V prvním ze dvou článků o maloformátových plochých inkoustových tiskárnách se Simon Eccles zabývá možnostmi využití těchto zařízení a nabídkou největších hráčů.

Ploché inkoustové tiskárny malého formátu mají svůj vlastní charakter a řadu speciálních aplikací, které se nevyskytují například u nejužších verzí solventních tiskáren s podáváním na roli.

Kompaktní rozměry nejmenších modelů s lůžkem A3 znamenají, že se vejdou do míst, kam byste velkoformátovou tiskárnu neumístili, a relativně nízké vstupní ceny znamenají, že přitahují uživatele, kteří si nemohou dovolit nebo si nemohou dovolit „konvenční“ plochou tiskárnu.

Ještě důležitější je, že tyto dětské plošiny jsou konstruovány tak, aby pojaly hluboké, často trojrozměrné předměty, které jsou na lůžka umístěny pomocí vakua a přípravků.

Tato schopnost manipulace s materiálem je více než cokoli jiného hnacím motorem aplikací, které zahrnují předměty, jako jsou pouzdra na telefony a tablety, víka na notebooky, kožené složky, obaly na knihy a iPady, pera, USB klíče, golfové míčky, plakety, keramické dlaždice a talíře, trofeje a kancelářské jmenovky. Pro průmyslovější účely lze tiskárny použít pro podsvícené panely přístrojů, panely dotykových spínačů, značení součástek a podobně.

Tisknou na cokoli, co je relativně malé a pevné. Většina těchto malých tiskáren používá inkousty vytvrzované UV zářením, které přilnou k mnoha povrchům, zatímco některé (např. Mimaki) mohou volitelně tisknout podkladovou kapalinou, která rozšiřuje škálu podkladů, s nimiž lze pracovat. Copytrax nabízí jak silné rozpouštědlové, tak gelové inkousty na vodní bázi a také UV vytvrzování.

Lze tisknout na mírné křivky, ale ne na nic s výraznými výškovými rozdíly, protože přesná vzdálenost „vrhání“ kapiček inkoustu je relativně malá, stejně jako u každého inkoustového tisku. Například golfové míčky lze tisknout pouze v poměrně malém kruhu kolem nejvyššího bodu, nikoliv na celou jednu polokouli.

Všechny tyto třídy malých plochých tiskáren mají vakuové lůžko, ale pokud tisknete více malých 3D objektů, budete potřebovat přípravek, který je bude držet v předem určených polohách, aby se vytištěný obraz nanesl na správná místa. Přípravky mohou být vyrobeny ze dřeva, pěny, kovu nebo perspexu.

Přípravek je propojen s návrhovým systémem nebo systémem Rip prostřednictvím jednoduchých šablon, které umístí objekty výtvarného díla tak, aby byly v souladu s fyzickými přípravky. Společnost Mimaki předvedla na veletrhu drupa 2012 systém pro vyhledávání polohy a automatickou registraci založený na kameře bez použití přípravku, ale zatím jej neuvedla na trh jako produkční systém.

Co je k dispozici?

Na letošním veletrhu FESPA Digital v Mnichově se objevil nejnovější přírůstek do party baby flatbed. Společnost Mutoh oznámila ValueJet 426UF, cenově výhodnou plochou tiskárnu formátu A3+, která vyplňuje mezeru v sortimentu, kde dříve nemohla konkurovat svým japonským rivalům Mimaki a Roland DG.

Tento nový model má být uveden na trh v září 2014 a my se na něj podrobněji podíváme v druhé části, společně s neméně zajímavými produkty, které nabízejí někteří menší evropští vývojáři: Copytrax/Azon a Bergstein.

Tato tiskárna Mimaki UJF-3042FX má na lůžku přípravek pro umístění malých dárkových předmětů – v tomto případě řezaček papíru.

Společnost Mutoh přišla na trh poměrně pozdě. Společnost Mimaki oznámila svůj první plochý tisk A3, model UJF-3042, před pěti lety a od té doby jej přepracovala do několika variant a také do verze A2. Samotná společnost Mimaki nebyla první, kdo zkonstruoval maloformátový flatbed, protože již na počátku roku 2000 se objevily pokusy o uvedení maloformátových solventních flatbedů na trh.

