Příležitosti pro velkoformátové tiskárny v etiketování

Nessan Cleary uvádí, jak může etiketování představovat jedinečnou příležitost pro dodavatele velkoformátového tisku, kteří chtějí růst a diverzifikovat své podnikání.

Štítkování, které je nejčastěji vnímáno jako úzký webový formát, se nemusí zdát jako nejzřejmější směr, kterým by se měla společnost velkoformátového tisku ubírat. A přesto v posledních letech několik prodejců vystavovalo na Fespa Expos lisy na etikety. Označování by mohlo nabídnout relativně nízkou cenu a přímý způsob, jak expandovat na rostoucí trh obalů. Ještě důležitější je, že je rozumné diverzifikovat podnikání a poskytovat určitý stupeň ochrany v těžkých časech, jak tomu často bývá!

Krátkodobé štítky je možné vyrábět na velkoformátové tiskárně, ale i tak budete muset štítky vyřezat, aby je bylo možné odloupnout, a většina aplikací štítkování bude fungovat lépe, pokud jsou štítky dodávány v roli. Existuje spousta řezných řešení, která se mohou postarat o oba tyto problémy. Ale nad určitý objem je prostě efektivnější investovat do specializované výrobní linky štítků doplněné tiskem a konverzí.

Všeobecně se uznává, že délka štítků klesá, zejména proto, že se značky snaží používat cílenější marketing a vytváření verzí. Většina etiket se stále tiskne na konvenčních flexotiskových strojích s úzkým pásem, ale v posledních zhruba deseti letech se digitální etiketovací lisy staly běžnějšími. V poslední době se také objevila řada hybridních tiskových strojů, které buď přidaly digitální tisk k flexotisku, nebo přidaly omezený počet flexo jednotek pro přímé barvy a převedly na digitální tisk. Pandemie také zvýšila přitažlivost digitálního tisku, protože to umožnilo společnostem rychle změnit svůj produktový mix tak, aby upřednostňoval potraviny a léky během různých blokád, které jsme všichni trpěli.

Roste také přechod mezi etiketami a obaly s trendem provozování malých balicích aplikací, jako jsou sáčky na tiskových strojích na úzké kotouče. To vedlo k tomu, že se lisy na etikety rozšiřují, aby bylo možné zpracovávat více typů obalů. Většina digitálních tiskových strojů na etikety zpracovává substráty až do šířky přibližně 340 mm. Některé digitální stroje mohou být širší, až kolem 510 mm a tento trend bude jen pokračovat. Abyste toho využili, budete si muset pečlivě promyslet vybavení pro konverzi.

Dalším problémem je barevný gamut. Označování, stejně jako obaly, obvykle používá mnoho přímých barev, takže značky mohou přesně specifikovat své barvy. To však má za následek určitou dobu přípravy mezi jednotlivými úlohami na flexotisku, aby se vymyly válce a nahradily se přímé barvy. Vzhledem k tomu, že digitální tiskové stroje používají pro každou úlohu stejnou sadu inkoustů, mezi jednotlivými úlohami je velmi krátký čas na přípravu, což je jedna z hlavních výhod digitálního tisku. Většina digitálních tiskáren dokáže produkovat poměrně široký barevný gamut se čtyřmi výtažkovými barvami, ale některé nabízejí i další barvy, typicky oranžovou, zelenou a fialovou. Většina tiskových strojů na štítky také obsahuje bílý inkoust, který je nezbytný pro tisk na tmavší štítky a také průhledné štítky pro stále populárnější vzhled bez štítků.

Technologie tisku etiket

Pomineme-li konvenční flexolisy, lze si vybrat z několika digitálních technologií. Nejzřetelnější je jednoprůchodový inkoustový tisk, přičemž většina současných inkoustových tiskáren používá inkousty vytvrditelné UV zářením, které mohou tisknout na většinu různých substrátů štítků, které jsou k dispozici, aniž by vyžadovaly další úpravu. Existuje mnoho různých prodejců, kteří vyrábějí inkoustové lisy, včetně konvenčních výrobců flexotisků, jako jsou Gallus a Bobst, a také zavedených digitálních hráčů, jako jsou Durst, Domino, Epson a Screen. Existují také novější účastníci, jako je čínská společnost Flora a indický výrobce Monotech. Starší stroje běží rychlostí kolem 50 mp/min, ale horní konec tohoto držáku může dosáhnout 80 až 100 mp/min.

