – teknologien var oprindeligt kendt som “rapid prototyping” – og for de fleste producenter er 3D-print nu standardmetoden til fremstilling af prototyper til alt fra emballage til mobiltelefoner. Nogle 3D-printere er designet specielt til prototyper og kan simulere forskellige farver og teksturer, mens andre tilbyder en vis grad af funktionalitet ved at skabe bevægelige dele.

En anden almindelig anvendelse er at lave støbeforme, som ofte bruges til konventionel produktion, både til at støbe enkeltstående genstande som f.eks. skibspropeller og til masseproduktion. Men det er en vanskelig og tidskrævende proces at fremstille selve formene, og mange producenter benytter sig nu af 3D-printere til dette. Brug af en 3D-printer garanterer ensartethed, da hver eneste form vil være identisk. Desuden kan 3D-printere håndtere komplekse former, og der er et bredt udvalg af forskellige materialer at arbejde med.

Jigs og værktøjer

Generelt er konventionel fremstilling hurtigere og mere omkostningseffektiv end additiv fremstilling, men de fleste konventionelle processer er afhængige af specifikke værktøjer, og 3D-print er en ideel måde at fremstille disse værktøjer på.

På samme måde er 3D-print et godt supplement til industriel printning, især når det drejer sig om at skabe specialiserede jigs, der er nødvendige for at holde objekter på plads til printning. Mimaki sælger faktisk en 3D-printer, 3DFF-222, sammen med sine små industriprintere specifikt til dette formål. Bert Benckhuysen, senior produktchef hos Mimaki Europe, forklarer: “3D-printeren supplerer også vores skilte- og displayprintere uden problemer. 3DFF-222 er i stand til billigt at producere skræddersyede printjigs, som kan bruges til at stabilisere printkvaliteten, når der printes på flatbed UV LED-printere fra vores UJF-serie.”

Han tilføjer: “Skilte- og displayprintere kan også opnå tids- og omkostningsbesparelser gennem effektiv in-house produktion af iøjnefaldende farverige indendørs skilte og kanalbogstaver, som først 3D-printes og derefter dekoreres ved hjælp af Mimakis UV-printere i LD-tilstand, hvilket giver mulighed for print i høj kvalitet på tredimensionelle objekter.”

Dele i korte serier og specialfremstillede genstande

Da digitalprint først dukkede op, var der mange, der satte spørgsmålstegn ved, hvor stor efterspørgslen ville være efter små oplag. Det samme gælder for produktion generelt, men ligesom i den grafiske verden er der masser af tilfælde, hvor der kun er brug for nogle få dele, og teknologien bliver hele tiden bedre til at håndtere længere oplag på en omkostningseffektiv måde. Det kan være dele, der kun skal bruges i et lille antal, eller hvor det simpelthen er hurtigere at printe delene med det samme end at vente på, at de bliver sendt fra et andet sted. På samme måde kan 3D-print være den eneste mulighed, når dele ikke længere fremstilles, selvom sådanne dele måske skal scannes for at skabe en printbar fil, hvis CAD-filerne ikke er tilgængelige.

Det kan også være skræddersyet inventar, som f.eks. bruges til at bygge udstillingsstande eller installere displaygrafik. Eller det kan endda være selve displaygrafikken. Massivit har udviklet en række 3D-printere i meget stort format specielt til at skabe store objekter til udstillingsformål. Disse printere er også blevet brugt til at lave rekvisitter til film- og teaterproduktioner. For nylig har Massivit udviklet maskiner til fremstilling af store støbeforme ved hjælp af samme teknologi, hvilket har åbnet endnu en mulighed for kunderne.

Blanding af 3D og bredformat

Prosign Print and Display, en bredformatprinter med base i Nottingham i Storbritannien, investerede i en Stratasys F370 3D-printer sidste år i et forsøg på at diversificere. Administrerende direktør Steve Hardy forklarer: “Vi kan se, at der er en meget tæt forbindelse mellem displaygrafik og 3D-print, men resten af branchen har ikke fået øjnene op for det endnu.”

Han siger, at hovedårsagen til, at han købte 3D-printeren, var, at han ville være i stand til at producere inventar og beslag, som f.eks. kroge, beslag eller hængsler, der er nødvendige for at installere hans displaygrafik. Han forklarer: “Ofte oplevede vi, at vi ikke kunne finde den rigtige del til at få vores skærme til at fungere perfekt, eller også skulle vi købe tusindvis af dem, og de så ikke særlig godt ud, og jeg følte, at det gik ud over det, vi lavede.” 3D-printeren gør det muligt for Prosign at designe hvert enkelt armatur specifikt, så det passer til opgavens æstetik, og endda tilføje ting som et præget logo eller billede.

Hardy har også været i stand til at indarbejde 3D-elementer direkte i designet af sin grafik. Virksomheden har f.eks. 3D-printet en lille mus til hjørnet af en grafik med et skovlandskab. Hardy siger, at det er en lille ting, som mange mennesker måske ikke engang lægger mærke til, og tilføjer: “Det er som en signatur, den opmærksomhed på detaljer, der gør en god skærm endnu bedre, og det er, hvad 3D bringer til vores nuværende tilbud.”

Hardy har også til hensigt at tilbyde en 3D-bureauservice til produktion af dele til andre virksomheder. Han siger: “Det er en del af grunden til, at vi investerede i F370 – for potentialet til at skabe nye indtægtsstrømme og give os alsidigheden til at udforske nye muligheder ud over vores eksisterende hovedaktiviteter.”

Virksomheden har således lavet reverse-engineering af en udgået del til et alkometer, som et busselskab har brug for til sine chauffører. Hardy forklarer: “Vi udviklede en nøjagtig, fuldt funktionsdygtig prototype, som kunden havde brug for at fremstille i store mængder – noget, som vi i sidste ende kunne hjælpe ham med gennem en af vores leverandører af sprøjtestøbning.”

Konklusion

Der er stor forskel på de forskellige typer 3D-printere, så hvis man er interesseret i denne teknologi, skal man undersøge nøje, hvilke materialer man vil arbejde med, og hvilken produktivitet man har brug for, så man kan vælge den rigtige printer at investere i.

I sidste ende er det smukke ved 3D-printere, at de er lige så fleksible som storformatprintere og kan håndtere mange forskellige anvendelser og producere støbeforme den ene dag og dele i små oplag den næste. Og hvis der er én ting, vi alle kan tage med os fra dette sidste forfærdelige pandemi-år, så er det, at fleksibilitet og evnen til at diversificere kan gøre hele forskellen, når man skal overleve svære tider.