Nessan Cleary hovoří o výhodách a problémech přímého tisku na válcové předměty, jako jsou sklenice a láhve na nápoje.

Technologie velkoformátového tisku se hodí k přímému tisku na ploché předměty, jako jsou například pouzdra mobilních telefonů, a my jsme se některým z těchto řešení Direct-to-Object neboli DtO věnovali již dříve v tomto roce. Mnohem složitější je však přímý tisk na válcové předměty, jako jsou sklenice a láhve od nápojů, který se někdy označuje také jako Direct-to-Shape neboli DtS.

Z tohoto důvodu je tradičním řešením tisk štítku nebo smršťovacího rukávu a jeho následné přiložení k objektu, což je stále velmi efektivní a široce používaný přístup. Přímý tisk na tyto předměty má však několik výhod.

Zaprvé šetří čas a materiál, protože není třeba provádět další krok, kterým je nalepení štítku nebo obalu. A je pravděpodobně udržitelnější, protože při výrobě smršťovacích obalů i mnoha etiket se používá velké množství plastu. Pokud jde o recyklaci, není třeba tyto fólie z předmětu odstraňovat. Musíte však zajistit, aby barvy použité při přímém tisku nepřekážely případné následné recyklaci.

Další výhodou je, že inkoust, který se pevně spojí s předmětem, je mnohem trvanlivější, což může zvýšit hodnotu některých výrobků, jako jsou kovové nebo plastové láhve na nápoje, které budou muset projít mnoha cykly mytí v myčce nádobí. Na daném objektu je také možné vytvářet vrstvy inkoustu a vytvářet tak texturovanější a hmatově příjemnější efekty. To může být obzvláště efektivní na skleněném nápojovém nádobí a může to přinést značnou přidanou hodnotu.

Přímý tisk na válcové objekty však naráží na řadu problémů. Asi nejzřetelnějším z nich je potřeba udržet malou a stálou vzdálenost mezi tiskovými hlavami a objektem a zároveň být schopen tisknout po celém obvodu objektu. Většina tiskáren DtO to řeší otáčením objektů kolem tiskových hlav, což zpomaluje dobu tisku. To také omezuje velikost objektů, které může každá tiskárna zpracovat, takže tyto tiskárny DtO bývají optimalizovány pro konkrétní aplikace.

Dalším problémem je, že mnoho válcových objektů nemá stejný obvod shora dolů, ale často se zužují. To mění dobu potřebnou k otočení této části objektu kolem tiskových hlav a ovlivňuje vzdálenost mezi objektem a tiskovými hlavami, a tedy i kvalitu tisku. Většina řešení, která tvrdí, že si poradí s kuželovitými objekty, má omezení, jak velké zúžení zvládne. Proto je třeba před investicí zkontrolovat velikost i tvar tiskových aplikací.

Pak je tu samotný inkoust. Většina tiskáren DtO používá UV vytvrzovací inkoust, protože se dokáže vázat na většinu materiálů. Mnoho válcových objektů však má obvykle velmi hladký povrch, například sklo nebo kov, který ztěžuje vazbu inkoustu na povrch. Některé stroje používají základní nátěr, ale většina se spoléhá na složení inkoustu, který nevyhnutelně funguje s některými materiály lépe než s jinými. Primer pomůže rozšířit škálu materiálů v závislosti na dostupných primerech. Ještě důležitější je, že základní nátěr také zlepší odolnost grafiky, což je důležitý faktor u nápojového nádobí, které může být pravidelně umýváno v myčce, a u kovových lahví na nápoje, které mohou být ponechány na vnější straně batohu, kde hrozí jejich poškrábání.

Některé tiskárny nabízejí také lak, který může pomoci ochránit grafiku. Možnost přidat vrstvu laku také umožňuje spoustu efektů, včetně vrstvení vrstev pro vytvoření na dotek příjemnějšího povrchu.

