Společnost Nestec, odnož potravinářského gigantu Nestlé, vyvinula jedlý inkoust, který by mohl rozšířit využití inkoustového tisku v potravinářském a zdravotnickém průmyslu.
Společnost podala patentovou přihlášku na inkoustový tiskový proces pro tisk na pevné potraviny jedlými barvami, přičemž inovace již byla testována na známé cukrovince Smarties společnosti Nestlé.
Nestlé je jednou z mála společností v potravinářském průmyslu, které již při výrobě svých různých produktů používají inkoustový tisk, přičemž mnoho společností se proti této metodě ohradilo, protože často vyžaduje použití nežádoucích materiálů, jako je etanol a glycerol, aby se podpořily barvy na bázi vody.
Mluvčí společnosti Nestlé v rozhovoru pro veletrh FESPA uvedl, že klíčovým faktorem nového procesu je skutečnost, že se používají pouze ingredience, které spotřebitelé dobře znají, čímž se eliminují jakékoli obavy ohledně toho, co je vlastně obsaženo v potravinách, které konzumují.
„Jedlé inkoustové tiskové barvy jsou k dispozici, ale jsou založeny na umělých barvivech,“ řekl mluvčí společnosti Nestlé veletrhu FESPA. Ve společnosti Nestlé se však u všech nově uváděných výrobků snažíme vyhnout umělým barvivům po celém světě – věříme, že je to konkurenční výhoda.“
Tento proces lze použít k nanášení barev, vzorů, obrázků, log nebo textu, které poskytují informace o povaze materiálu, například k identifikaci farmaceutických tablet, nebo k dekoraci materiálu a jeho zatraktivnění, například k vytištění kreslené postavičky na cukrářský výrobek nebo k vytištění zprávy na papírový obal obklopující čokoládovou pralinku. Postup podle vynálezu zajišťuje dobré rozlišení vytištěných obrázků.
Společnost Nestlé navrhla rozlišení tisku od 150 bodů na palec (dpi) až po 500 dpi. Stejně jako u tisku na jakýkoli podklad se maximální rozlišení pro proces vynálezu řídí dalšími faktory, jako je konstrukce inkoustové hlavy, složení inkoustu a podklad. Potraviny použité při experimentech zahrnovaly Smarties, bílou čokoládu a sušenky, zatímco použitá tiskárna byla FujiFilm Dinnatix DMP-2831.
Byly vyvinuty inkoustové směsi s různým podílem různých cukrů (fruktózy, sacharózy a glukózy) a sladidel, a to nikoli podle jejich chuti, ale podle jejich chování jako nosiče pigmentu. V jejich výzkumu byl použit pigment Annato, jedlá organická potravinářská přísada pocházející z tropického keře.
Společnost Nestlé hovořila o inkoustovém tisku v širším měřítku a pochválila tento proces a jeho potenciální přínos pro potravinářský průmysl jako celek.
„V současné době jsou k dispozici technologie, které společnost Nestlé používá, například inkoustový tisk na sušenky Toll House s použitím umělých barviv,“ uvedla společnost Nestlé na veletrhu FESPA. „Inkoustový tisk nám umožňuje mnohem rychleji reagovat na požadavky trhu tím, že poskytuje v podstatě velmi krátkou dobu přípravy, čímž umožňuje přizpůsobení „just-in-time“.“
„Výsledkem inkoustového tisku je vysoká kvalita obrazu a rychlá výměna obrazu s nekonečnými možnostmi designu.“
Nestec je největší výzkumnou a vývojovou organizací v potravinářském průmyslu s více než 5 000 zaměstnanci na 34 místech po celém světě. Ačkoli si Nestlé přálo držet konkrétní podrobnosti pod pokličkou, potvrdilo, že společnost bude tuto technologii pravděpodobně využívat ve velmi blízké budoucnosti.