Nessan Cleary fortæller, hvordan emballagesektoren vokser, og selv om konventionelle metoder dominerer, er digitaltryk i fremgang, især til små oplag og bølgepapkasser. Bredformatprintere er velegnede til denne efterspørgsel. Faktorer som vækst i e-handel og behovet for on-demand-emballage i fuld farve bidrager til denne tendens.

Emballage er et af de største vækstområder inden for trykning og vil sandsynligvis fortsætte med at vokse i takt med, at verdens befolkning vokser, og der er flere mennesker, der køber ting. Emballagetryk er stadig stærkt domineret af konventionelle trykteknologier – typisk flexografi og dybtryk – men i de senere år har vi set en støt stigning i digitaltryk til emballage, herunder nogle muligheder for udbydere af bredformatprint.

Økonomien bag emballagetryk er tæt forbundet med stordriftsfordele i produktionen, så det er primært et spørgsmål om meget store oplag, som egner sig bedst til konventionelt tryk. Men væksten i e-handel med dens løfte om næsten øjeblikkelig forbrugertilfredshed betyder, at der altid er plads til små oplag, der kræver hurtige omstillinger, og her kan digitaltryk spille en rolle. Storformatprintere er en god måde at imødekomme denne efterspørgsel på, fordi de kan printe på en lang række forskellige typer medier on-demand. Og udbydere af storformatprint er ideelt placeret til at påtage sig den slags arbejde, da emballage ofte går hånd i hånd med salgsdisplays og andet relateret marketingmateriale.

Den største mulighed ligger i bølgepapkasser, hvor væksten i onlinehandel har ført til større efterspørgsel efter kasser i fuld farve, da det meget vel kan være den eneste måde, som brands kan kommunikere direkte med deres kunder på. Mange brands har gennem populariteten af unboxing-videoer erkendt, at emballagen er en del af den samlede kundeoplevelse, og de er ivrige efter at forbedre den. I nogle tilfælde kan det betyde, at kundens navn trykkes på æsken, eller at der trykkes oplysninger om hver enkelt kundes ordre på indersiden af æsken.

Selv når der ikke er behov for personalisering, kan der være behov for at producere emballage med fuldfarvet grafik on-demand for at reducere omkostningerne til opbevaring af emballage. Der kan også være et krav om, at emballagen skal afspejle bestemte kortvarige markedsføringskampagner, som enten kan være fra et stort brand eller en lokal forhandler. Derudover eksperimenterer brands ofte med forskellige varianter af deres produkter for at tjekke, om de skal udvide deres produktmix. Disse varianter kræver også deres egen emballage, men bliver måske aldrig produceret i store nok oplag til at bestille konventionelt produceret emballage.

De bedst egnede printere vil være de større flatbeds og hybridprintere, simpelthen fordi de har den størrelse og produktivitet, der kræves. Nogle leverandører har rettet sig direkte mod emballagemarkedet. Durst har f.eks. udviklet P5 Pack baseret på sin P5-serie af hybridprintere. Den mest logiske af disse er P5 350 HS på grund af dens samlede produktivitet. P5 Pack-indstillingen omfatter skræddersyning af printerens vakuumsystem, så det bedre kan håndtere bølgepap uden at beskadige det. Den indeholder også et kamera til mere præcis automatisk billedjustering. Durst har også udviklet Luvera LED-blæksættet specielt til bølgepap- og papirsubstrater. Det siges at have lav lugt samt god ridsefasthed og kraftige farver. Blækket opfylder EuPIA-standarderne for emballagefarver og kan genbruges på pap.

Da selv en kort emballagekørsel kan betyde printning af flere tusinde plader, skal printerne matches med et automatisk ind- og udlæsningssystem, der kan håndtere bølgepladerne uden at beskadige deres fluting. Det er relativt ligetil og kan omfatte enten feeder- og stablerenheder eller endda et robotsystem. Under alle omstændigheder vil du kunne se masser af eksempler på sådanne læssesystemer, der er knyttet til printere, på en Fespa-udstilling.

