Udviklingen af digitalt tekstiltryk sammen med bæredygtig blækteknologi

Debbie McKeegan diskuterer, hvordan digitale teknologier er energieffektive, og hvordan produktionen resulterer i et meget lille vandforbrug. Digitalt tekstiltryk er et bæredygtigt alternativ til traditionelt rotationstryk.

Tekstiltrykindustrien krydser mange discipliner, det er en sektor, der er gennemsyret af viden, der er videregivet gennem generationer af tekstilprofessionelle. I løbet af de sidste 20 år har udøverne sammen reformeret den teknologi, der nu anvendes i sektoren. Vi glemmer ofte, at der bag hver eneste beklædningsgenstand og hver eneste meter tryk er hundredvis (hvis ikke tusindvis) af produktkontaktpunkter og teknikere, hvis anvendte ekspertise genererer hvert eneste produkt, der tager turen fra design til produktion og til sidst når ud i detailhandlen.

Forsyningskæden er kompleks og global, og alligevel er processen for trykt fremstilling af tekstiler identisk, uanset hvor den foregår. Industrien kæmper for at reducere sit CO2-fodaftryk og skal gradvist overgå til ren og effektiv produktion. Digitale teknologier, der omfatter alle aspekter af fremstillingen, er i en tidlig fase, og kun 6 % af tekstilerne bliver i øjeblikket trykt ved hjælp af digitale teknologier.

Men markedet for digitalt tekstiltryk forventes at nå op på 266,38 milliarder dollars i 2023, hvilket svarer til 2,17 milliarder meter trykte tekstiler (kilde: Smithers Pira). Digitaliseringen af printprocessen er godt i gang. Omend i et langsommere tempo, end mange ville ønske, hvis vi skal gøre en betydelig indsats for at vende klimaforandringerne og reducere industriens nuværende CO2-fodaftryk – som stadig udgør hele 10 % af alle globale CO2-udledninger.

I vores seneste Fespa-podcast talte Debbie McKeegan, vores tekstilambassadør, med Dr. Simon Daplyn, den globale marketingchef hos Sensient Ink Technologies. Simon er en selverklæret bæredygtighedsevangelist, og hans doktorgrad i 2004 var en undersøgelse af digitalt tekstiltryk med speciale i blækformulering og kemi. Simon har en dyb teknisk viden om tekstilsektoren og en lige så stor passion for den digitale tekstilindustris positive bæredygtighedsattributter. Her er et sammendrag af de vigtigste pointer fra vores samtale.

I løbet af de sidste 15 år er den potentielle digitale inkjet-printhastighed steget fra 10 m i timen til forbløffende 90 lineære meter i minuttet. Der er sket mange tekniske fremskridt for at nå denne superhurtige hastighed. Succesen kan tilskrives et bredt samarbejde i branchen inden for software, maskiningeniører, printhovedteknologier, kemi og blækformulering.

Digitale tekstiltrykteknologier er nu lige så hurtige eller endda hurtigere end konventionelt rotationstryk, når output måles i forhold til proceshastighed. Med en vigtig og markant forskel – digitale teknologier er energieffektive, produktionen resulterer i et meget lille vandforbrug, og som sådan tilbyder digitalt tekstiltryk et bæredygtigt alternativ til traditionelle rotationstryk.

Modeindustrien vil f.eks. fortsætte sin voldsomme vækst, og det anslås, at den trykte produktion til modeindustrien alene i 2030 vil forbruge 158 milliarder kubikliter vand om året. En stor del af verdens industrielle print kommer fra steder, hvor der allerede er mangel på vandressourcer, og det er hovedsageligt disse steder, at 20 % af verdens spildevand stammer fra. Af dette tal er 8 % defineret som værende fra trykte tekstiler. Udledningen af drivhusgasser i forbindelse med tekstilforarbejdning er i øjeblikket 1,2 milliarder tons om året. Kilder: Ellen MacArthur Foundation, FN, Greenpeace.

