Při výběru velkoformátové tiskárny se nejprve musíte rozhodnout, s jakým typem inkoustu chcete pracovat. Nessan Cleary popisuje různé typy dostupných inkoustů a výběr správného inkoustu závisí na aplikacích a materiálech, které chcete tisknout.
Většina typů tiskových zařízení je určena k tisku na určitý typ materiálu, jako je papír nebo pružná fólie, a k práci s barvami, které jsou pro tento materiál nejvhodnější. Na druhou stranu v odvětví zobrazovací grafiky se vždy postupovalo trochu jinak, a proto je většina lidí v oblasti širokoformátového tisku zvyklá pracovat s velkým množstvím různých materiálů. V současné době existuje pět různých tříd inkoustů používaných v širokoformátovém tisku, z nichž každá má velmi odlišné vlastnosti, které určují konstrukci, a tedy i náklady na tiskárnu, stejně jako rozsah materiálů a aplikací, které daná tiskárna zvládne. Výběr typu inkoustu, se kterým se bude pracovat, je tedy jedním z nejzásadnějších rozhodnutí, které může každý majitel velkoformátového podniku učinit.
Většina inkoustů pro inkoustový tisk se skládá z barevných pigmentů, které nakonec vytvoří obraz, suspendovaných v nosné kapalině, která umožňuje tryskání inkoustu, a z různých přísad, které usnadňují tekutost inkoustu a zabraňují jeho vysychání v tiskových hlavách. Každý aspekt tiskáren je navržen pro daný typ inkoustu, počínaje trubkami, které dopravují inkoust z nádrží do hlav, až po systém sušení a také režim údržby, takže je téměř nemožné přeřadit tiskárnu z jednoho typu inkoustu na jiný.
Titulky: Mimaki představila tuto 1,6 m širokou solventní tiskárnu JV100-160 na konci loňského roku. Obrázek: Mimaki.
Mnoho uživatelů velkoformátových tiskáren začínalo svou kariéru na solventních tiskárnách a po mnoho let převládal v oblasti velkoformátového tisku solventní inkoust, protože byl relativně levný a inkoust přilnul téměř na jakýkoli druh podkladu. Solventní inkoust dokázal přežít venkovní povětrnostní podmínky, i když pro další ochranu bylo nutné výtisky laminovat. V posledních zhruba deseti letech se však tato možnost snížila, a to zejména z důvodu obav o zdraví a bezpečnost. Použití rozpouštědla jako nosné kapaliny má dvě výhody. Zaprvé může částečně rozpustit povrch podkladu, což napomáhá vazbě pigmentů inkoustu na tento podklad. Kromě toho se obsah rozpouštědla při kontaktu se vzduchem odpařuje a zanechává za sebou pigmenty, takže inkoust rychle schne, aniž by vyžadoval přílišné dodatečné zahřívání.
To je však také problém rozpouštědel – při odpařování obsahu rozpouštědel vznikají v ovzduší těkavé organické sloučeniny, jejichž dlouhodobé působení může vést k vážným zdravotním problémům. Z tohoto důvodu je řada typů rozpouštědel v řadě výrobků včetně barev, laků a inkoustů zakázána.
Aby tomu výrobci inkoustů zabránili, začali používat méně škodlivá rozpouštědla, která jsou však méně účinná. Tyto inkousty jsou levnější, a proto se jim říká ekologická rozpouštědla. Postrádají však záběr starých – a velmi nebezpečných – plně rozpouštědlových inkoustů, takže pro dosažení nejlepších výsledků by se měly používat s potahovanými materiály, což samozřejmě zvyšuje náklady na materiály.
Nicméně tiskárny se solventním inkoustem jsou relativně levné a jsou dobrým výchozím bodem pro tisk na válcované materiály, jako je samolepicí PVC, které je stále nejčastěji používaným širokoformátovým materiálem. Solventní inkoust je obzvláště vhodný pro grafiku na vozidla, protože jej lze znovu zahřát a natáhnout.
