Nessan Cleary popisuje, jak se trh s nápisy a displeji posouvá směrem k udržitelným alternativám škodlivých plastů, jako je PVC. Nové materiály, včetně fólií bez PVC a tkanin z recyklovaných PET lahví, nabízejí podobnou funkčnost a zároveň snižují dopad na životní prostředí. Tiskárny také zkoumají biologicky rozložitelné možnosti a radí klientům s likvidací po skončení životnosti, čímž se udržitelnost mění v klíčovou obchodní příležitost.
V zájmu ochrany životního prostředí a planety, na níž jsme všichni závislí, je zřejmý trend k větší udržitelnosti. Současně však mnoho grafických aplikací na displejích vyžaduje funkčnost, například odolnost vůči povětrnostním vlivům, kterou lze nejlevněji zajistit pomocí plastových substrátů, což je v rozporu se zásadami udržitelnosti. Jak tedy můžeme tento kruh uzavřít?
Jednou ze zřejmých možností je hledat ekologičtější možnosti, kdekoli je to možné. To by mohlo zahrnovat více desek na bázi papíru, jako je Rebord, které by měly být vhodné pro mnoho použití v interiéru a některé krátkodobé exteriérové aplikace, a také větší využití textilu, včetně venkovních bannerů. Stejně tak je možné v mnoha případech použít překližku, MDF nebo jiné dřevěné desky. Některé z těchto materiálů by mohly být použity opakovaně, přičemž nové zakázky by se jednoduše tiskly na ty starší. V některých případech může být nutné povrch znovu opláštit, aby se desky osvěžily a zajistilo se správné přilnutí inkoustu.
Důvodem, proč se plast tak hojně používá, je však jeho vysoká účinnost. Tvoří základ mnoha substrátů, které nabízejí dobrou vnější funkčnost, včetně dobré přilnavosti inkoustu, v kombinaci s nízkou hmotností a nízkou cenou. Klienti a poskytovatelé tiskových služeb tedy budou tyto substráty nevyhnutelně specifikovat i nadále.
Například PVC neboli polyvinylchlorid, který je vodotěsný a odolný vůči povětrnostním vlivům a nabízí velmi dlouhou životnost pro venkovní displeje. Jedná se však o jeden z materiálů, které nejvíce poškozují životní prostředí. Za prvé, plynný vinylchlorid používaný při jeho výrobě je karcinogenní. PVC je také velkým nebezpečím požáru, protože při hoření může uvolňovat toxické plyny, a i po použití může znečišťovat skládky vyluhováním škodlivých sloučenin. Ještě horší je, že recyklace PVC tyto problémy jen prohlubuje, takže jedinou skutečnou možností je přestat ho používat. Ftaláty, které se do PVC obvykle přidávají, aby bylo pružnější, jsou navíc nebezpečné i pro lidské zdraví, protože napadají endokrinní systém, který reguluje hormony, a mohou způsobit reprodukční problémy.
Přesto PVC zůstává jedním z nejpoužívanějších substrátů a na trh stále přicházejí nové nabídky v obavách, že alternativy prostě nebudou fungovat tak dobře. Obecně tyto alternativní materiály reagují na teplo jinak. Při tisku latexovými nebo pryskyřičnými barvami musí být profil přesný, zejména pokud jde o množství barvy, a tedy i teplo, které se použije k zaschnutí barvy. Možná bude také nutné počítat s dodatečným materiálem na okrajích, aby se při instalaci grafiky mohl smrštit.
Dalším problémem je menší výběr, ačkoli stále více prodejců nyní nabízí materiály bez PVC. Například společnost Innotech prodává dobrou řadu samolepicích vinylů bez PVC, které využívají materiály jako PET nebo PP, a dokonce k nim dodává i laminátové fólie.
Společnost Kavalan také vyvinula řadu výrobků bez obsahu PVC pro různá použití, od frontlitů, backlitů a blokovacích materiálů až po síťoviny a obklady stěn. Společnost Embrace Building Wraps se sídlem v Cheltenhamu vytvořila poutavý polep budovy pro novou prodejnu Ikea v Londýně s použitím bannerového materiálu Sunlight Weldable od společnosti Kavalan, který neobsahuje PVC a je navržen tak, aby vypadal jako taška Ikea Fractal.
Greg Forster, generální ředitel společnosti Embrace Building Wraps, vysvětlil, že je mnohem lehčí než běžný PVC materiál pro bannery, což usnadňuje jeho instalaci. Poznamenal, že: „V dnešní době je také velmi důležitá požární odolnost. Nyní víme, že podklad má certifikace TS62, NFP, EN a DIN. Materiál jsme také odeslali do zařízení s certifikací UKAS ve Velké Británii a ten prošel testem BS 5867 typu B.“ Dodal: „Pokračujeme v naší trvalé snaze odklonit se od tradičních výrobků z PVC všude, kde je to možné, a minimalizovat a kompenzovat tak veškeré negativní dopady na životní prostředí při podnikání.“
Některé tkaniny jsou vyrobeny z příze, která je upředena z recyklovaných plastových PET lahví, což dává nový život plastům, které by jinak byly na jedno použití. Ve většině případů mohou být tyto displeje samy o sobě recyklovány a jejich plastový obsah použit na výrobu něčeho jiného. To vše pomáhá snižovat množství vyráběných primárních plastů, které by jinak znečistily naše oceány, kde by se mohly dostat do našeho potravního řetězce.
Společnost Psycho Peacock, velkoformátová kancelář se sídlem v Salfordu, používá blokovací tkaninu ST-216 R Nightstar a materiály ST-601 R Starlight s povrchovou úpravou podsvícení od společnosti Soyang Europe, které jsou vyrobeny z recyklované příze z PET lahví. Andy McIntyre, generální ředitel společnosti Psycho Peacock, k tomu uvedl: „Udržitelnost jsme nezavedli proto, abychom získali konkurenční výhodu, ale přirozeně posílila naši pozici na trhu. Naším cílem je jít příkladem a podporovat průmysl v zavádění udržitelných postupů.“
Druhou polovinou rovnice je případná likvidace každé grafiky. Celkovou ekologickou stopu každé grafiky nezanechává pouze výroba, ale také konec životnosti, takže poskytovatelé tiskových služeb by měli také prozkoumat všechna opatření, která mohou zabránit tomu, aby se materiály jednoduše odvezly na skládku.
Přesto existují možnosti pro materiály, které skončí na skládce. Například společnost Prizma Graphics prodává biologicky rozložitelnou pěnovou desku, která má lehké polystyrenové jádro s obalem z papíru a kartonu. Ta se skládá přibližně z 15 % z recyklovaného materiálu spolu s biopryskyřicemi. Je určena k uložení na skládku, kde se na ní za podpory biopryskyřic pustí do práce bakterie, které takové skládky obvykle obývají. Údajně se zcela rozloží přibližně za jeden až pět let, což je mnohem rychleji než běžné pěnové desky, které mohou vydržet sto i více let. Uživatelé by si však měli uvědomit, že na biologickou rozložitelnost bude mít vliv i použitý inkoust. Například latexový inkoust HP se přirozeně rozloží, zejména pokud je vystaven slunečnímu záření, za méně než rok.
Závěrem lze říci, že poskytovatelé tiskových služeb budou muset stále častěji radit svým klientům ohledně udržitelnosti jejich zobrazovací grafiky. To může být nepříjemné, protože je třeba vyhledat a otestovat vhodné materiály. Může to však být také obchodní příležitost, kterou lze prodat potenciálním klientům, kteří chtějí uspokojit své vlastní ekologické požadavky.