Další věcí, kterou je třeba zkontrolovat, je barevný gamut. Většina takových tiskáren nabízí pouze CMYK, který by měl poskytovat dostatečný barevný gamut pro většinu personalizačních aplikací. Některé značky však mohou vyžadovat oranžovou a zelenou barvu pro zvýraznění své grafiky, například u propagačních nápojů na ovocné šťávy.

Měli byste se také zaměřit na bílou barvu, která dodá barvám vytištěným na tmavších površích větší hloubku a umožní více možností designu a měla by být pro tyto aplikace považována za nezbytnou.

Robotické rameno slouží k vkládání a vykládání prázdných nápojových lahví do této tiskárny Inkcups Helix. ©Nessan Cleary

Existuje řada různých tiskáren Direct-to-Shape. Například americký výrobce Inkcups vyrábí několik tiskáren Direct-to-Shape speciálně pro zpracování lahví, sklenic a podobných válcových předmětů. Patří mezi ně i Helix One, který nabízí velmi dobrý způsob, jak si tento trh vyzkoušet. Jedná se o relativně levnou stolní tiskárnu, která nezabere mnoho místa. Poradí si s rovnostěnnými i kuželovitými předměty o výšce od 45 mm do 116 mm. Tiskne ve formátu CMYK plus bílou a lak a používá vytvrzování LED diodami s UV inkousty.

Inkcups prodává také několik větších modelů, které pojmou díly o délce až 305 mm, ale s tiskovou plochou 218 mm. Helix tiskne v CMYKu a bílé barvě s volitelným lakem. Dále je tu model Helix+, který tiskne na jeden objekt najednou, ale lze jej rozšířit na dvě tiskové stanice, a model Double Helix, který je standardně vybaven dvěma tiskovými stanicemi pro vyšší produktivitu. Vrcholem řady je model Revolution, který je navíc vybaven automatickým zakládáním a vykládáním pro urychlení celkové produktivity.

Společnost Amica vyrábí řadu tiskáren 3Sixty DtS, které zvládnou tisknout lahve o délce 110 až 270 mm a průměru 40 až 120 mm, ale s maximální délkou tisku 220 mm. Základní model je vybaven třemi tiskovými hlavami Ricoh Gen4 a bude tisknout CMYK plus bílou barvu. Rozšířená verze má čtyři tiskové hlavy a zahrnuje i lak, zatímco nejvyšší model má jak tiskárnu, tak lak a CMYK a bílou barvu.

Společnost Mimaki přišla se zajímavou alternativou v podobě kebabového adaptéru pro použití s malými průmyslovými plochými tiskárnami řady UJF, který umožňuje tisk na lahve a podobné předměty. V podstatě se jedná o přípravek, který drží a otáčí válcovými předměty a umožňuje bezproblémový 360stupňový tisk kolem těchto předmětů. Začátkem letošního roku Mimaki představila novou verzi Kebab HS, která si poradí i s kuželovitými objekty, jako jsou sklenice a hrnky, za předpokladu úhlu sklonu až 7,5 stupně. Kebaby se osvědčily a v regionu EMEA se jich používá již více než 1600. Společnost Mimaki odhaduje, že každý pátý zákazník, který provozuje tiskárnu UJF, má k ní také jednotku kebab.

Závěrem lze říci, že existuje obrovský prostor pro krátkodobou výrobu lahví, sklenic, svícnů a dalších válcových tvarů. A to od personalizovaných dárků až po restaurace a firemní značky. Hlavním omezením je vybrat aplikace, které budou mít podobnou velikost a tvar, a ujistit se, že inkousty mají trvanlivost a barevnou škálu, která se pro tyto aplikace očekává.

Chcete-li se seznámit s nejnovějším obsahem, který pokrývá širokou škálu odvětví včetně substrátů, digitálního tisku a správy barev, přihlaste se k odběru bezplatného měsíčního zpravodaje FESPA World, který je k dispozici v angličtině, španělštině a němčině.