Titulky: Durst má řadu hybridních tiskáren s UV vytvrzováním, včetně této 3,5 m široké tiskárny P5-350, která využívá vytvrzování pomocí LED. Obrázek: Durst.
Pokud jde o tuhé materiály, nejběžnější volbou pro většinu lidí bude tiskárna s plochým podstavcem nebo hybridní tiskárna s inkousty vytvrzovanými UV zářením. Tento inkoust je poměrně složitý, což znamená, že inkoust i tiskárny bývají drahé. UV inkousty se skládají z oligomerů, monomerů a fotoiniciátorů, přičemž inkousty vytvrzují chemickou reakcí zvanou polymerace. Proces je nastartován fotoiniciátory, které při vystavení UV světlu vytvářejí volné radikály. Tyto volné radikály pak nutí hlavní složky inkoustů – monomery a oligomery -, aby se vzájemně zesíťovaly, vytvořily pevný film a současně jej spojily s povrchem substrátu. Některé tiskárny také poskytují možnost upravit vytvrzování tak, aby bylo dosaženo matného nebo lesklého povrchu.
Hlavní výhodou UV záření je, že inkoust vytvrdne do odolné povrchové úpravy, která vydrží většinu venkovních podmínek bez dalšího laminování. Inkousty dobře fungují na široké škále podkladů, včetně pěnového jádra, plastů, hliníkových kompozitů a dřeva. Ještě lepší je, že inkoust vytvrzuje okamžitě, takže výtisky lze prodávat ihned po vytištění bez nutnosti další práce.
V počátcích se UV inkousty příliš neohýbaly, což zpočátku omezovalo použití těchto inkoustů na pevné aplikace. Moderní formulace umožňují vytvrzení inkoustů do pružnějšího povrchu a v současné době existuje spousta UV tiskáren s válcovým podáváním a hybridních tiskáren. Tato flexibilita je však spojena s ústupem od určité odolnosti vůči povětrnostním vlivům a poškrábání. Z tohoto důvodu někteří výrobci nabízejí výběr inkoustů pro různé aplikace.
Titulky: Epson nedávno představil vlastní tiskárnu s pryskyřicovým inkoustem v podobě této tiskárny SureColor SC-R5000. Obrázek: Epson.
Pryskyřičné inkousty nabízejí alternativu a je pravděpodobné, že se rozšíří, protože tyto inkousty a související tiskárny vyvíjí stále více dodavatelů. Na tomto základě vznikl latexový inkoust HP, ale také Ricoh se již několik let zabývá vlastním latexovým inkoustem a Epson a Mutoh také nedávno představily tiskárny s pryskyřicovým inkoustem.
Pryskyřičný inkoust funguje tak, že pigment je uzavřen v nějaké formě plastu nebo pryskyřice, například v latexu. Inkoust se vytvrzuje působením tepla, které roztaví plast, spojí pigment s podkladem a poskytne mu ochrannou vrstvu. V závislosti na složení inkoustu může být tato ochrana dostatečná pro venkovní grafiku.
Nejčastěji používanou nosnou kapalinou je voda, která pomáhá snižovat náklady a je šetrnější k životnímu prostředí než alternativy. Pro společnost HP je tu další výhoda, protože se rozhodla použít vlastní termální tiskové hlavy, které nejlépe pracují s inkousty na vodní bázi.
Použití vody však může také způsobit určité problémy, protože je značně náročné zbavit se vody a vysušit inkoust dostatečně rychle, aby bylo možné tisk navinout na odebírací válec, ale bez poškození podkladu. Většina tiskáren s pryskyřičným inkoustem proto zahřívá oblast mezi tiskovou deskou a odebíracím válcem. Toto teplo může poškodit některé materiály, například tenké okenní polepy. Zahřívání také spotřebovává určité množství elektrické energie, což není ani ekonomické, ani příznivé pro životní prostředí. Uživatelé by měli věnovat zvláštní pozornost profilům médií, aby zajistili, že se nanese právě tolik inkoustu, aby bylo dosaženo požadované barevné škály pro dané médium, ale příliš mnoho, aby to nezpůsobilo problémy se schnutím.
