Základy digitálního tisku

S tím, jak se velkoformátový tisk vyvíjí od sceenových tiskáren k digitálním inkoustovým tiskárnám, zkoumáme základy této stále inovativnější technologie.

Není to tak dávno, co reprodukce čehokoli v tisku vyžadovala komplexní znalosti metodiky analogové předtiskové přípravy, používání reprografických kamer a filmů, desek nebo rastrů, plánování a hluboké znalosti barev a také chování tiskového stroje, který se pro danou práci používá.

To vše se dnes změnilo, protože digitální pracovní postupy se staly normou a objevil se jiný typ operátora nebo specialisty; vrozené dovednosti, které hrály důležitou roli v celém reprodukčním procesu, byly nahrazeny především těmi, kteří mají znalosti počítačových front-endů.

Přijetí digitálního tisku otevřelo dveře nesčetným podnikům, které dosud neměly skutečné znalosti o parametrech tisku a o křivce učení, která byla spojena s úspěšnými výsledky. Z hlediska širokoformátového tisku a jako životaschopného procesu prostě dříve neexistoval. To znamenalo, že v případě potřeby velkých rozměrů se tyto vyráběly obvykle jako archové multiplikáty, které se tiskly buď sítotiskem, nebo ofsetovou litografií, případně někdy kombinací obou.

Od 80. let 20. století, kdy se tvůrčí úkoly začaly nezadržitelně přesouvat od manuálních postupů náročných na pracovní sílu k počítačovým technikám, došlo k úplné proměně způsobu přípravy, korektury a výstupu úloh. Změnily se dovednosti potřebné ve výrobních odděleních a závislost na softwaru, který automatizuje a kontroluje mnoho úkolů, se nyní stala de facto pracovní metodou.

Efektivní digitální pracovní postup však dnes často není tak jednoduchý, jak by si výrobci a dodavatelé mysleli. Předpoklad, že mezi jednotlivými prvky nastavení existuje pospolitost, bývá mylný; i když je dnes propojení mezi platformami mnohem lepší než před několika lety, stále existují oblasti, které mohou ve výrobním procesu způsobit zmatek a chaos.

Uživatelé digitálních tiskových konfigurací mají také tendenci pracovat od konce směrem dozadu v domnění, že nejdůležitějším prvkem je výstupní zařízení, které sice může být klíčem k dosažení požadovaného konečného výsledku, ale nemůže dosáhnout optimálního úspěchu bez zázemí v podobě správného front-endu, softwaru, správy barev, pre-flightingu a profilování.

Na rozdíl od analogového tisku není u dlouhotrvajících aplikací žádný prostor pro úpravu nastavení na tiskovém stroji po spuštění úlohy; u malých objemů a jednorázových tisků máte pouze jednu šanci na správné nastavení, zejména pokud se jedná o širokoformátovou nebo superširokoformátovou úlohu na prémiovém materiálu.

Svět velkoformátových tiskáren překypuje možnostmi strojů a potřebného softwaru pro jejich ovládání, ať už se jedná o fotografické tiskárny formátu A1+ (600 mm), 5m supervelkoformátové stroje s válcovým podavačem, nebo jakékoli možnosti, které se nacházejí mezi těmito dvěma typickými extrémy. Principy zůstávají stejné bez ohledu na typ výstupního zařízení, inkoust, který používá, a na to, zda se jedná o tiskárnu s válcovým nebo plochým podavačem nebo obojí.

Všechny digitální tiskové stroje musí být řízeny, a přestože celkové řízení je v rukou jednoho nebo více operátorů, klíčovým prvkem je správný výběr softwaru obsahujícího nezbytné nástroje, které přijmou vstupní datový soubor a prostřednictvím řady procesů jej převedou do hotové aplikace, která je správné kvality a barevnosti.

V počátcích mohlo být nastavení a provozování velkoformátové tiskárny provázeno problémy s kompatibilitou a řadou zvláštností, které budoucím uživatelům přinášely řadu nechtěných komplikací. Typickým příkladem byl stroj, který rozuměl pouze vlastní interpolaci kusu dat, takže ačkoli byla úloha před výstupem zpracována rastrovým obrazem (RIP), používala záhadný proprietární formát.

Každá společnost, která pracuje se stroji od více výrobců, zjistila, že jakmile soubor projde počáteční fází vytváření, jakákoli podobnost se vytratí, protože každý RIP zpracovává data po svém. Jakmile se velkoformátový digitální tisk stal uznávanou výrobní metodou, manipulace se soubory a jejich zpracování se staly nejen flexibilnějšími, ale byly do nich začleněny společné prvky, které usnadnily řízení různých strojů z jediného frontendu.

Mezinárodní normy

Uživatelům bylo doporučeno, aby se před investicí ujistili, že jejich vybrané tiskárny a software, který je pohání, jsou navrženy a nakonfigurovány pro budoucnost, a ne pouze pro splnění jejich okamžitých požadavků. S touto všestranností přišla i rozsáhlá zlepšení v oblasti jednotných formátů souborů, profilů a práce s PostScriptem, takže obsluha logicky nemusela čelit obrovské křivce učení pokaždé, když do digitálního arzenálu společnosti přibylo nové zařízení. V současné době se u mnoha výrobců displejů a nápisů klade velký důraz na základy práce s digitálními daty.

Přestože si mnozí ponechávají návrhářské pracoviště a jistě potřebují šikovné operátory, kteří dokáží vyřešit nesrovnalosti před tiskem a barevné nesrovnalosti, nárůst příchozích zakázek dodávaných jako předlohy připravené k tisku se rozrostl jako houba po dešti. Podporuje to mnoho podniků, které se spoléhají především na model web-to-print, a také těch, které nabízejí zákazníkům přesné pokyny, jak dodat jejich grafiku ve správném formátu pro výrobu v dané velikosti a kvalitě.