I nogle tilfælde har trykkerileverandører brugt bredformatsteknologi til at udvikle dedikerede emballageprintløsninger eller omvendt. Fujifilms kommende HS6000-skilteprinter er f.eks. faktisk en rebadged Berbaran JetMaster-emballagemaskine. Forskellen mellem de to skyldes til dels de feeders, der bruges til de forskellige substrater, men hovedsageligt et spørgsmål om de markeder, som de to leverandører henvender sig til.

EFI udviklede oprindeligt sin Nozomi-inkjetpresse som en emballageløsning baseret på storformatteknologi. EFI fortsatte dog med at skabe en Nozomi-variant, der specifikt var rettet mod skilte- og displaymarkedet.

Som med de fleste store flatbeds bruger Nozomi UV-hærdende blæk, som kan printe på en lang række materialer. EFI har også skabt blæksæt til specifikke markeder, f.eks. aluminiumsdåser til maling og lignende produkter. UV-blæk kan dog nogle gange være en ulempe på emballagemarkedet, hvilket har fået EFI til også at udvikle en version, der bruger vandbaseret blæk.

Problemet med UV-farver i emballage er faren for, at kemikalier, der ikke er helt hærdet i farverne, migrerer gennem emballagen til produkterne indeni. Det er et særligt problem for visse typer produkter, f.eks. fødevarer og visse kosmetiske og farmaceutiske produkter. Dette problem vedrører hovedsageligt kemikalier, der bruges i fotoinitiatorerne i blækket, som kan være kræftfremkaldende, men kun hvor blækket er i direkte kontakt med disse produkter. Derfor har mange leverandører af etiketpresser udviklet UV-blæk med lav migration, som skulle hærde mere grundigt for at mindske dette problem.

Sådanne blæksæt med lav migration er generelt ikke tilgængelige for storformatprintere. Under alle omstændigheder bør dette problem ikke påvirke langt de fleste produkter og deres emballage. Især EFI har haft stor succes med at sælge sin UV-baserede Nozomi til emballageprintere over hele verden. Det er oplagt at bruge en barriere i emballagen, f.eks. en plastikpose, for at forhindre, at sådanne produkter kommer i kontakt med blækket. Men de fleste brands ønsker selvfølgelig at reducere mængden af emballage, de bruger, og især plastik.

I den anden ende af skalaen findes der også flere billigere løsninger, som gør det muligt for en storformatudbyder at afprøve emballagemarkedet. Det portugisiske firma Mtex NS, som nu er en del af AstroNova-gruppen, har udviklet et par korttidsprintere, som fylder meget lidt. De bruger termisk printteknologi med vandbaseret pigmentblæk, så der ikke er noget problem med UV-blækmigration. Flagskibet er Multi 1300, som tager plader på op til 1300 mm i bredden, men med en printbredde på 1070 mm. Det er en komplet løsning, der omfatter den automatiske fremfører sammen med printeren og en separat stablerenhed. Den producerer 600 dpi printkvalitet ved 18mpm med andre tilstande, der giver højere hastighed eller bedre printkvalitet. Konica Minolta sælger også en version af denne som PKG-1300.

Xante sælger Excelagraphix 4800, som er en effektiv bredformat-emballageprinter på indgangsniveau. Den bruger Memjets termiske printhoveder, som giver en opløsning på 1600 x 800 dpi. Den tager boards på op til 122 cm med en printbredde på 106,7 cm. Xante siger, at det er muligt at printe op til 338 plader i timen, forudsat at der er tale om kvadratiske plader på 122 cm. Basismodellen er afhængig af manuel arkfremføring, men der er mulighed for at tilføje automatiske fremførings- og stablerenheder.
Så konklusionen er, at emballagemarkedet i lige så høj grad er en mulighed for bredformatprintere som for andre sektorer i printverdenen. Der er muligheder i både indgangsniveauet og i den højproduktive ende af spektret, og det er et marked, der kun vil vokse.

Oplev de nyeste innovationer inden for emballage og bredformatprint på FESPA Global Print Expo 2025Europas førende print- og skilteudstilling, der finder sted fra 6. til 9. maj i Messe Berlin, Tyskland. Her præsenteres de mest innovative produkter, visionære koncepter og den seneste udvikling inden for fremtidens print. Tilmeld dig her og brug kampagnekoden FESJ502 og betal kun 50 euro for din indgangsbillet.