Nessan Cleary fortæller, at printbranchen i de senere år er blevet mere villig til at arbejde med SaaS-løsninger, da det reducerer behovet for forhåndsinvesteringer.
Enhver moderne trykkerivirksomhed samler en masse forskellige softwarepakker, ofte fra forskellige leverandører, og hver af dem er normalt designet til en bestemt række opgaver. Denne software følger måske med et nyt stykke hardware, f.eks. en RIP, eller er blevet købt for at løse et bestemt problem. Kunsten er at integrere dem alle sammen for at skabe et enkelt automatiseret workflow. Det vil uundgåeligt medføre nogle omkostninger, men mere automatisering bør føre til mere output og færre fejl, hvilket bør retfærdiggøre omkostningerne.
Den mest oplagte måde at integrere forskellige processer på er gennem hot folders, som kan konfigureres til at have specifikke funktioner. Man kan oprette hot folders, også kaldet Smart folders, i enten Windows- eller Mac-systemer og tildele handlinger som f.eks. at sende filer til en bestemt printkø. Når man lægger en fil i den pågældende mappe, udløses handlingen. Mange printproduktionsprogrammer giver dig også mulighed for at oprette hot folders med specifikke funktioner til disse programmer. Dette er en ret almindelig tilgang og fungerer godt til enkle arbejdsgange, som f.eks. at flytte filer fra en farveserver til en printkø.
Der kan dog komme forskellige resultater ud af disse processer, eller nogle jobs kan kræve mere komplekst arbejde. En mulighed ville være at skrive yderligere scripting for at give en tættere integration mellem forskellige programmer. Det vil dog være dyrt, og du skal vedligeholde integrationen, efterhånden som de forskellige programmer opgraderes, og der tilføjes andre funktioner til workflowet.
Der findes en række løsninger til at overvinde dette uden behov for skræddersyet softwareudvikling. Den mest almindelige af disse er Switch, som er udviklet af Enfocus, der selv er en del af Esko. Switch er både let at bruge og meget konfigurerbar. Det giver brugerne mulighed for at opbygge deres eget workflow ved blot at trække og slippe mapper og ikoner til et tomt lærred og derefter oprette forbindelser mellem disse elementer. Nøglen til systemet er de plug-ins, der gør det muligt at forbinde eksisterende software fra andre leverandører med systemet. Disse plug-ins var tidligere kendt som Configurators, men de er nu alle blevet konverteret til apps og er tilgængelige via Enfocus Appstore.
Det er på ingen måde et nyt system, og Enfocus har i årenes løb opbygget et stort bibliotek af apps til de fleste tilgængelige produktionssystemer fra mange forskellige leverandører. Det omfatter MIS- og Web-to-Print-løsninger samt RIP’er og designsoftware plus produktionsværktøjer som preflighting, farvestyring og udskydning. Uanset hvilket udstyr du bruger, er der en god chance for, at du kan finde en tilsvarende app til at forbinde det med Switch. Disse apps, som ofte er skabt af tredjeparts softwareudviklere, giver Switch-brugere adgang til meget af funktionaliteten i disse værktøjer, så de kan køre dem direkte fra Switch.
Der findes også en række moduler, som tilføjer yderligere funktionalitet. Det omfatter et metadatamodul, der kan integrere et MIS- eller Web-to-Print-system i et Switch-workflow og derefter bruge metadata i en jobbillet til at dirigere jobbet gennem produktionssystemet. Andre moduler giver mulighed for at forbinde til en database eller for at give kunderne adgang til Switch-workflowet via en browser. Der findes også Switch Scripting-værktøjer, som giver brugerne mulighed for at skrive deres egne forbindelser, men det kræver naturligvis, at man har kendskab til scripting.
I år har vi også set flere cloud-baserede løsninger blive tilbudt for at hjælpe med at løse problemet med, hvordan man forbinder forskellige produktionsplatforme med hinanden. I bund og grund følger de den voksende tendens til at bygge en Integration Platform as a Service, eller iPaaS, som udelukkende kan hostes i skyen. På den måde kan den fungere som et centralt knudepunkt, der kan forbindes med al anden tilgængelig produktionssoftware. Da iPaaS er en variant af SaaS, eller Software as a Service, er den også let at skalere uden omkostninger til infrastruktur og licensstyring. Det gør det lettere at holde trit med de voksende krav om kortere deadlines og mindre oplag.