Teknologierne findes, så industrien kan skifte til rene energikilder og alternative produktionsmetoder. Efterhånden som forbrugernes bevidsthed bliver en vigtig faktor i købsprocessen, vil indførelsen af digitale teknologier accelerere. Bæredygtig sourcing er nu på forkant med forsyningskæden, da forbrugernes adfærd skifter til fordel for miljømæssigt fremstillede produkter. Der kræves i stigende grad mærkning for at kunne levere de produkter, der udbydes til salg. Det første skridt kan meget vel være at kvantificere produkternes CO2-fodaftryk, som vi har set det i fødevare- og emballageindustrien. Varer skal tilbyde gennemsigtighed for at vinde forbrugernes tillid. Covid-19-krisen har givet alle mulighed for at genoverveje smid væk-kulturen, klimaforandringer, overforbrug og øge bevidstheden om den reelle indvirkning af tekstilindustriens CO2-fodaftryk.

De afgørende fordele ved digitalt tekstiltryk ligger i ressourceeffektivitet og produktionens smidighed. Sammenlignet med roterende produktion bruger digitaltryk en brøkdel af den energi, der forbruges ved traditionelt tryk. Andre fordele er det reducerede kemikalieforbrug og store besparelser på det vand, der skal bruges til forarbejdning og trykning. Digitalt tekstiltryk er et overbevisende argument for bæredygtig produktion, hvor kulstofudledningen ud over de mange fordele kan reduceres med helt op til 80 % ved hjælp af digital teknologi. Affald diskuteres ikke ofte, når man overvejer værdien af print, og alligevel giver muligheden for at printe on demand værdifulde reduktioner i ubrugte metervarer, usolgte produkter og dyrebare ressourcer.

Covid-19 har sat verdens tekstilforsyningskæder under pres. Digitale teknologier giver mulighed for at omstrukturere den traditionelle forsyningsrute og en presserende mulighed for at høste fordelene ved print-on-demand ved at flytte til en fleksibel, smidig forsyningsbase, der er placeret tættere på forbrugeren. Men der er problemer, og dette skift kræver investeringer og genopfyldning af produktionsressourcer. Syfærdigheder er en mangelvare, og verden er også stærkt afhængig af Kina, når det gælder polyester. I øjeblikket leverer Kina næsten 80 % af det polyestertekstil, der trykkes på verdensplan.

Den digitale tekstilindustri har udviklet sig gennem mange år, og innovationer inden for blækteknologi har haft stor betydning for den hastighed, hvormed jetteknologier nu leverer trykte tekstiler med 90 meter pr. minut. Mens de trykfarver, der bruges til rotationstryk og digitaltryk, kommer fra samme kilde, kræver deres forberedelse til digital fremstilling videnskabelig viden. De første digitale trykfarver var reaktive og sublimeringsfarver, som lancerede teknologien, men pigmentfarver er de mest populære trykfarver til traditionel produktion og har stadig ca. 50 % af markedet. Digital pigmentteknologi står foran en enorm vækst, da der i årenes løb er sket fremskridt inden for kemisk formulering, som giver mulighed for højhastighedsproduktion. En af de største fordele ved pigmentproduktion med digital teknologi er, at det næsten er en vandløs proces. Stoffet er trykt og varmefikseret og klar til brug.

Billedtekst: Innovationerne inden for blækteknologier fortsætter på tværs af alle digitale blæksæt, som forbedrer både farveskalaen, printkvaliteten ved høj hastighed og anvendelsesmulighederne for specialtekstiler og markedssektorer.

En anden bæredygtighedsfordel ved digital produktion er brugen af miljøvenlige trykfarver. Overholdelse af FN’s SDG-initiativer og fjernelse af farlige kemikalier via ZDHC (roadmap to zero) har dramatisk reduceret eller helt fjernet giftige kemikalier fra tekstilforsyningskæden.

Billedtekst: Direkte tekstiltryk bliver stadig mere populært for sublimationsfarver, og her har både blækleverandører og papirproducenter samarbejdet om at reducere papirets vægt, øge papirabsorptionen og reducere det samlede blækforbrug.

I takt med at teknologien til digitaltryk udvikler sig, kan den traditionelle tekstilindustri ikke ignorere dens iboende bæredygtige egenskaber. Prisbillighed sammen med ydeevne vil drive en bæredygtig forandring og reducere industriens CO2-fodaftryk, samtidig med at der leveres produktdiversitet i stor skala sammen med bæredygtig produktion.