Popis: Bobst vyrábí tento inkoustový tiskový stroj na úzkou pásku Digital Expert 340, který lze také nakonfigurovat s flexo jednotkami pro konverzi. Obrazový kredit: Bobst.

Mnoho prodejců digitálních tiskáren etiket pracuje na vývoji vodných inkoustů pro lisy etiket. Je to částečně proto, že průmysl štítků si stále více uvědomuje svou ekologickou stopu, ale také proto, že inkousty na vodní bázi budou vhodnější pro balení potravin. Několik prodejců vyvinulo základní tiskařské stroje na etikety využívající termální tiskové hlavy Memjet a inkousty na vodní bázi, i když tyto vyžadují povlak pro syntetické materiály. Canon představil prototyp, LabelStream 2000, který používá termální tiskové hlavy kombinované s vodnými inkousty. To by mělo být dostupné v příštím roce. Společnost Epson také prodává tiskárnu SureColour L-4733A/W, která používá inkoust na vodní bázi a nabízí CMYK plus oranžovou a zelenou s volitelnou bílou barvou. Nejedná se však o jednoprůchodový stroj a je omezen na 8,2 mp/min.

Popis: Flora ukázala tento inkoustový tiskový stroj J330s na nedávném veletrhu Fespa 2024. Obrazový kredit: Nessan Cleary.

Hlavní alternativou k inkoustovým tiskárnám je toner, který je z hlediska substrátů mnohem méně náročný než inkoustový. Xeikon, který byl prvním hráčem na trhu digitálních štítků, vyvinul řadu tiskových strojů na štítky Cheetah využívající elektrofotografii suchého toneru, která má pět barev a běží rychlostí 42 mp/min. Xeikon také vyvinul variantu Titon, která je primárně zaměřena na balení. Xeikon zajistil své sázky a také prodává řadu UV inkoustových tiskových strojů Panther.

Popis: Tyto sáčky byly vytištěny na tiskárně štítků HP Indigo. Obrazový kredit: Nessan Cleary.

Konica Minolta použila motory suchého toneru ze svých produkčních tiskáren jako základ pro vývoj řady rovinných tiskových strojů AccurioLabel. Jsou nákladově efektivní, ale také dostatečně robustní, aby vydržely nepřetržitou vícesměnnou práci. Nejsou to nejrychlejší stroje, ale jsou vhodné pro velmi krátké běhy, takže dražší lisy ponechávají na delší běhy.
Pak je tu přístup s tekutým tonerem, který upřednostňuje HP Indigo, který vyrábí jak specializované lisy na úzké kotoučové štítky, jako je 6K, tak i širší 200K, který se také zaměřuje na obalový trh. Nejnovější tiskový stroj HP Indigo, V12, je považován za nejrychlejší digitální tiskový stroj na úzké kotouče, který je v současné době k dispozici, s maximální rychlostí 120 mp/min.

Další věc, kterou je třeba zvážit, je převod, který je nezbytný k přeměně výtisků na štítky. Existuje řada různých dokončovacích kroků, včetně vysekávání štítků, laminování a fóliování. O tom, jak začít s hybridním tiskovým strojem s veškerým tiskem a dokončovat vše inline, je toho třeba hodně říci. Vyhrazená dokončovací linka však nabízí větší flexibilitu, zejména pokud provozujete více tiskáren štítků. Zde přichází na své místo řada převádějících více stanic, jako je Digicon 3 od ABG.

Závěrem lze říci, že označování je poměrně jednoduchým tržním odvětvím, do kterého se mohou zkušení uživatelé velkého formátu diverzifikovat. Zahrnuje také cestu na trh obalů, na který se již dívá mnoho velkoformátových tiskáren. Existuje výběr z různých tiskových technologií, ale v zásadě jde o vyvážení úrovně produktivity, kterou potřebujete, s úrovní investice, kterou chcete provést, což platí stejně pro široký formát.