Four Pees, som har specialiseret sig i at distribuere og integrere software, har udviklet sit eget system, som de kalder Atomyx. Det består af tre dele. Atomyx Manage er hoveddashboardet og viser arbejdsgangen hos en udbyder af tryktjenester samt forbindelserne mellem udbydere af tryktjenester, købere af tryktjenester og online-trykplatforme. Det tilbyder problemfri integration, ordrevisualisering, automatisering og mulighed for manuel indgriben.
Så er der Atomyx Prepare, som er baseret på callas pdfToolbox-teknologi. Det omfatter en masse prepress-funktionalitet som f.eks. preflighting, farvekonvertering og filforberedelse. Den sidste del er Atomyx Layout, som er en printlayout-API, der optimerer medieforbruget gennem automatiseret layoutplanlægning som f.eks. udskydning og indlejring.
Atomyx fungerer med de fleste printteknologier, herunder bredformat, etikettering, emballering og kommercielt print. Desuden findes der plug-ins til Manage-delen, som gør det muligt at forbinde den til andre systemer, f.eks. e-handelsplatforme eller direkte til printenheder. Tom Peire, administrerende direktør for både Four Pees og Atomyx, siger: “Et af vores mål er også at forbinde printkøbere med printsælgere og printproducenter. Det betyder, at online printplatforme og mæglere er på vores liste. Vi har også etableret forbindelser til RIP-udviklere og producenter af tekstiltrykmaskiner for at undersøge, hvordan vi kan forbinde os til deres systemer.”
Der er en ny spiller på banen, som tilbyder tilslutningsmuligheder ved navn CoCoCo, som er vokset ud af Zaikio, et datterselskab af Heidelberg, som nu er ved at blive lukket. Det er også en cloudbaseret SaaS-tilgang, som lover at forbinde forskellige software- og hardwareenheder med hinanden, uanset hvem der oprindeligt udviklede dem. Det er et modulært system, der består af tre produkter, som arbejder sammen.
Hjertet i systemet er CoCore, som har forbindelse til alle de andre systemer som MIS, trykmaskiner og efterbehandlingsenheder. På den måde kan det give et samlet overblik over alle de forbundne systemer, herunder jobs, forsinkelser og flaskehalse.
De faktiske forbindelser håndteres af CoConnect via forudkonfigurerede integrationssæt, som skaber et datalink mellem dine systemer og CoCore-modulet. Da CoCore-modulet er cloud-baseret, er det nemt at skalere op efter behov, og der er ingen hardwareomkostninger.
Den tredje del er CoCollab, som gør det muligt for virksomheder at sende deres jobdata til andre virksomheder, som de arbejder sammen med. Det kan f.eks. være at sende joboplysningerne til en outsourcet specialist, der står for installationen af skærmen. Det giver også mulighed for at returnere data, f.eks. for at bekræfte, at et job er afsluttet. På samme måde kan det give et brand eller en forhandler mulighed for at sende ordrer fra deres indkøbssystem til printudbyderens produktionsworkflow.
Konklusionen er, at Switch er en gennemprøvet løsning, mens iPaaS-konceptet er relativt nyt, og både Atomyx og CoCoCo vil bruge tid på at etablere forbindelser med anden software. Printbranchen er dog blevet meget mere villig til at arbejde med SaaS-løsninger i de senere år, fordi det reducerer behovet for forhåndsinvesteringer. Under alle omstændigheder er alle trykkerier unikke på deres egen måde, og de skal finde ud af, hvilke krav de har, og hvilket investeringsniveau de er komfortable med.
For at opdage det nyeste indhold, der dækker en lang række sektorer, herunder software i print og automatisering, skal du tilmelde dig FESPA’s gratis månedlige nyhedsbrev FESPA World, der findes på engelsk, spansk og tysk.