Možná nevědomky tento nárůst přijímání dat přímo od koncového zákazníka přenesl odpovědnost z tiskové společnosti, pokud úloha není v pořádku, a je patrné, jak podmínky pro provozování tisku na webu obsahují přísné výhrady ohledně toho, kdo je odpovědný, pokud výsledky neodpovídají účelu. V současné době existuje pozoruhodně málo grafických úloh, které nelze vytisknout digitálními prostředky, a díky flexibilitě, kterou poskytuje většina tiskových zařízení, lze dosáhnout nákladově efektivních výsledků i při nejmenších objemech.

Ty dalece přesahují standardní čtyři barvy a speciální barvy, které v minulosti často představovaly omezení nebo byly nákladově neúnosné. Výrobci tiskových strojů i souvisejícího softwaru si jsou až příliš dobře vědomi toho, že jsou schopni dosáhnout kvality a přesnosti, které dříve umožňovala pouze analogová výroba, a zároveň si plně uvědomují, že pohodlí a snadné nastavení jsou důležité hodnoty, které je třeba integrovat do pracovního postupu. Kromě toho vývojáři specifických typů souborů a s nimi spojených struktur také zjednodušili zpracování úloh pro výstup na většině digitálních zařízení dostupných na současném trhu.

Pryč jsou doby, kdy se pracovalo s nativním PostScriptem, který byl vhodný pro interpolaci a praktické použití operátory front-endu a tiskáren. Namísto toho, abychom byli nuceni učit se různé formáty a očekávané parametry pro různé tiskové stroje, je nyní díky vývoji nástroje Adobe PDF Print Engine (APPE) de facto k dispozici metoda kombinování dat generovaných aplikací, takže písma, grafika, rozvržení a barvy si mohou zachovat svou integritu a další aspekty spolu s verzováním a zpracováním proměnných dat. Formát PDF nyní bez problémů zvládá zvláštnosti, které představuje PostScript, přičemž APPE generuje rastry připravené k tisku, které jsou kompatibilní s jakýmkoli typem digitálního výstupního zařízení.

Je také otázkou, zda se rozhodnout pro širokoformátovou tiskárnu, která používá vlastní DFE (digital front end), nebo pro stroj, který dává uživateli řadu možností, jaký software pro produktivitu by mohl být nejvhodnější. Některé stroje, zejména ty z nižší třídy trhu, jsou dodávány s vlastními hotovými programy, které alespoň umožňují obsluze začít pracovat, aniž by musela instalovat nezávislé balíčky pro práci.

Jiní vývojáři nabízejí na výběr z frontendů pro Macintosh, Windows nebo dokonce Linux, aby provozovatelé měli možnost pracovat s platformou, která nejlépe vyhovuje jejich možnostem a požadavkům. Parametry se změnily s tím, jak se digitální tisk stává stále sofistikovanějším, a přitom je stále nutné zachovat jeho schopnosti pracovního koně.

Čísla z Ball Parku

V počátcích nebyla rychlost propustnosti klíčovým faktorem, protože zpracování souborů i rychlost tisku byly relativně pomalé. Ale jak se výpočetní kapacity stávaly výkonnějšími a byly schopny držet krok se složitějšími instrukcemi, které přijímala příchozí data, tak produktivita front-endu musela držet krok s výrazně lepšími rychlostmi generovanými novějšími zařízeními a komponenty potřebnými k jejich pohonu.

Výsledkem je, že orientační údaje o metrech čtverečních nebo listech za hodinu jsou kombinací mechanických a technických vlastností tiskového stroje a zpracování dat a úloh připravených k výstupnímu procesu. Během necelých dvou desetiletí se požadavky na sestavení dobrého digitálního end-to-end pracovního postupu a tiskového provozu zjednodušily a již nepředstavují složité splétání softwaru a hardwaru v naději na dosažení vhodných konečných výsledků.

I ty nejzákladnější operace by dnes měly být spolehlivé a bezchybné. Uživatelé špičkových digitálních zařízení, která musí bezchybně fungovat v náročných výrobních podmínkách, by se měli moci zcela spolehnout na účinnost svých tiskových strojů a front-endů používaných k jejich pohonu.

Základy digitálního zařízení zůstávají neměnné, ať už se jedná o počáteční variantu s nízkonákladovou tiskárnou a relativně jednoduchou možností generování souborů a jejich RIPování, nebo o instalaci více zařízení, která zahrnuje velké investice do průmyslového výrobního zařízení. Pracovní postup zůstává stejný bez ohledu na velikost nebo typ tiskárny a zvolený software pro zvýšení produktivity.

Stejně jako v mnoha jiných oblastech života, i při investici do širokoformátového zařízení platí, že dostanete to, za co zaplatíte. Ale i skromná digitální sestava by měla být vhodná pro daný účel a měla by produkovat správnou kvalitu výstupu podle specifikace stroje.

Dobrý výrobce nebo dodavatel není určen pouze k instalaci zařízení a softwaru, ale měl by být schopen nabídnout solidní technické poradenství, zázemí a servis. A přestože se klíčová kritéria digitálního tisku nezmění, všichni zúčastnění by měli mít na paměti budoucnost, protože se objeví nové možnosti a vývoj.

Tento článek je součástí Průvodce digitálními tiskovými technologiemi pro divoký formát, jedné ze sérií vydávaných společností Digital Dots za podpory společností Agfa, Caldera, Durst, EFI, Esko a Fujifilm.