Kombinace UV inkoustů a LED vytvrzovacích lamp s hlubokým lůžkem s nastavitelnou výškou spolu s marketingovým vlivem společnosti Mimaki však způsobily, že se model UJF-3042 stal okamžitě prodejně úspěšným. Za cenu nižší než 30 000 EUR se tyto tiskárny prodávaly tak rychle, jak je Mimaki dokázala vyrobit během prvního roku nebo dvou.

Původní model UJF-3042 byl v roce 2011 přepracován a přejmenován na UJF-3042FX. Přijímá předměty o tloušťce až 50 mm a nyní stojí přibližně 21 500 eur (pokles o 25 % od uvedení na trh). V roce 2011 k němu přibyl model UJF-3042HG za 38 000 eur, který dokáže přijímat předměty hluboké 150 mm. V roce 2012 byl představen formát A2 UJF-6042 za přibližně 50 000 EUR.

Všechny modely tisknou s maximálním rozlišením 1 800 dpi a nabízejí CMYK plus světle azurovou a světle purpurovou barvu a v případě potřeby volitelně tisknou základní nátěr.

Původní tiskárna UJF-3042 tiskne buď bílým, nebo čirým inkoustem, zatímco ostatní dvě tiskárny mohou tisknout oběma způsoby. Na výběr jsou inkousty s vysokou odolností, roztažitelné nebo s širokým gamutem a bílý má recirkulaci.

Podle společnosti Mimaki dokáže tiskárna UJF-6042 vytisknout celé lůžko za 2 minuty 30 sekund až 7 minut 37 sekund v závislosti na nastavení kvality.

Kebab se hodí na hlubší lůžka strojů Mimaki UJF-3042HG a UJF-6042 a obsahuje motory pro otáčení válcových předmětů.

Na některých trzích Mimaki nabízí volitelné držáky „Kebab“ pro hlubokotiskovou tiskárnu UJF-3043HG a UJF-6042, které mohou pod hlavami otáčet válcovité předměty, jako jsou láhve od vína, svíčky nebo kartonové trubky. Cena je přibližně 3 800 eur a pojme předměty o průměru 10 až 110 mm a délce až 330 mm.

Fóliové dekorace

Foliované metalické efekty jsou oblíbené u personalizovaných dárkových předmětů, ale žádná z malých plochých tiskáren zatím nemá metalické barvy. Koncem loňského roku však společnost I-Sub Digital, britský prodejce Mimaki, uvedla na trh Digi-Foil, řadu metalických a dekorativních fólií, které byly speciálně vyvinuty pro použití s modely UJF-3042 a 6042.

Po prvním tisku se používá vyhřívaný aplikátor pro převážně ruční proces. Speciální lepicí barva se používá v tiskárně jako samostatný průchod, což umožňuje vyrábět prototypy, jednorázové kusy a krátké série fóliovaných prací bez nutnosti použití horkých fóliových forem a lisů. Společnost I-Sub uvádí, že fóliovaná plocha může být jakákoli „až do jediného bodu“.

Malý Roland vyrůstá

Formát A3 LEF-20 společnosti Roland DG byl v Evropě představen v loňském roce.

První malý UV plochý tisk Roland DG byl skutečně velmi malý. VersaUV LEF-12 má tiskovou plochu formátu A4. Jeho cena byla zpočátku jen o málo nižší než u větších modelů Mimaki UJF-3042, což omezovalo jeho atraktivitu navzdory některým příjemným vlastnostem, jako je uzavíratelné víko a volitelný uhlíkový filtr pro snížení prašnosti a zamlžení inkoustu.

Společnost Roland to napravila v roce 2013 uvedením formátu SRA3 LEF-20 za cenu, která krátce podrazila Mimaki na přibližně 25 000 EUR, a zároveň výrazně snížila cenu modelu LEF-12: ve Velké Británii nyní odpovídá 16 400 EUR.

LEF-20 pojme předměty vysoké až 100 mm. Nabízí CMYK a bílý a čirý inkoust v 220ml kazetách. U obou modelů Roland si lze při vytvrzování čirého nátěru vybrat mezi matným a lesklým povrchem.

Při maximálním rozlišení 1 440 dpi na tiskárně LEF-20 trvá podle společnosti Roland tisk celého lůžka SRA3 7 minut a 20 sekund pouze s barvou CMYK nebo 12 minut a 44 sekund s barvou CMYK plus bílá a 17 minut a 20 sekund s barvou CMYK + bílá + čirá.

Ve druhé části se podíváme na další možnosti v kategorii dětských plochých tiskáren a na to, jak se hodí ke stávajícím analogovým a alternativním digitálním procesům.