Titulky: HP je průkopníkem v používání pryskyřičných inkoustů prostřednictvím svých latexových tiskáren, včetně této hybridní tiskárny R2000, která dokáže tisknout na tuhé materiály. Obrázek: HP.
Tyto inkousty jsou však neuvěřitelně všestranné, jak společnost HP prokázala v průběhu mnoha let. Většinou se používají pro pružné materiály, i když společnost HP vyvinula plochý inkoust s latexovým inkoustem. Tento inkoust lze tisknout na mnoho různých podkladů včetně samolepicího vinylu a textilu a je vhodný i do některých venkovních podmínek. Zároveň jsou na rozdíl od většiny UV inkoustů bez zápachu, takže jsou vhodným řešením pro práci v interiéru.
Existuje také třída vodových inkoustů, které jako barvivo používají barvivo nebo pigment. Tyto tiskárny jsou levnější než ty, o kterých jsme již psali, a mohou obsahovat osm nebo dvanáct barev. Nabízejí však velmi široký barevný gamut, a proto se hojně používají jako nátiskové zařízení pro ofsetové a flexotiskárny. Tyto tiskárny jsou také schopny dosahovat velmi kvalitních výsledků a jsou nejlepší volbou pro reprodukci fotografií nebo jakýkoli druh výtvarných aplikací. Tento inkoust však nemá dobrou odolnost proti povětrnostním vlivům nebo UV záření a pro dlouhodobé použití v interiéru je nejlepší jej laminovat a pro venkovní aplikace by se mu mělo vyhnout.
A konečně, sublimační barvy se v posledních zhruba deseti letech staly běžnějšími v oblasti velkoformátového tisku. Jedná se o inkousty na vodní bázi určené pro tisk buď na polyesterové textilie, nebo na směsové textilie s minimálně 70 % polyesteru. Takové textilie jsou udržitelnou alternativou PVC pro vnitřní grafiku a staly se standardem pro většinu výstavních a maloobchodních prací.
Tyto barvy lze tisknout přímo na látku, ale pro dosažení nejlepších výsledků, zejména u oděvů, se obvykle tisknou na přenosový papír. Papír se pak vloží do tepelného lisu spolu s látkou a teplem a tlakem se inkousty sublimují – inkoust se v podstatě zahřeje do plynného stavu a pak se tlakem vpraví do vláken látky. Jakmile se barva ochladí, trvale se spojí s látkou.
K dispozici je široký výběr inkoustů třetích stran, a to hlavně proto, že v minulosti uživatelé přizpůsobili tiskárnu s válcovým podavačem, která mohla začínat s rozpouštědlovým nebo vodním inkoustem. Všichni výrobci tiskáren však viděli potenciál tohoto trhu a nyní nabízejí specializované sublimační tiskárny doplněné vlastními inkousty a zárukou.
Tyto inkousty vyžadují určitou míru zkušeností, protože při tisku bývají poměrně matné a plné barvy dosáhnou až po sublimaci. Kromě toho budete muset investovat do kalendáře nebo trouby pro sublimaci. Tuto sestavu však lze použít k výrobě oděvů a dárkových předmětů i k výrobě výstavní grafiky.
Závěrem lze říci, že výběr inkoustu závisí na aplikacích a materiálech, které chcete tisknout. Je však také rozumné zvážit dopady na životní prostředí, a to jak inkoustu, tak recyklovatelnosti materiálů, protože mnoho potenciálních zákazníků bude očekávat, že jim pomůžete zaškrtnout jejich vlastní kolonku udržitelnosti.